caldera de Wheelwright

26°45′00″S 68°37′30″W / 26.75000°S 68.62500°W / -26.75000; -68.62500 ^{[ 1 ]} La caldera Wheelwrightes unacalderaenChile. Se describe de diversas maneras como de entre11 kilómetros (6.8mi)y22 kilómetros (14mi)de ancho y se encuentra en laZona Volcánica Centralde los Andes. Un lago se encuentra dentro de la caldera, que es uno de los más grandes de los Andes Centrales. La caldera se encuentra en la región deOjos del Salado, el volcán más alto del mundo.  

La caldera se formó junto con una gran ignimbrita conocida como la ignimbrita de Wheelwright, pero la relación exacta entre ambas no está clara, ya que la ignimbrita no se encuentra dentro de la caldera. La ignimbrita se emplazó hace aproximadamente entre 6,6 ± 1,2 y 5,5 ± 0,8 millones de años. Posteriormente, varios volcanes, como el Ermitaño y el Peñas Blancas, se formaron sobre la falla anular que rodea la caldera, y se desarrollaron domos de lava dentro de sus límites.

Se ubica en los Andes de la Región de Atacama , al este del Salar de Maricunga . ^{[ 2 ]} La caldera se encuentra justo al suroeste de la frontera entre Chile y Argentina, que al sureste de la caldera es cruzada por el Paso San Francisco . ^{[ 1 ]} La carretera internacional entre Chile y Argentina pasa al sur del complejo de la caldera; ^{[ 3 ]} la región es remota y a menudo se describe como inhóspita para la vida. ^{[ 4 ]}

Wheelwright forma parte de la Zona Volcánica Central , que junto con la Zona Volcánica Norte, la Zona Volcánica Sur y la Zona Volcánica Austral es una de las cuatro zonas volcánicas separadas en los Andes; ^{[ 5 ]} estas zonas volcánicas están separadas por brechas sin actividad volcánica reciente. ^{[ 6 ]} Desde hace 23 millones de años, la Zona Volcánica Central ha dado origen a volcanes compuestos , calderas y estratovolcanes , que se forman principalmente por rocas andesíticas o dacíticas . Ojos del Salado , un miembro de la Zona Volcánica Central, ^{[ 7 ]} es la segunda montaña más alta de los Andes y el volcán activo más alto del mundo. ^{[ 8 ]} Además, el cinturón volcánico de Maricunga en la misma región alberga importantes depósitos de metales preciosos. ^{[ 9 ]}

La caldera tiene 22 kilómetros (14 ^mi ) [ ^{10 ] [ 11 ]} c. 19 kilómetros (12 mi) ^{[ 12 ]} o 11 kilómetros (6,8 mi) ^{[ 13 ]} de ancho y 300 metros (980 ft) de profundidad, y es una de las estructuras circulares mejor conservadas de los Andes centrales del sur, ^{[ 2 ]} así como una de las más grandes. ^{[ 10 ]} También se ha interpretado como si en realidad fueran tres calderas anidadas. ^{[ 14 ]} Las Lomas de Montes se encuentran a lo largo del margen noroeste y la Somma de Lars a lo largo del margen sureste de la caldera. ^{[ 15 ]} La caldera está llena de sedimentos así como de una ignimbrita de 4,4 a 4,0 millones de años que probablemente se originó en la caldera de Laguna Amarga . ^{[ 2 ]}    

La depresión de la caldera presenta un lago de cráter , llamado Laguna Wheelwright. ^{[ 16 ]} Es un lago de agua salada con altos contenidos de arsénico y flúor , ^{[ 17 ]} por lo que no es seguro beberlo. ^{[ 18 ]} En el lago se encuentran aves y otros animales. ^{[ 19 ]}

Centros volcánicos posteriores decoran su borde, incluyendo diques , domos de lava como el Domo Eulogio y estratovolcanes como el Ermitaño ( 6.146 metros (20.164 pies) de altura ^{[ 3 ]} ), el complejo Peñas Blancas ( 6.030 metros (19.780 pies) de altura ^{[ 3 ]} ) ^{[ 2 ]} que alberga un cono parásito Volcán de Inca en su flanco sur, ^{[ 12 ]} las Pircas de Indio ( 5.886 metros (19.311 pies) de altura ^{[ 3 ]} ), Pico Wheelwright ( 5.805 metros (19.045 pies) de altura ^{[ 3 ]} ) ^{[ 11 ]} y las cumbres del Volcán Rex ( 5.627 metros (18.461 pies) de altura). ^{[ 15 ]} Estos centros secundarios se encuentran en el lado sur de la caldera, ^{[ 13 ]} Lars, de 5.507 metros (18.068 pies) de altura, generó su propia caldera, ^{[ 20 ]} y los flujos de lava de estos volcanes entraron en la depresión de la caldera Wheelwright. ^{[ 11 ]}      

Frente a la costa occidental de Sudamérica, ^{[ 5 ]} la placa de Nazca se subduce bajo la placa de Sudamérica ^{[ 6 ]} a una velocidad de 9–9,3 centímetros por año (3,5–3,7 pulgadas/año) . Este proceso de subducción ha estado en curso desde el Jurásico . ^{[ 6 ]} 

Entre los centros volcánicos vecinos de Wheelwright se encuentra Ojos del Salado, más al sur. La caldera se ubica en un terreno formado por rocas volcánicas del Mioceno - Plioceno , principalmente flujos de lava de composición andesítica - dacítica . Junto con las calderas vecinas de Laguna Amarga y Laguna Escondida, Wheelwright forma una alineación de calderas del Mioceno-Plioceno; ^{[ 2 ]} esta última caldera se superpone parcialmente con la caldera de Wheelwright. ^{[ 10 ]}

La región coincide con un lineamiento de volcanes que forma el margen sur de los Andes Centrales volcánicamente activos; al sur de este margen, la placa de Nazca subduce bajo la placa Sudamericana con un ángulo poco pronunciado y el vulcanismo cuaternario está ausente. ^{[ 8 ]}

Los afloramientos más antiguos se encuentran en la Cordillera Claudio Gay ^{[ 21 ]} justo al oeste de Wheelwright; ^{[ 22 ]} estos afloramientos son sedimentos paleozoicos y rocas volcánicas. ^{[ 21 ]} El vulcanismo de arco volcánico ha estado activo en la región desde hace 180 millones de años y migró hacia el este durante ese tiempo, pero el arco moderno se desarrolló hace 26 millones de años cuando se rompió la Placa Farallón . ^{[ 23 ]}

La región es seca, ventosa y tiene una alta insolación . Debido a la aridez, incluso las altas montañas no están cubiertas de glaciares ; el volcán Llullaillaco es la cumbre no glaciada más alta de la Tierra. ^{[ 24 ]}

La caldera Wheelwright es la fuente de la ignimbrita Wheelwright, una ignimbrita andesítica ^{[ 25 ]} que aflora sobre una superficie de 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas ) al oeste de la caldera y que entró en erupción hace 6,6 ± 1,2 - 5,5 ± 0,8 millones de años. La ignimbrita consta de al menos dos unidades ricas en fragmentos de pumita y componentes líticos de origen predominantemente volcánico. La ignimbrita contiene además fenocristales de biotita , clinopiroxeno , hornblenda y piroxeno dentro de una matriz marrón. ^{[ 2 ]} La ignimbrita Juncalito podría ser la misma ignimbrita que la ignimbrita Wheelwright. ^{[ 13 ]}  

La caldera se formó al mismo tiempo que la erupción de la ignimbrita, pero la relación entre ambos eventos no está clara; no hay afloramientos de ignimbrita dentro de la caldera. Posiblemente, la caldera se formó por una erupción lateral de una cámara magmática . ^{[ 2 ]} Parece que ocurrieron dos colapsos de caldera separados, uno hace 5 millones de años y el otro hace 4 millones de años. ^{[ 26 ]} El tiempo de formación de la caldera también fue un tiempo de intensa actividad volcánica en la región, que dio origen a estratovolcanes, así como a la caldera de Galán más al este. ^{[ 11 ]} Localmente, la caldera de Wheelwright también está relacionada con las calderas vecinas de Laguna Amarga y Laguna Escondida . ^{[ 27 ]}

El volcán Ermitaño data de hace 4,4 - 3,8 millones de años, el complejo Peñas Blancas se formó entre hace 5 y 4,8 millones de años, ^{[ 2 ]} un centro secundario sin nombre hace 3,9 ± 0,9 millones de años, Pico Wheelwright hace 5,9 ± 0,9 millones de años, Volcán de Inca hace 3,3 ± 0,3 millones de años, ^{[ 12 ]} Volcán Rex entró en erupción hace 4,9 ± 0,2 millones de años. ^{[ 20 ]} Esta etapa de actividad volcánica fue de composición andesítica a dacítica y se volvió más silícica con el tiempo. Al cierre de esta etapa, se emplazaron domos de lava y flujos piroclásticos asociados dentro de la caldera ^{[ 11 ]} y a través de la Cordillera Claudio Gay. ^{[ 28 ]} Los procesos de alteración hidrotermal dieron lugar a depósitos de azufre . ^{[ 29 ]}