Convención de Wheeling

Una segunda Convención de Wheeling incluyó 32 condados occidentales, Alexandria y el condado de Fairfax . ^{[ 1 ]} Veintinueve de los delegados de la convención eran miembros de la Asamblea General de Virginia como delegados estatales o senadores estatales, como John J. Davis del condado de Harrison y Lewis Ruffner del condado de Kanawha . ^{[ 2 ]}

Arthur I. Boreman fue elegido presidente y declaró: «Estamos decididos a vivir bajo un gobierno estatal en los Estados Unidos de América y bajo la Constitución de los Estados Unidos». ^{[ 3 ]}

Los condados que apoyaban la causa confederada no enviaban representantes o no tenían derecho a escaños. Entre los más destacados que no enviaron un delegado a la Convención de Wheeling se encontraba el condado de Greenbrier . El delegado Mason Mathews, del condado de Greenbrier, asistió en cambio a la Asamblea General de Virginia en Richmond, ciudad confederada . ^{[ 3 ]}

Muchos delegados de la Convención creían que las diferencias entre el este y el oeste de Virginia eran irreconciliables y apoyaban algún tipo de separación. Las discrepancias que surgieron en la Convención se referían principalmente a cómo debía llevarse a cabo dicha separación. Dennis Dorsey, del condado de Monongalia, abogaba por una separación permanente y definitiva del este de Virginia. Carlile, sin embargo, aunque había propuesto un plan similar durante la Primera Convención, convenció a los delegados de que las restricciones constitucionales hacían necesaria la formación de un gobierno leal de Virginia, cuya legislatura podría entonces autorizar la creación de un nuevo estado.

John S. Carlile , quien había representado al condado transmontano de Harrison como unionista incondicional en la Convención de Secesión de Richmond, fue el líder de la segunda Convención de Wheeling, donde impulsó la creación del Gobierno de Virginia Restaurado. El 14 de junio, profundizó en su visión de las relaciones entre el estado y el gobierno federal: «El pueblo de Virginia, al establecer su propio gobierno, consideró que lo mejor era crear dos agentes. El Gobierno Federal es uno, y el Gobierno Estatal es el otro…». Haciendo referencia al Artículo VI de la Constitución de los Estados Unidos, Carlile observó: «Cualquier acto realizado por el agente estatal en conflicto con los poderes conferidos al agente federal será nulo y sin efecto. Así, se verá que, dentro de los poderes conferidos, el agente federal es supremo, independiente y superior al agente estatal. De ahí la doctrina del Sr. [Henry] Clay cuando dijo: “Le debo una lealtad suprema al Gobierno Federal y una subordinada a mi propio Estado”». Ese mismo instrumento prevé su propia alteración, enmienda o cambio. A solicitud de dos tercios de los principales que lo crearon, se pueden proponer enmiendas y efectuar cambios, que pasarán a formar parte integrante del acto original, una vez ratificados por tres cuartos de los principales a través de sus legislaturas o en sus convenciones reunidas... Pero [el derecho de secesión] nunca fue la intención... ^{[ 4 ]}

El 17 de junio, Carlile atacó la rebelión como traición: «Es el resultado, señor, de una deliberación minuciosa, urdida en traición, con el propósito expreso de quebrantar la libertad constitucional en este país... La conspiración fue concebida con perjurio en Washington y llevada a cabo mediante falsedades en todo el país, acompañada de coacción, intimidación, insultos y un reinado de terror, que se concretó igualmente en toda Virginia, así como en los demás estados del Sur». Carlile relató entonces los sucesos de la Convención de Secesión de Richmond, en la que había sido un unionista incondicional. «Durante varios días antes de que la Convención aprobara la Ordenanza de Secesión, estuvo completamente sitiada; los miembros fueron amenazados con ser colgados de las farolas; sus vidas corrían peligro; la turba marchaba por las calles y rodeaba el Capitolio, y todo era terror y consternación». ^{[ 5 ]}

Carlile continuó cuestionando la legitimidad del referéndum de secesión de Virginia. «Inmediatamente después de la aprobación de la Ordenanza de Secesión, en todos los condados, por lo que he podido averiguar, se instauró un régimen de terror sistemático». En todo el estado, «personas irresponsables se reunieron, bajo el nombre de "comités de seguridad", que [les dijeron a los unionistas] que debían abandonar el estado... Se advirtió a todos los unionistas que serían procesados ​​por traición». Carlile describió entonces los días previos al referéndum: «Antes de que llegara el día de las elecciones, vimos a las tropas de Carolina del Sur, Georgia y otros estados del sur desplegadas por todo el este y el sur de los estados, extendiéndose hasta el valle, y en algunas partes del oeste de Virginia. En esas zonas del estado, la libertad de voto estaba completamente suprimida, y quienes se atrevían a votar en contra de la secesión lo hacían arriesgando sus vidas. Así, señor, usted ve el acuerdo mediante el cual se inauguró y se llevó a cabo la secesión en Virginia; y vemos ese mismo espíritu que reinó en ella desde el principio... TRAICIÓN...» ^{[ 5 ]}

El 13 de junio, Carlile presentó ante la convención la «Declaración del Pueblo de Virginia». El documento declaraba que, según la Declaración de Derechos de Virginia , cualquier cambio sustancial en la forma de gobierno estatal debía ser aprobado por el pueblo mediante referéndum. Por lo tanto, la Convención de Secesión era ilegal, puesto que había sido convocada por la legislatura, no mediante referéndum, y todos sus actos —incluida la Ordenanza de Secesión— eran nulos de pleno derecho . Asimismo, exigía una reorganización del gobierno estatal, argumentando que todos los funcionarios estatales que habían apoyado la Ordenanza de Secesión habían abandonado sus cargos. El 19 de junio, los delegados aprobaron este plan por unanimidad.

Al día siguiente, 20 de junio, la convención seleccionó a los nuevos funcionarios estatales para lo que se denominó el Gobierno Restaurado de Virginia, con el fin de evitar confusiones con el gobierno secesionista. Francis Pierpont, del condado de Marion , fue elegido gobernador. El 25 de junio, la convención levantó la sesión hasta el 6 de agosto. El presidente Lincoln y el Congreso reconocieron rápidamente al Gobierno Restaurado como el gobierno legítimo de toda la Mancomunidad de Virginia.

Los delegados a la Segunda Convención de Wheeling de 1861 de los condados del oeste y norte de Virginia. ^{[ 2 ]}