rueda de hámster

Una rueda para hámster o rueda de correr es un dispositivo de ejercicio utilizado principalmente por hámsteres y otros roedores , pero también por otros animales corredores cuando se les da la oportunidad. La mayoría de estos dispositivos consisten en una rueda con peldaños o estrías sostenida sobre un soporte por uno o dos ejes cortos . Las ruedas para hámster permiten a los roedores correr incluso cuando su espacio es reducido. El uso más antiguo del término "rueda para hámster", según el Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa , se encuentra en un anuncio de periódico de 1949. ^{[ 1 ]} Las jaulas para ardillas que aparecían en un catálogo de 1876 y 1885 de Osborn Manufacturing Co. venían con ruedas para correr para las ardillas, similares a las ruedas para hámster. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las pruebas de elección con hámsteres sirios ( Mesocricetus auratus ) han demostrado que prefieren ruedas más grandes; los animales eligieron un diámetro de rueda de 35 cm (14 in) sobre 23 cm (9,1 in) , ^{[ 4 ]} que a su vez fue preferido sobre 17,5 cm (6,9 in) . ^{[ 5 ]}      

Los hámsteres no mostraron preferencia entre una superficie de carrera relativamente uniforme hecha de malla de plástico y una superficie hecha de peldaños espaciados a 9  mm, aunque sí prefirieron la malla en comparación con los peldaños espaciados a 12  mm, muy probablemente porque el espacio más amplio entre los peldaños permitía que sus patas se deslizaran. ^{[ 4 ]} Los hámsteres no prefirieron ni evitaron las ruedas que tenían pequeños "baches de velocidad" instalados a lo largo de la superficie de carrera para proporcionar enriquecimiento ambiental . ^{[ 4 ]}

Las pruebas de elección con ratones también han mostrado una preferencia por ruedas más grandes (17,5  cm sobre 13  cm de diámetro) y una preferencia por la malla de plástico sobre los peldaños y sobre el plástico sólido como superficie de carrera. ^{[ 6 ]} Las especies más acrobáticas, como el ratón de cañón ( Peromyscus crinitus ) y el ratón ciervo ( Peromyscus maniculatus ), pueden desarrollar preferencias por ruedas que obligan a los animales a saltar, como ruedas cuadradas o ruedas con obstáculos a lo largo de la superficie de carrera. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Al igual que otros roedores, los hámsteres están muy motivados para correr en ruedas; no es raro registrar distancias de 9 km (5,6 mi) en una sola noche. Otros récords de 24 horas incluyen 43 km (27 mi) para ratas, 31 km (19 mi) para ratones salvajes, 19 km (12 mi) para lemmings , 16 km (9,9 mi) para ratones de laboratorio y 8 km (5,0 mi) para jerbos . ^{[ 10 ]} Las hipótesis para explicar estos altos niveles de carrera en ruedas incluyen la necesidad de actividad, la sustitución de la exploración y el comportamiento estereotipado . Sin embargo, los ratones salvajes libres corren en ruedas instaladas en el campo, lo que contradice la noción de comportamiento estereotipado inducido por las condiciones de cautiverio. ^{[ 11 ]} Alternativamente, varios resultados experimentales indican fuertemente que correr en la rueda, al igual que el juego o la liberación de endorfinas o endocannabinoides ^{[ 12 ]} asociada con la " euforia del corredor ", es auto-recompensante. ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]} El uso de la rueda es muy valorado por varias especies como se muestra en estudios de demanda del consumidor que requieren que un animal trabaje para obtener un recurso, es decir, presionar una barra o levantar puertas con peso. ^{[ 10 ] [ 15 ]} Esto hace que las ruedas de correr sean un tipo popular de enriquecimiento para las condiciones de cautiverio de los roedores.            

Los animales en cautiverio siguen usando ruedas incluso cuando se les proporciona otro tipo de enriquecimiento. En un experimento, los hámsteres sirios que podían usar túneles para acceder a cinco jaulas diferentes, cada una con un juguete, mostraron una reducción de no más del 25 % en el uso de la rueda de correr en comparación con los hámsteres alojados en una sola jaula sin juguetes (excepto la rueda de correr). ^{[ 16 ]} En otro estudio, las hámsteres sirias hembras alojadas con una caja nido, lecho, heno, toallas de papel, tubos de cartón y ramas usaron una rueda regularmente y se beneficiaron de ella, como lo indicaron al mostrar menos roer barras estereotípicas y producir camadas más grandes de crías en comparación con las hembras mantenidas en las mismas condiciones pero sin una rueda. ^{[ 17 ]} Se preparó a ratones de laboratorio para realizar más pulsaciones de interruptor para entrar en una jaula que contenía una rueda de correr en comparación con varios metros de tubos Habitrail o un toroide de tubos Habitrail. ^{[ 18 ]} Los ratones de cañón provistos de ruedas dejaron de explorar nuevas áreas de un laberinto complejo que simulaba una madriguera y pasaron menos tiempo volviendo a visitar áreas ya exploradas. ^{[ 19 ]}

Correr en ruedas puede ser tan intenso para los hámsteres que puede provocar lesiones en las patas, que aparecen como pequeños cortes en las almohadillas o los dedos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Estas heridas en las patas cicatrizan rápidamente y no impiden que los hámsteres sigan corriendo en su rueda.

Un hámster en una rueda de correr equipada con un generador puede generar hasta 0,5  mW de energía eléctrica en promedio, suficiente para iluminar pequeñas lámparas LED. ^{[ 22 ]}

El ejercicio voluntario en rueda es uno de los indicadores más utilizados de actividad y tiempo de vigilia en la investigación sobre ritmos circadianos y otros aspectos de la cronobiología . ^{[ 23 ]} Incluso se han utilizado ruedas de ejercicio en miniatura para medir la actividad locomotora circadiana de las cucarachas ^{[ 24 ] [ 25 ]} y del grillo Teleogryllus commodus . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Para los roedores, las ruedas de ejercicio son más fáciles de instalar y automatizar que otras técnicas de registro de actividad, como el roer de barras ^{[ 28 ]} y las jaulas suspendidas por resortes o equilibradas con bordes afilados. ^{[ 29 ]}

En roedores, el ejercicio voluntario casi siempre se mide mediante el uso de ruedas. Esto convierte a las ruedas de correr en la herramienta de elección en la investigación sobre los efectos del ejercicio y la actividad voluntaria en el metabolismo , la obesidad y el dolor. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Los sistemas de neurotransmisores involucrados en el comportamiento de correr en la rueda han sido objeto de numerosos estudios. ^{[ 35 ]} Evidencia reciente sugiere que los cambios en el tono dopaminérgico y serotoninérgico alteran la actividad de la rueda. Por ejemplo, un estudio en ratones ha demostrado que varios medicamentos antidepresivos (todos los cuales aumentan directa o indirectamente el tono serotoninérgico ) suprimen la actividad de la rueda sin suprimir la locomoción general. ^{[ 36 ]} El sistema endocannabinoide también contribuye a correr en la rueda de manera específica según el sexo en roedores. ^{[ 37 ]} Los ratones de líneas que han sido criadas selectivamente para altos niveles de carrera voluntaria en la rueda tienen una respuesta alterada a fármacos que alteran la señalización de dopamina y endocannabinoides, y mesencéfalos agrandados . ^{[ 38 ]}

La Tierärztliche Vereinigung für Tierschutz (TVT) recomienda que las ruedas tengan al menos 20  cm (8") para hámsteres enanos y al menos 30  cm (12") para hámsteres sirios , ya que los diámetros más pequeños provocan curvaturas permanentes de la columna vertebral, especialmente en animales jóvenes. También recomiendan una superficie sólida para correr porque los peldaños o la malla pueden causar lesiones. ^{[ 39 ]} Se ha publicado en varios libros sobre el cuidado de mascotas pequeñas desde el año 2000 que los peldaños y las ruedas de malla pueden causar lesiones. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

La mayoría de las ruedas están hechas de acero , madera o plástico , cada material con sus ventajas y desventajas. Las ruedas macizas son más seguras para todos los animales, ya que sus patas no pueden quedar atrapadas ni lesionarse entre los peldaños. Existen ruedas macizas de todos estos materiales. Las ruedas de plástico son adecuadas para algunos animales. Sin embargo, algunos roedores (como los jerbos o los degús ) las roen y destruyen rápidamente, a diferencia de las de acero.

Los conejillos de indias no pueden usar ruedas de ejercicio, e intentar usar una puede causarles lesiones. ^{[ 45 ]}

Un dispositivo de ejercicio similar, la bola para hámster , es una bola de plástico hueca en la que se puede colocar temporalmente a la mascota. La bola le permite rodar libremente por el suelo para explorar y hacer ejercicio, evitando al mismo tiempo que escape.

Teorías recientes sugieren que las bolas para hámster no son ideales para que el animal haga ejercicio fuera de la jaula. Estas bolas impiden que el roedor utilice el tacto (bigotes) y el olfato para orientarse. Además, restringen la circulación del aire y pueden atrapar los dedos o la cola en las ranuras destinadas a la ventilación.

Un aparato de ejercicio similar es el disco de correr. Se trata de un disco giratorio poco profundo o ligeramente cóncavo, colocado en ángulo con respecto a la horizontal. ^{[ 46 ]} Algunos refugios comerciales para roedores enjaulados tienen un disco montado en el techo con una ligera inclinación. Los roedores corren sobre el borde del disco de forma similar a como lo hacen en las ruedas de hámster.

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