Mina TauTona

La mina TauTona , anteriormente conocida como Western Deep Levels No.3 Shaft , ^{[ 1 ]} es una mina de oro ubicada en el campo aurífero de West Wits, al oeste de Johannesburgo . La mina se encuentra cerca de la ciudad de Carletonville , en Sudáfrica . Con aproximadamente 3,9 kilómetros (2,4 millas) de profundidad, alberga la segunda operación minera más profunda del mundo, solo superada por la mina de oro Mponeng , anteriormente conocida como Western Deep Levels No.1 Shaft . TauTona fue cerrada temporalmente en 2018. 

La mina era una de las tres minas de Western Deep Levels. TauTona limita con sus minas hermanas Mponeng y Savuka, con las que existen interconexiones subterráneas en varios niveles. Al noreste se encuentran los pozos de Driefontein, que fueron desarrollados casi al mismo tiempo por Goldfields.

El mineral de TauTona y Savuka se procesaba anteriormente en la planta de oro de Savuka. Mponeng, la más reciente de las tres, se construyó con su propia planta de procesamiento. Las tres pertenecían a AngloGold Ashanti hasta que fueron adquiridas por Harmony Gold en 2020. Savuka se puso en mantenimiento en 2017, pero continuó funcionando como pozo de bombeo para drenar la región y permitir la extracción en los pozos activos, hasta su cierre definitivo en 2024.

TauTona cerró en 2018, pero reabrió en 2020 como parte de las operaciones de Mponeng. Ahora se la conoce como Mina Mponeng: Operaciones de Carbon Leader. El pozo TauTona permanece en funcionamiento, pero el yacimiento de Carbon Leader extraído en TauTona se transporta bajo tierra hasta Mponeng, donde se eleva a la superficie y se procesa en la planta de Mponeng. La planta de Savuka continúa operando únicamente como instalación de reprocesamiento de relaves. Su sección inicial (molido) ha sido clausurada. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La mina TauTona fue construida por Anglo American Corporation . Las operaciones de excavación del pozo comenzaron en 1956 y el pozo principal de superficie, de 2 km de profundidad, se puso en funcionamiento en 1961, dando servicio a todos los niveles hasta el 66L. El nombre TauTona significa "gran león" en el idioma setswana . La mina comenzó la producción de mineral en 1962. Fue una de las minas más eficientes de Sudáfrica, con atractivas leyes de oro altas, y se mantuvo en operación continua incluso durante períodos en que el precio del oro era bajo. Inicialmente, la minería en TauTona se concentró en el Venterdorp Contact Reef (VCR), que está casi completamente agotado. Sin embargo, el Carbon Leader Reef (CLR), que se encuentra a varios cientos de metros en la pared inferior del VCR, permanece relativamente intacto y constituye la base del nuevo renacimiento de TauTona. La minería del CLR está en marcha entre el Nivel 112 y el Nivel 120, todo a partir del Pozo TV.

Se añadieron dos pozos secundarios más para llevar la mina a su profundidad actual. El pozo secundario abarca desde el nivel 66L hasta el 100L, y el pozo vertical terciario (pozo TV) se extiende hasta el nivel 120L, a 3.595 m por debajo de la boca de la mina.

La mina contaba con unos 800 km (500 millas) de túneles y, en su apogeo, empleaba a unos 5600 mineros. Actualmente, la plantilla es mucho menor. Era un lugar peligroso para trabajar, con un promedio de cinco mineros fallecidos en accidentes cada año. La mina es tan profunda que la temperatura de la roca virgen puede alcanzar niveles potencialmente mortales. Se utiliza equipo de refrigeración para bajar la temperatura de la mina de 55 °C (131 °F) a unos más tolerables 28 °C (82 °F) . La temperatura en la pared de roca alcanza los 60 °C (140 °F) .        

Para 2008, la mina alcanzó los 3,9 km (2,4 millas) de profundidad. Esto la convirtió en la mina más profunda del mundo (en ese momento), superando por un margen considerable a la mina East Rand, que tenía 3,5 km (2,2 millas) de profundidad . Este nuevo pozo extendió la profundidad desde sus 3,5 km (2,2 millas) anteriores , con la intención de prolongar la vida útil de la mina hasta 2015. ^{[ 4 ]}      

Los transportadores de pozo que trasladaban a los trabajadores desde la superficie hasta el fondo viajaban a 16 metros por segundo (36  mph / 58  km/h), por lo que, junto con el viaje en vagonetas operadas en los acarreos, el viaje hasta los frentes de trabajo y los extremos de desarrollo podía durar más de una hora desde la superficie. ^{[ 5 ]} La mina ha aparecido en el programa de televisión MegaStructures producido por National Geographic Channel .

La planificación actual revela una vida útil realista de la mina (LOM, por sus siglas en inglés) en el horizonte de explotación de CLR hasta 2029, sin considerar ninguna extensión. El potencial de vida útil previsible se extiende hasta 2035, incluyendo la explotación de pilares de pozo.

En el ejercicio económico de 2008, se produjeron 7 accidentes mortales en las operaciones de AngloGold Ashanti en West Wits, en los que fallecieron 14 mineros, cuatro de ellos en la mina TauTona. ^{[ 6 ]}

Las cifras de producción de la mina TauTona fueron las siguientes:

• Mina Tau Tona (ZAF-00566) Archivada el 28/06/2012 en la Wayback Machine. Sitio web de la Secretaría del Grupo de Estados de África, el Caribe y el Pacífico.