Werowocomoco

Werowocomoco era una aldea que servía como cuartel general del jefe Powhatan , el jefe supremo. El nombre Werowocomoco proviene del término powhatan werowans ( weroance ), que significa "líder" en inglés; y komakah (-comoco), "asentamiento".

Ya existía cuando los ingleses fundaron el asentamiento de Jamestown en 1607. Los colonos ingleses documentaron la ciudad en 1608, situándola cerca de la orilla norte del río York, en lo que hoy es el condado de Gloucester . Estaba separada de Jamestown, ubicada a orillas del río James , por dicho río y la estrecha península de Virginia .

La Chimenea de Powhatan en Wicomico , un sitio de ruinas históricas asociadas con una casa que supuestamente fue construida para Powhatan, se creyó durante mucho tiempo que había sido el sitio de esta capital. Su probable ubicación real fue identificada tentativamente por arqueólogos en 2003 en un sitio en Purtan Bay , más al oeste en el río York. ^{[ 3 ]} Su prospección y excavaciones revelaron una gran cantidad de artefactos, con evidencia de ocupación desde el siglo XIII hasta el siglo XVII. Su primer asentamiento se dató alrededor del año 1270 d. C. , con complejas obras de tierra construidas alrededor del año 1400 d. C.

El área que los nativos americanos consideraban Werowocomoco pudo haber incluido tanto el sitio recientemente identificado de Purtan Bay como el sitio de Powhatan's Chimney. La Junta de Supervisores del Condado de Gloucester señaló que, en lengua algonquina , la designación para la aldea del jefe no era un topónimo, sino que se traducía más correctamente como una referencia a las tierras donde vivía. Esta cultura frecuentemente trasladaba sus asentamientos dentro de un área general. ^{[ 4 ]}

La datación por radiocarbono de los basureros ribereños y las estructuras de zanjas interiores en el sitio sitúa el primer asentamiento de Werowocomoco alrededor del año 1270 d. C. Los datos arqueobotánicos indican una disminución de la madera caducifolia y la cáscara de nuez desde el período del Bosque Medio hasta el contacto con los europeos. Esto coincide con el establecimiento de un gran asentamiento e implica la tala de bosques en Werowocomoco a medida que la aldea crecía. El maíz no estuvo presente en el sitio en grandes cantidades hasta el período del Bosque Tardío. ^{[ 5 ]}

Werowocomoco fue conocido por los primeros colonos ingleses de Virginia como la residencia de Wahunsenacawh o Wahunsonacock, el weroance supremo de la zona. Él y su gente eran conocidos como Powhatan, un nombre derivado de su aldea natal, el pequeño asentamiento de Powhatan , que significa "las cataratas del río", en la línea de cascadas del río James (el actual barrio de Powhatan Hill en Richmond, Virginia, se desarrolló posteriormente en ese lugar).

Wahunsenacawh le indicó a John Smith que su ascenso al poder comenzó al oeste de Werowocomoco. Se desconoce cuándo se trasladó Wahunsenacawh a Werowocomoco. Siendo un lugar ya conocido por su pueblo como centro regional, es posible que quisiera aprovecharlo debido a su asociación con líderes nativos americanos anteriores. Durante su estancia allí, recibió tributo de varias tribus algonquinas de Virginia a cambio de proporcionarles alimentos en tiempos de hambruna, protección militar y poderes espirituales. Además, distribuyó materiales sagrados como cobre y cuentas de concha de ciertos colores. Werowocomoco fue escenario de varias interacciones entre los powhatan y los colonos ingleses.

Werowocomoco es conocido principalmente como el lugar donde John Smith , quien había sido capturado por Opechancanough , hermano de Powhatan , mientras buscaba alimento a lo largo del río Chickahominy , fue llevado para reunirse con Powhatan en diciembre de 1607. Según el relato de Smith de 1624, ahora cuestionado por la mayoría de los estudiosos, Pocahontas , hija de Powhatan, impidió que su padre ejecutara a Smith en ese momento. Los historiadores se han mostrado escépticos ante este relato, ya que Smith no se refirió a este supuesto incidente en relatos anteriores (1608 y 1612) del encuentro, registrándolo por primera vez solo unos diecisiete años después. Para entonces, Pocahontas se había convertido en una celebridad en Inglaterra debido a su visita de 1616-17 y ya había fallecido, lo que permitió a Smith explotar su conocimiento previo, y quizás en realidad superficial, sin que ella lo contradijera. ^{[ 6 ]} Las severas sequías durante el período de contacto fueron la causa probable de la disminución del maíz en Werowocomoco. ^{[ 5 ]}

En los primeros años de la colonia inglesa, los colonos sufrieron severamente durante el invierno, un período conocido como la Época de Hambruna . En diciembre de 1608, Powhatan les ofreció venderles un cargamento completo de maíz a cambio de una piedra de moler, cincuenta espadas, algunas armas, un gallo y una gallina, cobre y cuentas, y algunos hombres para construirle una casa al estilo inglés. ^{[ 7 ]} Smith fingió aceptar esta propuesta, pero en lugar de darle armas a Powhatan, planeó sorprenderlo y tomar el maíz por la fuerza. Enviando a cuatro "holandeses" (alemanes) por tierra para trabajar en la casa, Smith se dirigió a Werowocomoco por mar el 29 de diciembre con una pequeña fuerza. Powhatan también pudo haber estado actuando de mala fe; mientras estaba en ruta , Smith recibió un informe en Warraskoyack de que el jefe estaba tramando una emboscada a su grupo.

Después de muchas paradas, Smith llegó a Werowocomoco el 12 de enero de 1609. Al día siguiente lo llevaron a ver el progreso de la nueva casa de Powhatan en las cercanías. Los hombres de Smith y los de Powhatan, tras fracasar en su intento de desarmarse mutuamente, intentaron emboscarse durante las negociaciones. Después de estas fintas, los ingleses consiguieron su maíz. El grupo de Smith viajó río arriba por el río Pamunkey para comerciar con el hermano de Powhatan, Opechancanough, a quien amenazaron a punta de pistola para obtener provisiones. Al regresar a Werowocomoco unos días después, se sorprendieron al encontrar la casa sin terminar y todo el pueblo abandonado, de lo cual culparon a los alemanes. ^{[ 8 ]} Lo más probable es que Powhatan hubiera decidido mudarse a una zona menos accesible para los problemáticos colonos.

Inicialmente, Powhatan estableció Orapakes como su nuevo cuartel general, ubicado en un pantano en la cabecera del río Chickahominy (cerca del actual cruce de las autopistas interestatales 64 y 295 ). Posteriormente, entre 1611 y 1614, se trasladó más al norte, a Matchut , en el actual condado de King William, en la orilla norte del río Pamunkey. Tras la muerte de Powhatan en 1618, Opechancanough lo sucedió como jefe supremo, aunque controlaba un número menor de tribus que las que Powhatan había gobernado. Utilizó la cercana Youghtanund como su capital, la cual, al igual que Werowocomoco, servía como lugar donde recibía tributos de las tribus sometidas.

La ubicación de Werowocomoco se perdió en la memoria inglesa durante el siglo XVII. Los estudiosos creían que West Point (un pueblo establecido en la confluencia de los ríos Pamunkey y Mattaponi , en las cabeceras del río York) parecía coincidir con la descripción del poblado powhatan en los escritos del colono John Smith:

A catorce millas del río Powhatan se encuentra el río Pamunkee, navegable durante 60 o 70 millas, pero con canales y pequeñas barcas 30 o 40 millas más adelante. En el curso normal del agua salada, se divide en dos ramales caudalosos. En la orilla sur habitaba el pueblo Toughtamand[?], que cuenta con unos 60 hombres para la guerra. En el ramal norte, Mattapoment [Mattaponi], que tiene 30 hombres. Donde el río se divide, la región se llama Pamaunkee [Pamunkey] y sustenta a cerca de 300 hombres aptos para la guerra. Unas 25 millas más abajo, en la orilla norte de este río, se encuentra Werawocomoco, donde habitaba su gran rey cuando lo liberé prisionero; sin embargo, allí no hay más de 40 hombres aptos para la guerra. [ sic ]

Años después, los lugareños creían que Werowocomoco se ubicaba cerca de la Chimenea de Powhatan , a unos 40 km al este de la actual West Point, Virginia, en la zona de Timberneck Bay, ligeramente río arriba de Gloucester Point , en el río York . La chimenea del lugar se asociaba con la casa inacabada que John Smith vio construir para Powhatan, la cual, según la leyenda local, se convirtió en una casa construida por Smith para Powhatan en su aldea regional. Por esta razón, los colonos ingleses y sus descendientes llamaron a la zona Werowocomoco. El Servicio Postal de los Estados Unidos cambió su nombre a una versión más corta, Wicomico, para facilitar su uso cuando se estableció una oficina de correos en la aldea. ^{[ 9 ]}

En 1977, Daniel Mouer, arqueólogo de la Universidad de la Commonwealth de Virginia (VCU), identificó como posible ubicación de Werowocomoco un sitio más al oeste a lo largo del río York en Purtan Bay, a menos de 40 km de West Point y a 24 km de Jamestown, aproximadamente a 11 km al oeste de Gloucester . Al recolectar artefactos de la superficie de campos arados y a lo largo de la playa, encontró fragmentos de cerámica indígena que datan desde el Período Woodland Tardío hasta el contacto con los europeos. Estos indicaron que esta área era el "posible sitio de 'Werowocomoco'". ^{[ 10 ]} Con base en sus hallazgos, el área fue designada Sitio Histórico de Virginia.

En 2002, los Ripley, entonces propietarios del terreno, autorizaron una exploración arqueológica adicional de su propiedad. Ya habían encontrado numerosas puntas de proyectil antiguas en la superficie. Entre marzo de 2002 y abril de 2003, los arqueólogos llevaron a cabo un estudio arqueológico exhaustivo de una parte de la propiedad. Las pruebas iniciales incluyeron la excavación de 603 pozos de prueba, cada uno de 12 a 16 pulgadas (410 mm) de profundidad y separados por 50 pies (15 m). Encontraron miles de artefactos en todo el sitio, lo que indicaba que se encontraba intacto y que no había sufrido grandes alteraciones. Entre estos hallazgos se encontraba una cuenta azul posiblemente fabricada en Europa para el comercio . ^{[ 11 ]}

Debido a que estos hallazgos mostraron un asentamiento sustancial y extenso de 50 acres (200 000 m² ⁾ y coincidieron con las descripciones históricas, sugirieron que esta granja era el antiguo sitio de Werowocomoco. "Creemos que tenemos evidencia suficiente para confirmar que la propiedad es efectivamente la aldea de Werowocomoco", dijo Randolph Turner, director de la Oficina Regional de Portsmouth del Departamento de Recursos Históricos de Virginia en 2003. ^{[ 12 ] [ 3 ] [ 13 ]} Los estudios de la evidencia cartográfica temprana también respaldan las conclusiones de los investigadores.

Desde 2003, un equipo de arqueólogos e investigadores afines ha estado trabajando en este sitio. Junto con los propietarios de las tierras, iniciaron consultas con el Consejo de Indios de Virginia para planificar y ejecutar las excavaciones. Representantes de tribus indígenas locales de Virginia , algunas de las cuales son descendientes de las tribus tributarias de Powhatan, continúan asesorando la investigación. ^{[ 3 ] [ 14 ]} Las excavaciones en el sitio desde 2003 han revelado evidencia de una gran ciudad, incluyendo dos zanjas de tierra curvas de 61 m (200 pies) de largo construidas a 300 m (1000 pies) de la orilla del río alrededor de 1400, doscientos años antes de que los ingleses visitaran la zona por primera vez. ^{[ 13 ]} En 2006, el Sitio Arqueológico de Werowocomoco fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP). En el futuro, los investigadores esperan encontrar más evidencia sobre la naturaleza política de la entidad política Powhatan.

En 2014, el presidente Barack Obama propuso destinar fondos del presupuesto federal para adquirir este sitio en el condado de Gloucester e incorporarlo al Sistema de Parques Nacionales . Según esta propuesta, Werowocomoco se abriría formalmente al público bajo la administración del Servicio de Parques Nacionales. ^{[ 15 ]} El Servicio de Parques Nacionales completó la adquisición de la propiedad en el verano de 2016. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Thane Harpole y David Brown, dos arqueólogos de Gloucester, han desempeñado un papel fundamental en el trabajo en el sitio de Purtan Bay desde 2002. ^{[ 18 ]} A partir de ese año, se formó el Grupo de Investigación Werowocomoco para iniciar las excavaciones. El Grupo de Investigación es un esfuerzo de colaboración entre el College of William and Mary y el Departamento de Recursos Históricos de Virginia, asesorado por tribus del este de Virginia.

Las excavaciones revelaron una comunidad dispersa de aproximadamente 200 000 m² (50 acres ⁾ , habitada desde el siglo XIII hasta principios del siglo XVII (desde el período Woodland hasta los inicios del contacto con los europeos). Entre los artefactos recuperados se incluyen cerámica y herramientas de piedra nativas, así como restos de flora y fauna de una gran comunidad residencial. El grupo de investigación también recuperó numerosos artículos comerciales ingleses, elaborados con vidrio, cobre y otros metales, procedentes de Jamestown. Esto coincide con los relatos de los colonos sobre el comercio en Werowocomoco; señalaron que Powhatan estaba muy interesado en los objetos ingleses, en particular en el cobre, durante los primeros años de la colonia de Jamestown.

En 2004, los investigadores descubrieron dos grandes movimientos de tierra : zanjas curvas, cada una de más de 61 metros de longitud y ubicadas a unos 300 metros del río. Podrían formar parte de una construcción en forma de D que aparece en el mapa de John Smith de 1612. Los investigadores determinaron que las zanjas datan de alrededor del año 1400 d. C. , lo que indica que los indígenas de Virginia establecieron un asentamiento permanente en este sitio más de 200 años antes de la llegada de los ingleses a Jamestown. ^{[ 13 ]} Las construcciones de tierra solían ser parte integral de los centros ceremoniales, y estas podrían haber definido o separado un área sagrada. Los continuos descubrimientos de las excavaciones están ayudando a los académicos a comprender las relaciones entre los indígenas de Virginia y los europeos. El período de interacción en este sitio fue breve en relación con los muchos cientos de años de asentamiento indígena previo.

Este proyecto destaca porque los arqueólogos y otros investigadores han incorporado cuidadosamente la consulta con miembros de las tribus indígenas locales reconocidas de Virginia para la planificación y ejecución de las excavaciones. Entre ellas se encuentran los Mattaponi , los Pamunkey y los Upper Mattaponi , algunos de cuyos miembros consideran sagrados estos yacimientos, ya que contienen objetos funerarios de sus antepasados.

Cuando entro en este sitio, amigos... me siento diferente. La espiritualidad me toca y la siento.

Debido a la importancia de las excavaciones, en 2006 el sitio arqueológico de Werwomocomo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP). ^{[ 1 ]}

• Proyecto de investigación Werowocomoco , Facultad de William y Mary
• Las guerras anglo-powhatan , lugares de Virginia
• "Mapa de Virginia de John Smith". Archivado el 16 de enero de 2006 en Wayback Machine , Archivos Estatales de Maryland.
• "El trabajo de campo de Werowocomoco aumenta la comprensión del contacto entre europeos e indígenas". Archivado el 19 de junio de 2010 en Wayback Machine , College of William and Mary, 22 de agosto de 2007.