Arco de Wellington

51°30′9″N 0°9′3″W / 51.50250°N 0.15083°W / 51.50250; -0.15083

El Arco de Wellington , también conocido como Arco de la Constitución o (originalmente) como Arco de Green Park , es un arco triunfal catalogado como monumento de Grado I, obra de Decimus Burton, que constituye la pieza central de Hyde Park Corner , en el centro de Londres , el cruce de calles cercano a la esquina sureste de Hyde Park . El arco se alza sobre una gran isleta verde con pasos de peatones.

El arco fue construido entre 1826 y 1830 justo enfrente de la Pantalla Jónica de Burton, como parte de una majestuosa ruta de acceso desde Hyde Park al Palacio de Buckingham. Entre 1882 y 1883 fue desmontado y reconstruido a poca distancia, mirando hacia el oeste, en su ubicación actual en la cima de Constitution Hill .

Como consecuencia de una moratoria en el gasto impuesta en 1828, toda la escultura prevista fue descartada del arco durante su construcción. En 1837 se realizó una colecta pública para una estatua ecuestre del primer duque de Wellington , que se colocaría sobre el arco. En 1846, a pesar de las vehementes objeciones de Burton, se instaló en el arco una colosal estatua ecuestre del escultor Matthew Cotes Wyatt , lo que dio origen al nombre por el que se conoce el arco.

Cuando el arco fue reconstruido entre 1882 y 1883, la colosal estatua de Matthew Cotes Wyatt no fue reinstalada. Permaneció almacenada en Londres hasta 1885, cuando fue trasladada a Aldershot y reinstalada. Desde 1912, la escultura «La paz descendiendo sobre la cuadriga de la guerra», de Adrian Jones , un bronce de la diosa de la victoria Niké montada en una cuadriga (un antiguo carro de cuatro caballos), corona el arco.

Incluso antes de la batalla de Waterloo , ya se habían presentado propuestas para un arco triunfal en Hyde Park Corner. Una de ellas, del arquitecto William Kinnard, era notablemente similar a la forma final que alcanzaría el Arco de Wellington 100 años después (excepto que Jorge III estaba en la cima de la cuadriga en lugar de Nike ).

Tanto el Arco de Wellington como el Arco de Mármol (ubicado originalmente frente al Palacio de Buckingham ) fueron proyectados en 1825 por Jorge IV para conmemorar las victorias de Gran Bretaña en las Guerras Napoleónicas . Durante la segunda mitad de la década de 1820, los Comisionados de Bosques y el Rey decidieron que Hyde Park y sus alrededores debían ser renovados para igualar el esplendor de las capitales europeas rivales, y que la esencia del nuevo diseño sería un acceso triunfal al recién terminado Palacio de Buckingham . ^{[ 1 ]}

El comité del proyecto, dirigido por el Primer Ministro, Lord Liverpool , y asesorado por Charles Arbuthnot , Presidente de la Junta de Comisionados de Bosques y Bosques, seleccionó a Decimus Burton como arquitecto del proyecto. En 1828, al prestar declaración ante un Comité Parlamentario Selecto sobre el gasto del Gobierno en obras públicas, Arbuthnot explicó que había nominado a Burton "habiendo visto en Regent's Park , y en otros lugares, obras que me agradaron por su belleza arquitectónica y corrección". ^{[ 1 ]} Burton pretendía crear un espacio urbano dedicado a la celebración de la Casa de Hannover , el orgullo nacional y los héroes de la nación. ^{[ 2 ]} La renovación de Hyde Park, Green Park y St James's Park comenzó en 1825, con la delimitación de nuevos caminos y senderos, tras lo cual Burton diseñó nuevas casetas y puertas en el estilo clásico, a saber: Cumberland Gate, Stanhope Gate, Grosvenor Gate, la pantalla jónica en Hyde Park Corner y, posteriormente, la puerta del Príncipe de Gales en Knightsbridge . ^{[ 3 ]} No existían precedentes autorizados en el estilo clásico para tales edificios, que requerían ventanas y chimeneas. En opinión del historiador de la arquitectura Guy Williams, el tratamiento discreto que Burton dio a los elementos supernumerarios, así como a las puertas y barandillas de hierro fundido, fue muy admirado. ^{[ 3 ]}

En Hyde Park Corner, el rey exigió «una gran obra ceremonial exterior digna del nuevo palacio que se extendía tras ella». ^{[ 4 ]} Aceptó la propuesta de Burton de una puerta de entrada, una mampara clásica y un arco triunfal. Quienes se acercaran al Palacio de Buckingham desde el norte pasarían primero por la mampara, luego por el arco, antes de girar a la izquierda para descender Constitution Hill y entrar en el patio delantero del Palacio de Buckingham a través del Marble Arch de John Nash . ^{[ 4 ]}

La pantalla se convirtió en la Pantalla Jónica neoclásica en Hyde Park Corner , que encantó al Rey y a su Comité, y que Guy Williams describe como "una de las obras arquitectónicas más agradables que han sobrevivido de la época neoclásica". ^{[ 4 ]} El arco triunfal se convirtió en el Arco de Wellington, originalmente justo enfrente de la Pantalla Jónica como entrada a Green Park, pero ahora en el extremo occidental de la calle que baja por Constitution Hill; ha sido descrito como "uno de los monumentos más queridos de Londres". ^{[ 5 ]}

El diseño original de Burton para el arco triunfal se inspiró en el Arco de Tito en Roma, fuente de los bloques central y laterales del Retablo Jónico. Por lo tanto, armonizaba perfectamente con el Retablo, pero fue rechazado por el Comité por no ser suficientemente ostentoso. Burton creó un nuevo diseño, «para complacer el ego majestuoso». ^{[ 6 ]} Este era mucho más grande y se inspiró en un fragmento hallado en el Foro Romano . Fue aceptado el 14 de enero de 1826 y posteriormente se convirtió en el actual Arco de Wellington. ^{[ 6 ]}

El arco tiene una sola abertura y utiliza el orden corintio . ^{[ 7 ]} El gasto excesivo en el Palacio de Buckingham provocó una moratoria en 1828 sobre las obras públicas, con la consecuencia de que se omitió la mayor parte de la ornamentación exterior prevista y toda la escultura decorativa. Los planos originales se muestran en el grabado de 1827 al comienzo de esta sección. ^{[ 7 ]}

Cuando se construyó, el arco quedó sin escultura decorativa. En 1837 se realizó una colecta pública para una estatua ecuestre de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , que se colocaría sobre el arco. El organizador fue Sir Frederick Trench , con su mecenas John Manners, quinto duque de Rutland . Seleccionaron como escultor a Matthew Cotes Wyatt , de quien F.M. O'Donoghue escribió en el Diccionario de Biografía Nacional : «Gracias al mecenazgo real y de otras personas influyentes, Wyatt gozó de una reputación y una trayectoria a las que sus mediocres habilidades difícilmente le daban derecho». ^{[ 8 ]}

Burton expresó repetidamente su oposición a la propuesta «con la mayor claridad y vehemencia que su carácter le permitía» durante los años siguientes. La estatua «desfiguraría» su arco, para el cual era demasiado grande. Contrariamente a todos los precedentes clásicos, tendría que colocarse transversalmente, en lugar de alineada con, la calzada bajo el arco. ^{[ 8 ]}

La objeción no se limitaba al principio de colocar una estatua ecuestre sobre el arco en lugar de una cuadriga alineada con él, sino que se refería al tamaño de la estatua. Se trataba de una estatua ecuestre colosal , de 8,5 metros de altura y 40 toneladas de peso, la figura ecuestre más grande jamás creada. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Las objeciones de Burton fueron respaldadas por la mayoría de los residentes aristocráticos de Londres. ^{[ 8 ]} Un escritor de The Builder pidió a Lord Canning , el Primer Comisionado de Bosques y Bosques, que prohibiera el proyecto:

Hemos sabido, y podemos afirmar con certeza, que el Sr. Burton tiene la más enérgica objeción posible a la colocación del grupo en cuestión en el arco... y que no participa en absoluto en la modificación que se propone realizar en la parte superior de la estructura para prepararla para recibir el pedestal... El Sr. Burton, debido a la gentileza que lo caracteriza, no ha expresado esta opinión con la vehemencia y la publicidad que debería haberlo hecho... Existe la opinión generalizada de que es parte en el proceso, lo que ha inducido a muchos a guardar silencio que de otro modo habrían hablado... ^{[ 8 ]}

El Primer Ministro, Sir Robert Peel , sostuvo que otro emplazamiento sería preferible y propuso, en nombre de la Corona, ofrecer cualquier otro lugar. Los patrocinadores de la estatua rechazaron todas las propuestas alternativas. ^{[ 8 ]} Todos los diputados, excepto Sir Frederick Trench, querían que la estatua se colocara en otro lugar. ^{[ 8 ]}

Decimus Burton escribió: «Considero que el arco sufriría enormemente en importancia si se colocara allí la colosal estatua en cuestión, porque se convertiría en un mero pedestal. La falta de proporción en el remate propuesto, comparado con las columnas y otros detalles de la arquitectura, mostraría que fueron diseñados por diferentes manos y sin referencia mutua... Preferiría que el edificio permaneciera por el momento en su estado desolado y desnudo, en lugar de que se colocara sobre él una colosal estatua ecuestre... ^{[ 8 ]} En 1846, el Gobierno colocó la estatua de Wellington sobre el arco. El Constructor sostuvo: «sin duda, debe ser retirada. A medida que se retira la red de madera, viga por viga, de delante de ella, así se hacen evidentes la locura del experimento, el absurdo de la conjunción y la magnitud del sacrificio. Su efecto es incluso peor de lo que anticipamos: la destrucción del arco por la estatua, y de la estatua por su elevación sobre el arco, más completa. Cada vez que nos envían cartas, nos instan a redoblar los esfuerzos para trasladar la figura a otro lugar. Los debates sobre la retirada de la estatua se volvieron de alcance nacional. ^{[ 8 ]}

Cuando se colocó, el Gobierno había dicho que retiraría la estatua si provocaba una fuerte aversión. ^{[ 8 ]} Sin embargo, no la retiraron. Wellington tenía entonces casi 80 años; murió en 1852. ^{[ 8 ]} A principios de la década de 1880, la congestión del tráfico en Hyde Park Corner (que entonces era una intersección en T) provocó demandas para que se ampliara la intersección. Como ambas carreteras en la intersección estaban encajonadas por un lado por el arco, este tendría que ser desmontado y reconstruido en otro lugar. El nuevo diseño propuesto colocó el arco en la cima de Constitution Hill, creando espacio para una gran intersección triangular. ^{[ 11 ]}

El sobrino nieto de Burton, Francis Fearon, compiló y publicó un panfleto que defendía que, si se trasladaba el arco, la estatua de Wellington no debía ir con él: el arco debía ser «liberado de una vez por todas de su antiestética carga». ^{[ 11 ]} La campaña liderada por Fearon tuvo éxito: cuando el arco fue desmontado y reconstruido en 1882-1883, la estatua de Wyatt fue guardada en un almacén. ^{[ 2 ]} Fue trasladada a Aldershot en 1885 y reinstalada.

El arco de Burton permaneció vacío durante 30 años. En 1913 se colocó sobre él la escultura «La paz descendiendo sobre la cuadriga de la guerra», de Adrian Jones . Sus figuras, a diferencia de las de la estatua de Wyatt, están alineadas con la calzada que pasa bajo el arco. ^{[ 11 ]}

La estatua de Jones se basa en un original más pequeño que llamó la atención de Eduardo VII en una exposición de la Royal Academy . La escultura representa a Nike , la diosa alada de la victoria, descendiendo sobre el carro de guerra, sosteniendo el símbolo clásico de la victoria y el honor: una corona de laurel . El rostro del auriga que guía la cuadriga es el de un niño pequeño (en realidad, el hijo de Lord Michelham , quien financió la escultura). El ángel de la paz se inspiró en Beatrice Stewart. ^{[ 12 ]} La estatua es la escultura de bronce más grande de Europa. ^{[ 13 ]}

El arco es hueco por dentro y hasta 1992 albergó la comisaría de policía más pequeña de Londres. Transferido a English Heritage en 1999, está abierto al público pagando entrada: tres plantas de exposiciones que detallan la historia del arco, un espacio de exposiciones y altas terrazas a ambos lados del arco con vistas a los alrededores. ^{[ 14 ]} Una mitad del arco funciona como conducto de ventilación para el paso subterráneo de Hyde Park Corner, construido entre 1961 y 1962.

• Estatua ecuestre del duque de Wellington, Aldershot.

• Contenido multimedia relacionado con el Arco de Wellington en Wikimedia Commons
• Sitio web oficial
• Postal de la época victoriana del Arco de Wellington