William Webb Ellis

La única fuente de la historia de Webb Ellis recogiendo el balón proviene de un tal Matthew Bloxam , un anticuario local y antiguo alumno de Rugby. ^{[ 3 ]} El 10 de octubre de 1876, ^{[ 12 ]} escribió a The Meteor , la revista de la Rugby School, que había aprendido de una fuente anónima que el cambio de un juego de patadas a un juego de manejo había "...se originó con un chico de pueblo o fundador del nombre de Ellis, Webb Ellis".

El 22 de diciembre de 1880, ^{[ 12 ]} en otra carta a The Meteor , Bloxam amplía la historia:

Un muchacho llamado Ellis – William Webb Ellis – un chico de pueblo y fundador, ... mientras jugaba al fútbol en Bigside en ese semestre [1823], atrapó el balón con sus brazos. Siendo así, según las reglas de entonces, debería haberse retirado hasta donde quisiera, sin soltar el balón, porque los combatientes del equipo contrario solo podían avanzar hasta el lugar donde él había atrapado el balón, y no podían correr hacia adelante hasta que lo hubiera pateado o colocado para que otro lo pateara, ya que era mediante estos tiros colocados que la mayoría de los goles en aquellos días se marcaban, pero en el momento en que el balón tocaba el suelo, el equipo contrario podía correr hacia adelante. Por primera vez, Ellis ignoró esta regla y, al atrapar el balón, en lugar de retroceder, corrió hacia adelante con el balón en sus manos hacia la portería contraria. Desconozco el resultado del partido, así como tampoco sé cómo se sancionó esta infracción de una regla bien conocida, ni cuándo se convirtió, como lo es ahora, en una regla permanente.

El primer relato de Bloxam difería del segundo, escrito cuatro años después. En su primera carta, de 1876, Bloxam afirmó que Webb Ellis cometió el acto en 1824, fecha en la que Webb Ellis ya había abandonado Rugby. ^{[ 12 ]} En su segunda carta, de 1880, Bloxam indicó que el año fue 1823. ^{[ 12 ]}

La afirmación de que Webb Ellis inventó el juego no surgió hasta cuatro años después de su muerte, y desde 1895, cuando la Old Rugbeian Society la investigó por primera vez, se han planteado dudas sobre la historia. El subcomité encargado de la investigación "no pudo obtener ninguna prueba de primera mano del suceso". ^{[ 13 ]}

Entre los que prestaron declaración, Thomas Harris y su hermano John, que habían dejado Rugby en 1828 y 1832 respectivamente (es decir, después del presunto incidente de Webb Ellis), recordaron que estaba estrictamente prohibido tocar el balón. Thomas Harris, quien pidió que no se le citara como autoridad, testificó que Webb Ellis era conocido por sacar ventaja injusta en el fútbol. ^{[ 13 ]} John Harris, que habría tenido 10 años en el momento del presunto incidente, no afirmó haber sido testigo del mismo. Además, declaró que no había oído la historia de la creación del juego por parte de Webb Ellis. ^{[ 13 ]}

A Thomas Hughes (autor de "Los días escolares de Tom Brown ") se le pidió que comentara sobre el juego tal como se practicaba cuando asistía a la escuela (1834-1842). Se le cita diciendo: "En mi primer año, 1834, correr con el balón para conseguir un ensayo apoyándolo dentro de la zona de ensayo no estaba absolutamente prohibido, pero un jurado de chicos de Rugby de aquella época casi con toda seguridad habría dictaminado 'homicidio justificable' si un chico hubiera muerto corriendo para anotar".

Dunning y Sheard (2005) sugieren que no fue casualidad que esta investigación se realizara en 1895, en un momento en que las divisiones dentro del deporte llevaron al cisma : la separación en los deportes de rugby league y rugby union . ^{[ 3 ]} Dunning y Sheard sugieren que el respaldo de un mito de origen "reduccionista" por parte de los rugbeianos fue un intento de afirmar la posición y autoridad de su escuela sobre un deporte del que estaban perdiendo el control. ^{[ 3 ]}

Una placa, erigida en 1900 en Rugby School, lleva la inscripción: ^{[ 3 ]}

• Ellis, William Webb (1838). Sermones: Predicados en la capilla de San Jorge, calle Albemarle; a los que se añade un ensayo sobre las profecías relativas a Cristo . Londres: Rivington and Hatchard.
• Harvey, Adrian (2005). Fútbol: los primeros cien años: la historia jamás contada . Londres: Routledge. ISBN 0415350182.
• Sheard, KG (2012) [2004]. "Ellis, William Webb (1806–1872)". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/50315 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).