Freno Watson

Watson Brake es un sitio arqueológico en la actual parroquia de Ouachita, Luisiana , del período Arcaico . Datado hace unos 5400 años (aprox. 3500 a. C.), Watson Brake es considerado el complejo de montículos de tierra más antiguo de América del Norte . ^{[ 1 ]} Es más antiguo que las pirámides del Antiguo Egipto o Stonehenge en Gran Bretaña . Su descubrimiento y datación en un artículo publicado en 1997 cambiaron las ideas de los arqueólogos estadounidenses sobre las culturas antiguas en el sureste de los Estados Unidos y su capacidad para gestionar proyectos grandes y complejos a lo largo de los siglos. Los arqueólogos revisaron su fecha de la construcción de tierra más antigua en casi 2000 años, además de tener que reconocer que fue desarrollada a lo largo de los siglos por una sociedad de cazadores-recolectores, en lugar de por lo que se sabía que era más común en otros sitios de montículos posteriores: una sociedad más sedentaria dependiente del cultivo de maíz y con una política jerárquica y centralizada.

El conjunto de montículos artificiales de Watson Brake fue construido a lo largo de los siglos por miembros de una sociedad de cazadores-recolectores. Se encuentra cerca de Watson Bayou, en la llanura aluvial del río Ouachita , cerca de la actual Monroe , en el norte de Luisiana , Estados Unidos . Watson Brake consiste en una formación ovalada de once montículos de tierra de entre tres y 25 pies (7,6 m) de altura, conectados por crestas que forman un óvalo de casi 900 pies (270 m) de diámetro. ^{[ 1 ]}  

Watson Brake data de 1900 años antes que el más conocido Poverty Point en el norte de Luisiana; iniciado alrededor del 1500 a. C., se creía que era el sitio de montículos más antiguo de América del Norte. La construcción de montículos en América comenzó en una fecha temprana.

El descubrimiento y la datación de Watson Brake como un yacimiento del Arcaico Medio demuestran que las culturas indígenas preagrícolas y precerámicas del territorio de los actuales Estados Unidos eran mucho más complejas de lo que se creía. Si bien eran principalmente cazadores-recolectores, planificaron y organizaron grandes equipos de trabajo durante siglos para llevar a cabo las complejas construcciones de montículos y crestas. Las construcciones monumentales han marcado el auge de la complejidad social en todo el mundo. Los montículos de tierra del este de Norteamérica forman parte de la tradición monumental de la humanidad.

A principios de la década de 1980, Reca Bamburg Jones, residente local, dio a conocer este sitio a arqueólogos profesionales. En 1981, tras la tala de árboles que reveló una mayor parte del sitio, Jones identificó el patrón de once montículos conectados por crestas, un complejo de 280 yardas de ancho. En 1983, Jones y John Belmont publicaron el sitio en un estudio sobre la prehistoria del valle del río Ouachita. Por esa época, Joe W. Saunders , entonces arqueólogo regional del estado, visitó el sitio. ^{[ 2 ]}

El sitio había estado bajo control privado desde la década de 1950. Aproximadamente la mitad del sitio aún pertenece a varios miembros de la familia, quienes han permitido excavaciones arqueológicas y trabajos relacionados, pero no permiten visitas del público. ^{[ 1 ]} Reconociendo la importancia del sitio, en 1996 The Archaeological Conservancy compró la mitad del sitio y posteriormente la vendió al estado para su preservación. ^{[ 2 ]}

Desde la década de 1990, la datación por radiocarbono realizada por un equipo de la Universidad del Noreste de Luisiana estableció la gran antigüedad del sitio. El equipo de Joe W. Saunders y otros publicó un artículo en Science en 1997 que estableció la edad del complejo de montículos. ^{[ 3 ]}

El análisis de 27 dataciones por radiocarbono indica que el sitio fue ocupado inicialmente alrededor del 4000 a. C. durante el período Arcaico Medio . La construcción de los montículos comenzó aproximadamente en el 3500 a. C. y continuó durante unos 500 años. ^{[ 1 ]} Durante ese período, los montículos se ampliaron en varias etapas. Las excavaciones indican que hubo tiempo suficiente entre los episodios de construcción para que se acumularan depósitos de desechos de los residentes sobre los montículos y las crestas. Además, equipos de la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Washington dataron el sitio utilizando granos de arena y ácidos orgánicos en los suelos. ^{[ 4 ]}

La evidencia de los basureros indica que Watson Brake pudo haber sido utilizado como una "base por cazadores-recolectores nómadas desde el verano hasta el otoño". ^{[ 4 ]} Saunders y su equipo sugieren que los episodios de construcción en Watson Brake coinciden con períodos de lluvias impredecibles causadas por eventos de El Niño-Oscilación del Sur . Pueden representar "una respuesta comunitaria a las nuevas tensiones de sequías e inundaciones que crearon una base alimentaria repentinamente más impredecible". ^{[ 1 ]} Los restos de los basureros mostraron que la población dependía de peces, mariscos y animales de río, complementados con plantas anuales locales: quenopodio ( Chenopodium berlandieri ), polígono ( Polygonum spp. ) y posiblemente viburno ( Iva annua ). Con el tiempo, la gente consumió más animales terrestres, como ciervos, pavos, mapaches, zarigüeyas, ardillas y conejos, lo que probablemente estuvo relacionado con cambios en el hábitat y las condiciones de los cursos de agua. ^{[ 3 ]} El sitio parece haber sido abandonado alrededor del 2800 a. C. ^{[ 4 ]} Esto puede haber sido causado por una "disminución en el canal principal, hábitats de bancos de grava/arena, pantanos de remanso y hábitats de pequeños arroyos" cerca del sitio. ^{[ 3 ]}

Junto con otros yacimientos del Arcaico Medio en Luisiana y Florida, Watson Brake muestra el desarrollo de sociedades complejas entre los pueblos cazadores-recolectores. Ocupaban el sitio solo de forma estacional, pero eran capaces de planificar y organizar construcciones monumentales complejas durante un período de varios siglos. ^{[ 3 ]}

A diferencia de Poverty Point , donde los residentes fabricaban puntas de proyectil con materiales intercambiados desde lugares lejanos, como Wisconsin y Tennessee, los artefactos de Watson Brake muestran materiales y producción locales. Las puntas de proyectil datan del Arcaico Medio al Tardío y se producían de forma más informal que las de Poverty Point. La gente calentaba grava local para usarla como piedras de cocina y cocer al vapor algunos de sus alimentos. Creaban y cocían objetos de cerámica de diversas formas, pero los investigadores aún no han determinado sus funciones. ^{[ 3 ]}

Ocho miembros de la familia Gentry han sido propietarios de la mayor parte del terreno desde la década de 1950. Uno de ellos se niega a vender la propiedad al estado, por lo que el sitio no está abierto al público. La familia ha otorgado permiso específico a arqueólogos individuales para realizar investigaciones en el sitio. ^{[ 5 ]}

• Montículos de Marsden
• Punto de pobreza
• Montículos del campus de LSU

• Amelie Walker, "El yacimiento de montículo más antiguo" , NewsBrief, Archeology , Volumen 51, Número 1, enero/febrero de 1998
• "Se dice que los montículos artificiales son los más antiguos de Norteamérica" , The Japan Times , 20 de septiembre de 1997.
• "Un complejo de montículos en Luisiana de entre 5400 y 5000 años antes del presente" , Science , 19 de septiembre de 1997.
• Datación por carbono OCR del complejo de montículos Watson Brake (PDF)
• Antiguas construcciones de tierra del este de Norteamérica