Grupo de Recuperación de Vías Navegables

El Waterway Recovery Group (WRG) es el organismo coordinador nacional del trabajo voluntario en las vías navegables interiores de Inglaterra y Gales . Fundado en 1970 como organismo independiente, se convirtió en una división de la Inland Waterway Association en 2002.

La formación del Grupo de Recuperación de Vías Navegables fue una progresión lógica de los acontecimientos ocurridos durante los ocho años anteriores. El Sr. T. Dodwell había sido responsable de organizar a los voluntarios que limpiaron parte del Canal de Basingstoke para facilitar una regata en Woking , celebrada en 1962. Con esta experiencia en mente, sugirió que la Sección de Londres y los Condados aledaños de la Asociación de Vías Navegables Interiores creara un Grupo de Trabajo, cuyos miembros estarían disponibles para viajar por todo el país, prestando ayuda a los proyectos de restauración locales según fuera necesario. La idea fue bien recibida, y durante los meses siguientes se organizaron y llevaron a cabo grupos de trabajo en el Canal Kennet y Avon , el Canal Stourbridge y el río Wey . Poco más de un año después, se publicó la primera edición de Navvies Notebook . En ella se enumeraban los lugares donde se estaban realizando trabajos de restauración, para que los miembros pudieran informarse y ofrecerse como voluntarios según lo consideraran oportuno. ^{[ 1 ]}

Navvies Notebook fue idea de Graham Palmer, entonces secretario de la sección de Londres y los condados aledaños. Si bien su función principal era describir el programa de trabajo de su grupo local e informar sobre sus logros, Palmer informó a los miembros de la IWA que cualquier trabajo de restauración podía incluirse en él. En la primera edición se anunciaron los grupos de trabajo planificados en la esclusa de Brantham en el río Stour , el río Wey y el Kennet y Avon, y se incluyó un informe sobre el progreso realizado en las 16 esclusas del canal de Stourbridge. La publicación permitió el desarrollo de una red de organizadores de grupos de trabajo. ^{[ 2 ]} A finales de 1967, se imprimían 350 ejemplares cada vez. Entre los éxitos más destacados se encuentran un grupo de 45 personas que trabajó en el canal de Stourbridge durante un fin de semana y un grupo para limpiar un tramo del canal de Kennet y Avon en Reading, al que asistieron 97 voluntarios. ^{[ 3 ]}

Otro gran avance se dio en 1968, como parte de un plan de renovación del Canal de Ashton , que por entonces se encontraba en estado de semiabandono. El plan se denominó "Operación Limpieza de Primavera", y Palmer se dedicó a recabar apoyo para la "Operación Ashton" a través de Navvies Notebook . La idea era demostrar que se podía organizar un gran grupo de trabajo coordinado y que este podía lograr mucho más que un pequeño grupo de profesionales en un tiempo similar. El grupo de trabajo se celebró los días 21 y 22 de septiembre de 1968, con la participación de más de 600 voluntarios, demostrando así el valor de tal iniciativa. Atrajo una considerable publicidad, que la IWA reconoció como casi tan valiosa como el trabajo realizado en sí. ^{[ 4 ]}

El progreso continuó durante 1969. En los años 1967, 1968 y 1969, el número de grupos de trabajo, ahora llamados "Digs", había aumentado de 11 a 16 y luego a 23. Dos eventos importantes, en Marple en el canal Peak Forest y en Welshpool en el canal Montgomery, habían atraído cada uno a más de 200 voluntarios. Había llegado el momento de organizar a tales cantidades de manera más formal, y el Grupo de Recuperación de Vías Navegables se formó en 1970. ^{[ 5 ]} Navvies Notebook continuó publicándose hasta abril de 1971, cuando pasó a llamarse Navvies . ^{[ 2 ]}

El trabajo del grupo recién formado continuó creciendo. En octubre de 1971, Navvies anunció un grupo de trabajo en el Canal de Grantham , que resultó ser el primero de muchos. Dos meses después, la Junta Británica de Vías Navegables, la Asociación de Vías Navegables Interiores y las autoridades locales por donde pasaban los canales acordaron restaurar el Canal Peak Forest inferior y el Canal de Ashton. Palmer se dispuso a organizar algo que demostrara a la población local lo que se podía hacer. Se organizó una excavación para el 25 y 26 de marzo de 1972, con el nombre en clave "Ashtac" también conocido como "Ataque de Ashton" para representar el evento en el Canal de Ashton ^{[ 6 ]} . El evento fue un éxito, ya que más de 1000 voluntarios de toda Gran Bretaña llegaron y retiraron grandes cantidades de basura de los canales. La British Waterways Board elogió la iniciativa y publicó un documento que detallaba las contribuciones de los voluntarios desde 1968. ^{[ 7 ]} El 27 y 28 de octubre de 1973, la excavación de Droitwich fue otra excavación importante, organizada conjuntamente con el Droitwich Canals Trust ; WRG utilizó su experiencia en este tipo de campañas para asegurar que los 500 voluntarios que asistieron fueran bien aprovechados. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Aunque originalmente era un organismo independiente, desde 2002 WRG es una división de la Inland Waterways Association . ^{[ 10 ] [ 11 ]} La IWA cubre los costos básicos de WRG, mientras que WRG depende de la recaudación de fondos y las donaciones voluntarias para impulsar sus objetivos de restauración. ^{[ 12 ]}

Desde 1996, el presidente de WRG ha sido Mike Palmer. ^{[ 12 ]}

WRG cuenta con grupos regionales en toda Inglaterra, que coordinan visitas de fin de semana a proyectos de restauración. Los grupos locales actuales son Londres, Noroeste y Bit In The Middle (principalmente el sur de Midlands); también existe un grupo forestal. ^{[ 13 ]} WRG publica un boletín informativo titulado Navvies seis veces al año. ^{[ 14 ]}

WRG organiza una serie de campamentos de canal cada año, generalmente de una semana de duración, abiertos a voluntarios de todas las edades y capacidades. Estos campamentos son "vacaciones de trabajo" que contribuyen a la restauración de canales y vías navegables en todo el país. Se realizan varios campamentos de este tipo durante el verano, y WRG también organiza un campamento navideño entre Navidad y Año Nuevo. ^{[ 15 ]} El Centro de Restauración de la IWA contribuye a la planificación y coordinación del trabajo. ^{[ 16 ]}

WRG posee una flota de furgonetas y una variedad de maquinaria, que incluye excavadoras, volquetes, bombas, mezcladoras, cabrestantes y otros equipos.

WRG también colaboró ​​en la organización, el desarrollo y el desmontaje del Festival Nacional de la IWA. El festival era la principal actividad de recaudación de fondos de la IWA y brindaba a los navegantes y al público en general la oportunidad de conocer el trabajo tanto de la IWA como de WRG.

• Lista de sociedades de vías navegables en el Reino Unido
• Restauración de vías fluviales

• Sitio web oficial
• Celebración del 50 aniversario del Waterway Recovery Group – Canal & River Trust