caso del guardián

La caja de Ward fue un tipo primitivo de terrario , un recipiente protector sellado para plantas. Tuvo gran utilidad en el siglo XIX para proteger las plantas extranjeras importadas a Europa, la gran mayoría de las cuales habían muerto previamente por la exposición a la intemperie durante los largos viajes por mar, lo que frustraba a muchos botánicos, tanto científicos como aficionados, de la época. La caja de Ward fue la precursora directa del terrario y el vivario modernos , y la inspiración para el acuario de cristal .

Recibe su nombre de Nathaniel Bagshaw Ward (1791-1868), de Londres, quien promovió el caso tras realizar experimentos. ^{[ 1 ]} Publicó un libro titulado Sobre el crecimiento de plantas en cajas herméticamente acristaladas en 1842. ^{[ 2 ]} Un botánico escocés llamado AA Maconochie había creado un terrario similar casi una década antes, pero al no publicarlo, Ward recibió el crédito como único inventor. ^{[ 3 ]}

Ward era médico y un apasionado de la botánica. Su herbario personal contaba con 25.000 ejemplares. Sin embargo, los helechos de su jardín londinense en Wellclose Square estaban siendo envenenados por la contaminación atmosférica de Londres , compuesta principalmente de humo de carbón y ácido sulfúrico .

Ward también guardaba capullos de polillas y otros insectos en botellas de vidrio selladas, y en una de ellas descubrió que una espora de helecho y una especie de hierba habían germinado y crecían en un poco de tierra. Interesado, pero sin ver aún las posibilidades, dejó el sello intacto durante unos cuatro años, observando que la hierba floreció una vez. Sin embargo, después de ese tiempo, el sello se oxidó y las plantas pronto murieron por la mala calidad del aire. ^{[ 4 ]} Comprendiendo las posibilidades, encargó a un carpintero que le construyera una caja de madera acristalada ajustada y descubrió que los helechos que crecían en ella prosperaban.

Ward publicó su experimento y, posteriormente, en 1842, publicó un libro titulado Sobre el crecimiento de las plantas en vitrinas herméticamente acristaladas .

Los botánicos y viveristas comerciales ingleses habían estado explorando apasionadamente el mundo en busca de nuevas plantas desde finales del siglo XVI, pero estas debían viajar como semillas o cormos , o como rizomas y raíces secas, ya que el aire salino, la falta de luz, la falta de agua dulce y la falta de cuidados suficientes a menudo destruían todas o casi todas las plantas, incluso en grandes envíos. ^{[ 4 ]} Con las nuevas cajas Wardian, las plantas jóvenes y delicadas podían colocarse en cubierta para beneficiarse de la luz del día y la humedad condensada dentro de la caja que las mantenía regadas, pero protegidas de la bruma salina. ^{[ 3 ]}

La primera prueba de las vitrinas se realizó en julio de 1833, cuando Ward envió dos vitrinas especialmente construidas, llenas de helechos y hierbas británicas, hasta Sídney , Australia. El viaje duró varios meses y las plantas protegidas llegaron en buen estado. Otras plantas hicieron el viaje de regreso: varias especies nativas australianas que nunca habían sobrevivido al transporte anteriormente. ^{[ 3 ]} Las plantas llegaron en buen estado después de un viaje tormentoso alrededor del Cabo de Hornos .

Uno de los corresponsales de Ward fue William Jackson Hooker , quien más tarde sería director de los Jardines Botánicos Reales de Kew . El hijo de Hooker, Joseph Dalton Hooker, fue uno de los primeros exploradores botánicos en utilizar las nuevas vitrinas de Ward, cuando envió plantas vivas a Inglaterra desde Aotearoa /Nueva Zelanda en 1841, durante el viaje pionero del HMS Erebus que circunnavegó la Antártida.

Las vitrinas Wardian pronto se convirtieron en un elemento característico de los salones elegantes de Europa Occidental y Estados Unidos. En el aire contaminado de las ciudades victorianas , la fascinación por los helechos y la posterior afición por el cultivo de orquídeas debieron gran parte de su impulso a las nuevas vitrinas Wardian.

Más importante aún, la caja Wardian desató una revolución en la movilidad de plantas de importancia comercial. En la década de 1840, Robert Fortune utilizó cajas Wardian para enviar 20.000 plantas de té a la India británica , sacándolas de contrabando de Shanghái , China, para iniciar las plantaciones de té de Assam . En 1860, Clements Markham utilizó cajas Wardian para sacar de contrabando la planta de cinchona de Sudamérica. ^{[ 3 ]} En la década de 1870, después de la germinación de semillas de hevea importadas en los invernaderos climatizados de Kew, las plántulas del árbol del caucho de Brasil se enviaron con éxito en cajas Wardian a Ceilán ( Sri Lanka ) y a los nuevos territorios británicos en Malasia para iniciar las plantaciones de caucho.

Así pues, se ha reconocido a los casos de Wardian el haber contribuido a romper los monopolios geográficos en la producción de importantes productos agrícolas. ^{[ 3 ]}

Los Jardines Botánicos de Kew utilizaron cajas Wardian para enviar plantas al extranjero hasta 1962. ^{[ 3 ]}

Los casos de Wardian provocaron involuntariamente la introducción de muchas especies invasoras en todo el mundo, como la madreselva japonesa , que invadió la mayor parte de Estados Unidos y otros países desde su lugar de origen en Asia Oriental. El patólogo y horticultor Beverly Thomas Galloway , jefe de la Oficina de Industria Vegetal, señaló en 1924 que probablemente eran "el medio para dispersar insectos , nematodos y otras plagas más peligrosas por la tierra que casi cualquier otra forma de transporte". ^{[ 5 ]}

Se cree que la caja de Wardian más antigua que se conserva data de alrededor de 1880 y fue descubierta en Tregothnan en 1999.

Ward siempre fue activo en la Sociedad de Boticarios de Londres , de la cual se convirtió en Maestro en 1854. Hasta 1899, la Sociedad administró el Jardín Botánico de Chelsea , en Londres, el segundo jardín botánico más antiguo del Reino Unido. ^{[ 6 ]} Ward fue miembro fundador tanto de la Sociedad Botánica de Edimburgo como de la Real Sociedad Microscópica , miembro de la Sociedad Linneana y miembro de la Real Sociedad .

• Vivero
• Pteridomanía
• Jardín de botellas
• biotopo

• Jones, Felicity (2025). Estudios de caso: Una historia de viajes de plantas . Auckland: Massey University Press.
• Allen, David Elliston (1969). La locura por los helechos en la época victoriana . Londres: Hutchinson.
• Hershey, David (mayo de 1996). "El terrario accidental del doctor Ward". The American Biology Teacher . 58 (5): 276– 281. doi : 10.2307/4450151 . JSTOR  4450151 .
• Boyd, Peter DA (2 de enero de 2002). "Pteridomanía: la pasión victoriana por los helechos" . Antique Collecting . Revisado: versión web. 28 (6): 9– 12. Consultado el 2 de octubre de 2007 .

• Biografía de Nathaniel Bagshaw Ward
• El sitio web de David Hershey dedicado a Ward y su descubrimiento.
• "El extraordinario caso del Dr. Ward" en The Telegraph