La guerra antes de la civilización

La guerra antes de la civilización: el mito del salvaje pacífico ( Oxford University Press , 1996) es un libro de Lawrence H. Keeley , profesor de arqueología en la Universidad de Illinois en Chicago, especializado en la Europa prehistórica . El libro trata sobre la guerra librada a lo largo de la historia de la humanidad por sociedades con escasa tecnología . En él, Keeley busca frenar la aparente tendencia a considerar la civilización moderna como algo negativo, demostrando que las sociedades prehistóricas a menudo eran violentas y participaban en guerras frecuentes que resultaban altamente destructivas para las culturas involucradas. ^{[ 1 ]}

Keeley lleva a cabo una investigación de la evidencia arqueológica de la violencia prehistórica, incluyendo asesinatos y masacres, así como guerras. También examina sociedades no estatales de épocas más recientes —donde podemos nombrar las tribus y los pueblos— y su propensión a la guerra. ^{[ 2 ]} Se sabe desde hace mucho tiempo, por ejemplo, que muchas tribus de la selva tropical de Sudamérica participaban en guerras frecuentes.

Keeley afirma que las sociedades pacíficas son una excepción. Alrededor del 90-95% de las sociedades conocidas participan en guerras. Las que no lo hicieron son casi universalmente grupos nómadas aislados (para quienes la huida es una opción), grupos de refugiados derrotados o pequeños enclaves bajo la protección de un estado moderno más grande. La tasa de desgaste de los numerosos enfrentamientos cuerpo a cuerpo, que caracterizan la guerra en las sociedades guerreras tribales , produce tasas de bajas de hasta el 60%, en comparación con el 1% de los combatientes, como es típico en la guerra moderna. A pesar de la innegable carnicería y eficacia de la guerra moderna, la evidencia muestra que la guerra tribal es, en promedio, 20 veces más mortífera que la guerra del siglo XX, ya sea calculada como porcentaje del total de muertes debidas a la guerra o como el promedio de muertes anuales por guerra como porcentaje de la población total. ^{[ 3 ]} Nicholas Wade escribe: "Si la población del siglo XX hubiera sufrido la misma tasa de bajas, sus muertes por guerra habrían ascendido a dos mil millones de personas". ^{[ 4 ]} En las sociedades tribales modernas, las tasas de mortalidad por guerra son de cuatro a seis veces mayores que las tasas de mortalidad más altas en la Alemania o Rusia del siglo XX. ^{[ 5 ]}

La mitad de las personas encontradas en un cementerio mesolítico en el actual Jebel Sahaba , Sudán, que data de hace unos 13.000 años, murieron como resultado de guerras entre grupos raciales aparentemente diferentes ; las víctimas presentaban marcas de haber sido asesinadas con puntas de flecha , lanzas y garrotes, lo que llevó a algunos a llamarlo la primera guerra racial . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La tribu Yellowknives en Canadá fue prácticamente aniquilada por masacres cometidas por los indios Dogrib y desapareció de la historia poco después. ^{[ 8 ]} Masacres similares ocurrieron entre los esquimales , los indios Crow y muchos otros. Estas matanzas masivas ocurrieron mucho antes de cualquier contacto con Occidente. En Arnhem Land , en el norte de Australia, un estudio sobre la guerra entre el pueblo aborigen australiano Murngin a finales del siglo XIX encontró que, durante un período de 20 años, no menos de 200 de 800 hombres, o el 25% de todos los varones adultos, habían muerto en guerras intertribales. ^{[ 9 ]} Los relatos de los misioneros en la zona fronteriza entre Brasil y Venezuela describen constantes luchas internas entre las tribus yanomami por mujeres o prestigio, y evidencia de guerras continuas por la esclavitud de tribus vecinas como los Macu antes de la llegada de los colonos y el gobierno europeos. En promedio, más de un tercio de los varones yanomami morían en combate.

Según Keeley, entre los pueblos indígenas de América , solo el 13% no participaba en guerras con sus vecinos al menos una vez al año. La antigua práctica precolombina de los nativos de usar cueros cabelludos humanos como trofeos está bien documentada. Los iroqueses torturaban lentamente hasta la muerte a los guerreros enemigos capturados (véase «Cautivos en las guerras de los indios americanos » para más detalles). En algunas regiones del suroeste americano , la destrucción violenta de asentamientos prehistóricos está bien documentada y, durante ciertos períodos, incluso era común. Por ejemplo, el gran pueblo de Sand Canyon en Colorado , aunque protegido por una muralla defensiva , fue casi completamente incendiado, los artefactos en las habitaciones fueron destrozados deliberadamente y los cuerpos de algunas víctimas quedaron tendidos en el suelo. Tras esta catástrofe a finales del siglo XIII, el pueblo nunca fue reocupado.

Por ejemplo, en el sitio de la masacre de Crow Creek (en el territorio de la Reserva Crow Creek en Dakota del Sur ), los arqueólogos encontraron una fosa común con los restos de más de 500 hombres, mujeres y niños que fueron masacrados, escalpados y mutilados durante un ataque a su aldea un siglo y medio antes de la llegada de Colón ( alrededor del año 1325 d . C. ). La masacre de Crow Creek parece haber ocurrido justo cuando se estaban reconstruyendo las fortificaciones de la aldea. Todas las casas fueron incendiadas y la mayoría de los habitantes asesinados. Esta cifra de muertos representó más del 60 % de la población de la aldea, estimada en unas 800 personas según el número de casas. Los sobrevivientes parecen haber sido principalmente mujeres jóvenes, ya que sus esqueletos están poco representados entre los huesos; de ser así, probablemente fueron llevadas como prisioneras. Ciertamente, el sitio estuvo desierto durante algún tiempo después del ataque, ya que los cuerpos evidentemente permanecieron expuestos a los animales carroñeros durante algunas semanas antes de ser enterrados. En otras palabras, todo este pueblo fue aniquilado en un solo ataque y nunca fue reocupado. ^{[ 10 ]}

El capítulo 5 compara a los soldados civilizados con los guerreros primitivos. Keeley observa que los métodos tácticos de los soldados civilizados no eran muy buenos y que los métodos primitivos eran, de hecho, mejores. Los grupos indígenas de muchas regiones del mundo defendieron y derrotaron con éxito múltiples campañas de colonización europeas durante décadas gracias a técnicas de guerra primitivas y poco convencionales, como unidades móviles más pequeñas, el uso de armas ligeras en lugar de artillería, formaciones abiertas, el uso frecuente de emboscadas e incursiones, ataques sorpresa, la destrucción de infraestructuras (por ejemplo, aldeas, viviendas, almacenes de alimentos, ganado, medios de transporte) y el uso extensivo de exploradores. Las conquistas europeas se vieron enormemente favorecidas por cambios ecológicos como enfermedades, virus y bacterias para derrotar a muchos grupos indígenas, ya que estas condiciones eliminaron a más indígenas que cualquier conflicto armado. La derrota de los incas y los aztecas son ejemplos de ello. En ocasiones, los grupos primitivos tenían una mejor previsión militar que sus contrapartes civilizadas. Keeley relata un incidente en el que un líder tribal Eipo de las tierras altas de Irian (en Nueva Guinea Occidental ) pensó rápidamente —y quiso usar de inmediato— el bombardeo aéreo de los enemigos poco después de ver un avión por primera vez. Keeley afirma que a los desarrolladores occidentales de aviones les llevó años desarrollar ideas similares. Muchas técnicas primitivas se conservan en la actualidad como tácticas de guerra de guerrillas . ^{[ 11 ]}  

Llega a tres conclusiones que The New York Times considera inesperadas:

• que la parte más importante de cualquier sociedad, incluso de las más belicosas, son los aspectos pacíficos como el arte.
• que ni la frecuencia ni la intensidad de la guerra están correlacionadas con la densidad de población.
• que las sociedades que comercian frecuentemente entre sí libran más guerras entre sí

El New York Times dijo que "la recompensa más dramática del libro es su explicación final de la reciente "pacificación del pasado" por parte de los académicos" ^{[ 12 ]} y que "...la repulsión con los excesos de la Segunda Guerra Mundial ha llevado a una pérdida de fe en el progreso y la civilización occidental...".

El politólogo estadounidense Eliot A. Cohen describió el libro como «A la vez erudito y lúcido, pinta un panorama sombrío de la naturaleza humana, aunque no cree que la humanidad esté condenada a una lucha perpetua por la extinción mutua. Un libro aleccionador, sombrío e importante». ^{[ 13 ]} El antropólogo R. Brian Ferguson hizo una reseña crítica y argumentó que Keeley exageraba la frecuencia de las guerras antiguas y que la aversión de los académicos a la existencia de guerras prehistóricas estaba malinterpretada. ^{[ 14 ]}

El libro fue finalista del Premio Literario de Historia del Los Angeles Times de 1996. ^{[ 15 ]}

• Batallas constantes: Por qué luchamos, de Steven A. LeBlanc y Katherine E. Register (2004)
• Los mejores ángeles de nuestra naturaleza, de Steven Pinker (2011)
• Estadísticas de peleas mortales por Lewis F. Richardson (1960)
• Douglas P. Fry , autor de El potencial humano para la paz: un desafío antropológico a las suposiciones sobre la guerra y la violencia (2006) y Más allá de la guerra: el potencial humano para la paz (2007).

• La guerra antes de la civilización , Archivo de Internet (código abierto).
• Reseña de Asia Times
• Listado de profesores en la UIC