Walter Sutton

Walter Stanborough Sutton (5 de abril de 1877 – 10 de noviembre de 1916) fue un genetista y biólogo estadounidense cuya contribución más importante a la biología actual fue su teoría de que las leyes mendelianas de la herencia podían aplicarse a los cromosomas a nivel celular de los organismos vivos. Esta teoría se conoce actualmente como la teoría cromosómica de Boveri-Sutton .

Sutton nació en Utica, Nueva York , y se crió en una granja como el quinto de siete hijos del juez William B. Sutton y su esposa, Agnes Black Sutton, en Russell, Kansas . En la granja, desarrolló una aptitud mecánica al realizar el mantenimiento y la reparación de equipos agrícolas, una aptitud que le resultó útil más adelante cuando trabajó en plataformas de perforación petrolífera y con instrumentación médica.

Después de graduarse de la escuela secundaria en Russell, se inscribió en la Universidad de Kansas en ingeniería en 1896. Después de la muerte de su hermano menor (John) por tifus en 1897, Sutton cambió su especialización a biología con un interés en la medicina. Mientras estaba en la Universidad de Kansas, tanto él como su hermano mayor, William Sutton, jugaron baloncesto para el Dr. James Naismith . ^[1] Sutton se distinguió como estudiante al ser elegido tanto para Phi Beta Kappa como para Sigma Xi y recibir tanto la licenciatura como la maestría en 1901. Para su tesis de maestría, estudió la espermatogénesis de Brachystola magna , ^[2] un gran saltamontes autóctono de las tierras de cultivo en las que se crió Sutton.

Siguiendo el consejo de su mentor en la KU, el Dr. CE McClung , Sutton se trasladó a la Universidad de Columbia para continuar sus estudios de zoología con el Dr. Edmund B. Wilson . Fue allí donde Sutton escribió sus dos obras más importantes sobre genética: "Sobre la morfología del grupo cromosómico en Brachystola magna" y "Los cromosomas en la herencia". ^{[3] [4]} De hecho, Sutton ahora podía explicar "por qué el perro amarillo es amarillo".

El biólogo alemán Theodor Boveri llegó de forma independiente a las mismas conclusiones que Sutton, y sus conceptos suelen denominarse teoría cromosómica de Boveri-Sutton . La hipótesis de Sutton fue ampliamente aceptada por la mayoría de los científicos, en particular los citólogos , de la época. ^[5] El trabajo continuado de Thomas Hunt Morgan en Columbia llevó la teoría a la aceptación universal en 1915 a través de sus estudios de Drosophila melanogaster , la mosca de la fruta, incluso cuando William Bateson continuó cuestionando la teoría hasta 1921.

Sutton no completó su doctorado en zoología como había planeado originalmente. A los 26 años, regresó a los yacimientos petrolíferos de Kansas durante dos años. Allí pudo perfeccionar un dispositivo para poner en marcha grandes motores de gas con gas a alta presión y desarrollar aparatos de elevación para pozos profundos. Las aptitudes mecánicas de Sutton nunca lo abandonaron. Su padre finalmente le indicó que volviera a sus estudios de medicina y así lo hizo, regresando a la Universidad de Columbia en 1905.

Sutton realizó sus estudios de medicina en la Facultad de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. Mientras continuaba trabajando en patentes relacionadas con la extracción de petróleo, Sutton también comenzó en esta etapa a aplicar su aptitud mecánica para mejorar los instrumentos médicos. Con créditos por sus estudios de posgrado tanto en la Universidad de Kansas como en la Universidad de Columbia, Sutton obtuvo su doctorado en medicina en 1907, graduándose con "alto nivel". Luego comenzó una pasantía en el Hospital Roosevelt de Nueva York, trabajando en la división quirúrgica dirigida por el Dr. Joseph Blake.

Además de sus funciones clínicas en el Hospital Roosevelt, Sutton también pudo trabajar con el Laboratorio de Investigación Quirúrgica del Colegio de Médicos y Cirujanos. Con ese apoyo, pudo comenzar a desarrollar y mejorar una variedad de prácticas médicas y quirúrgicas, incluidas las técnicas anestésicas y el perfeccionamiento de la irrigación abdominal.

En 1909, Sutton regresó a Kansas City, Kansas , donde su familia se había mudado y su padre y su hermano ejercían la abogacía. Sutton fue nombrado profesor adjunto de cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas, que tenía cuatro años de existencia. La naturaleza precaria de su nombramiento en la joven escuela lo llevó a mantener también una práctica privada y a formar parte del personal del Hospital St. Margaret, así como del Hospital Bell Memorial de la universidad . Durante seis años, Sutton realizó una amplia gama de cirugías documentando cuidadosamente los procedimientos. Publicó varios artículos relacionados con estos casos que se remontan a su pasantía en Roosevelt. ^{[6] [7] [8] [9] [10] [11]}

En 1911, había aceptado una comisión como primer teniente en el Cuerpo de Reserva Médica del Ejército de los Estados Unidos. Esto finalmente lo llevó a tomar una licencia de la universidad en febrero de 1915 para servir en el Hospital de Ambulancias Americano en las afueras de París. Sutton y otros de sus días en Columbia y Roosevelt llegaron al College of Juilly el 23 de febrero, donde se habían establecido instalaciones hospitalarias a solo 40 millas de las líneas del frente de la Primera Guerra Mundial . En dos meses, era cirujano jefe y se ocupaba de las tareas administrativas además de sus responsabilidades quirúrgicas. Su aptitud inventiva quizás nunca fue más valorada, ya que desarrolló técnicas fluoroscópicas para identificar y localizar metralla dentro de los cuerpos de los soldados y luego eliminar los elementos extraños con instrumentos de su propio diseño. Después de su regreso, documentó estas técnicas en el Manual de cirugía operativa de Binnie. ^[12] El regreso de Sutton desde Francia fue el 26 de junio de 1915, después de haber permanecido solo cuatro meses, pero habiendo hecho una contribución significativa al tratamiento médico en tiempos de guerra.

El Dr. Sutton murió de forma bastante inesperada a la edad de 39 años debido a complicaciones de una apendicitis aguda .

• Ernest W. Crow y James F. Crow (1 de enero de 2002). "Hace 100 años: Walter Sutton y la teoría cromosómica de la herencia". Genética . 160 (1): 1–4. doi :10.1093/genetics/160.1.1. PMC  1461948 . PMID  11805039.

• La teoría cromosómica de la herencia de Walter Sutton: cien años después