Walter Heitz

Walter Heitz (8 de diciembre de 1878 - 9 de febrero de 1944) fue un general alemán ( Generaloberst ) de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial . Se desempeñó como Presidente del Tribunal Militar del Reich y comandó parte del 6.º Ejército en la Batalla de Stalingrado .

Oficial condecorado de la Primera Guerra Mundial y simpatizante del nazismo , Heitz ascendió rápidamente en el Tercer Reich. En 1936, se convirtió en presidente del Tribunal Militar del Reich. A los 60 años, Heitz tomó el mando del VIII Cuerpo de Ejército y participó en la invasión de Polonia , la batalla de Francia y la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. Heitz continuó al mando del VIII Cuerpo de Ejército como parte del 6.º Ejército en la batalla de Stalingrado . El 6.º Ejército quedó cercado dentro de la ciudad tras la Operación Urano , la contraofensiva soviética en Stalingrado, y finalmente fue aniquilado. Heitz rindió el enclave central de las fuerzas alemanas en Stalingrado el 31 de enero de 1943 y murió como prisionero de guerra en la Unión Soviética.

Heitz, nacido en Berlín el 8 de diciembre de 1878, se unió al ejército prusiano el 18 de agosto de 1899. Ascendido a subteniente, se convirtió en ayudante de batallón en 1909 y fue ascendido a capitán en 1913. Al estallar la Primera Guerra Mundial, era ayudante del regimiento 36.º (2.º de Prusia Occidental) de Artillería de Campaña «Hochmeister». Permaneció con su regimiento durante la Primera Guerra Mundial, donde llegó a ser comandante de batería y comandante de batallón, y luchó en Prusia Oriental (1914) , en el Frente Oriental (1914-1915) y en el Frente Occidental desde el otoño de 1915 hasta el final de la guerra. ^{[ 1 ]} Durante la guerra, recibió la condecoración de larga trayectoria de la Wehrmacht, la Orden de Hohenzollern con espadas. ^{[ 2 ]}

Seleccionado para la reducida Reichswehr , sirvió en el Estado Mayor de la Escuela de Artillería de Jüterbog (1919-1922) y en la Inspección de Artillería del Ministerio de Defensa (1922-1927). Posteriormente, comandó el 4.º Regimiento de Artillería (Sajón) en Dresde (1927-1929), el Campo de Maniobras de Tropas de Jüterbog (1929-1930) y la propia Escuela de Artillería (1930-1931). Heitz llegó a ser comandante de la Fortaleza de Königsberg a finales de 1931 y alcanzó el rango de coronel. ^{[ 1 ]}

Descrito por el historiador Samuel W. Mitcham como un "oficial de carrera de extrema derecha y carácter severo", ^{[ 1 ]} Heitz fue un firme partidario del nazismo y de Hitler . ^{[ 3 ]} Esto influyó en parte en su nombramiento como Presidente del Reichskriegsgericht (Tribunal Militar del Reich) el 1 de agosto de 1936, el máximo tribunal militar de la Alemania nazi. El 1 de abril de 1937, Heitz fue ascendido a General de Artillería (General der Artillerie) . ^{[ 4 ]}

El 17 de agosto de 1938, durante el nombramiento de Heitz como presidente del Reichskriegsgericht , se estableció la Wehrkraftzersetzung (subversión de la fuerza militar) como delito de sedición en la ley militar alemana , que criminalizaba toda crítica, disidencia y comportamiento opuesto al liderazgo político y militar nazi, particularmente dentro de la justicia militar de la Wehrmacht. La Wehrkraftzersetzung consolidó y redefinió párrafos ya existentes en el código penal militar para castigar actos "sediciosos" como la objeción de conciencia , las declaraciones derrotistas , la automutilación y el cuestionamiento de la Endsieg . Las condenas se castigaban con la pena de muerte , largas penas en prisiones militares , campos de concentración y la movilización forzosa en unidades de combate o penales . ^{[ 5 ]} En 1939, se emitió un segundo decreto que extendía la ley a los civiles. ^{[ 5 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Heitz ya tenía 60 años y se habría retirado. Sin embargo, solicitó ser enviado al frente. El 14 de septiembre de 1939, durante la invasión de Polonia , Heitz fue nombrado comandante de las fuerzas armadas en Danzig-Prusia Occidental , en parte debido a su odio hacia los polacos . ^{[ 1 ] [ 4 ]} El 10 de septiembre de 1939, escribió con entusiasmo que «gobernaría la zona con mano dura» y que las tropas de combate bajo su mando estaban «demasiado inclinadas hacia un falso sentido de la caballerosidad ». ^{[ 1 ]} Sin embargo, su mando en Danzig-Prusia Occidental solo duró cuatro semanas.

El 25 de octubre de 1939, Heitz fue nombrado comandante general del VIII Cuerpo de Ejército a pesar de su avanzada edad. Dirigió el Cuerpo en la invasión de Francia y el 4 de septiembre de 1940 recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por explorar personalmente los cruces fluviales y guiar a sus tropas a través del río Oise bajo fuego enemigo. ^{[ 6 ]}

Heitz continuó al mando del VIII Cuerpo de Ejército durante la invasión alemana de la Unión Soviética, la Operación Barbarroja . El Cuerpo fue enviado al centro de Rusia y participó en la Batalla de Białystok-Minsk y la Primera Batalla de Smolensk . Después de un interludio en el otoño de 1941, cuando el VIII Cuerpo fue enviado a París para tareas de ocupación, el Cuerpo fue enviado de regreso al Frente Oriental. ^{[ 1 ]} En el verano de 1942, el Cuerpo fue enviado al sur de Rusia para participar en la principal ofensiva estratégica alemana de verano del año, la Operación Azul . En la ofensiva, el Grupo de Ejércitos B , que incluía el Cuerpo de Heitz, debía atacar hacia el río Volga y Stalingrado.

Stalingrado, cautiverio y muerte

En agosto de 1942, el VIII Cuerpo de Ejército fue enviado a Stalingrado junto con el resto del VI Ejército, comandado por el general de las tropas blindadas Friedrich Paulus . Los alemanes lograron capturar el 90% de la ciudad en ruinas, dividiendo a las fuerzas soviéticas restantes en dos estrechos enclaves. El 19 de noviembre, las fuerzas soviéticas lanzaron la Operación Urano , una contraofensiva masiva que involucró a más de un millón de militares soviéticos, dirigida contra las unidades húngaras y rumanas que defendían los flancos del VI Ejército. El III Ejército rumano, inferior en número y con escaso equipamiento, en el flanco norte, y el IV Cuerpo de Ejército rumano, en el flanco sur, fueron arrollados y, para el 23 de noviembre, el VIII Cuerpo de Ejército, junto con el resto del VI Ejército alemán, se encontraba cercado y amenazado de destrucción.

A medida que la situación empeoraba para los alemanes en Stalingrado, ordenó que se fusilara a los derrotistas y a todo hombre que intentara rendirse ^{[ 7 ]} y acuñó el lema: "¡Lucharemos hasta la última bala menos una!" ^{[ 8 ]} Mientras tanto, otros generales como el general de artillería Walther von Seydlitz-Kurzbach ya habían dado permiso a sus comandantes de regimiento y batallón para actuar y rendirse de forma independiente según las condiciones locales. ^{[ 9 ]} Cuando Seydlitz liberó a sus comandantes de división el 25 de enero para que decidieran por sí mismos si se rendían o no, Paulus lo relevó de su mando y puso todas las divisiones de Seydlitz bajo el mando de Heitz. Unos días más tarde, cuando Seydlitz y más de una docena de otros oficiales huyeron de las líneas alemanas para rendirse, les dispararon ráfagas de ametralladora desde las líneas alemanas. Seydlitz afirmó más tarde que dos oficiales alemanes resultaron heridos de muerte debido a la "orden apocalíptica" de Heitz. ^{[ 10 ]} El 29 de enero de 1943, Heitz ordenó: «¡Quien se rinda, será fusilado! ¡Quien exhiba la bandera blanca, será fusilado! ¡Quien no entregue inmediatamente el pan o las salchichas lanzadas por nuestros pilotos, será fusilado!» ^{[ 7 ]} Incluso el 31 de enero, los soldados alemanes que intentaron rendirse fueron fusilados por la espalda siguiendo las órdenes de Heitz. ^{[ 7 ]}

El 26 de enero de 1943, las fuerzas alemanas dentro de Stalingrado se dividieron en dos bolsas al norte y al sur de Mamayev Kurgan . La bolsa norte estaba compuesta por el XI Cuerpo y el VIII Cuerpo, bajo el mando de Heitz. El 28 de enero, las dos bolsas se dividieron en tres. La bolsa norte estaba compuesta por el XI Cuerpo, la central por el VIII y el LI Cuerpo, y la sur por el XIV Cuerpo Panzer y el IV Cuerpo "sin unidades". El número de enfermos y heridos ascendía a entre 40 000 y 50 000. El 29 de enero, Heitz declaró que buscaría la muerte de un soldado defendiendo su puesto de mando. ^{[ 7 ]} Posteriormente intentó suicidarse, pero su jefe de Estado Mayor lo impidió. El 31 de enero de 1943, Heitz rindió la bolsa central de fuerzas alemanas. ^{[ 11 ]}

En el momento de su rendición, Heitz era el segundo oficial alemán de mayor rango capturado por los Aliados, después de Paulus. En prisión, se negó vehementemente a cooperar con el Comité Nacional por una Alemania Libre , de corte antifascista , que operaba desde la Unión Soviética , a pesar de las presiones de los soviéticos, quienes lo golpearon y amenazaron a su familia. ^{[ 7 ]} Falleció el 9 de febrero de 1944 mientras se encontraba en cautiverio soviético.

• Cruz de Hierro (1914)
  • Segunda clase
  • 1.ª clase
• Insignia de herido (1918)
  • en negro
• Cruz Hanseática de Hamburgo
• Cruz de Caballero de la Orden de la Casa de Hohenzollern con Espadas
• Cruz de Honor de la Primera Guerra Mundial 1914/1918
• Condecoración de la Wehrmacht por Servicio Prolongado, 4.ª con 1.ª clase.
• Broche de la Cruz de Hierro (1939) 2.ª Clase (10 de octubre de 1939) y 1.ª Clase (19 de mayo de 1940) ^{[ 12 ]}
• Cruz Alemana en Oro el 22 de abril de 1942 como General der Artillerie y comandante general del VIII. Cuerpo de Ejército ^{[ 13 ]}
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble
  • Cruz de Caballero el 4 de septiembre de 1940 como General der Artillerie y comandante general del VIII. Cuerpo de Armee ^{[ 14 ]}
  • 156.º Hojas de Roble el 21 de diciembre de 1942 como General der Artillerie y comandante general del VIII. Cuerpo de Armee ^{[ 14 ]}