Walter Blith

Walter Blith (1605-1654) fue un escritor inglés sobre agricultura y funcionario de la Commonwealth . Sus libros promovían mejoras en las técnicas agrícolas, pero fueron censurados tras la Restauración de 1660 .

Blith fue bautizado en Allesley , Warwickshire , como el cuarto y menor hijo de John Blith (fallecido en 1626), terrateniente , un próspero agricultor de cereales y productos lácteos, y Ann, hija de Barnaby Holbeche de Birchley Hall, Fillongley . El hermano mayor de Walter, Francis, se convirtió en abogado y se casó con una mujer de la nobleza . Blith y su esposa Hannah, hija de John Waker de Snitterfield , cerca de Stratford upon Avon, tuvieron tres hijos y cuatro hijas. ^{[ 1 ]}

Blith cultivó sus tierras con diligencia y cuidado. Durante la Guerra Civil Inglesa, se convirtió en capitán del ejército parlamentario y también en procurador y confiscador de tierras realistas en Warwickshire y Coventry , además de recaudador de rentas de las tierras del obispo, el deán y el cabildo de Worcester . En 1649 y 1650, fue inspector de tierras de la corona confiscadas en Bedfordshire , Cambridgeshire , Huntingdonshire y Norfolk . Él mismo compró tierras de la corona confiscadas en Potterspury , Northamptonshire , y en la escritura de compraventa se le describió como un caballero de Cotesbach , Leicestershire . ^{[ 1 ]}

Blith vivía en Cotesbach cuando redactó su testamento en 1650. Murió en Lincolnshire, dejando a sus hijos entre 260 y 340 libras esterlinas para que se dedicaran a la ganadería o al comercio. ^{[ 1 ]} Fue miembro del círculo de Samuel Hartlib , el polímata, quien lo describió como un amigo muy cariñoso y experimentado. ^{[ 2 ]}

Los libros de Blith sobre ganadería demuestran un notable sentido común, basado en la experiencia agrícola del autor y de otros. Presenta sus juicios y opiniones con cuidado, e introdujo cambios textuales en ediciones posteriores para describir nuevas prácticas agrícolas. Su obra The English Improver, or, A New Survey of Husbandry ^{[ 3 ]} estaba dedicada a ambas cámaras del Parlamento y al "lector ingenuo". Una segunda edición apareció el mismo año, y una tercera, "muy ampliada", en 1652, con una segunda parte que contenía "Seis nuevas mejoras". Esta estaba dedicada a Cromwell , el consejo de estado, la nobleza, la aristocracia rural, los soldados, los agricultores, los campesinos, los jornaleros y el plebeyo más humilde. La nueva información se refería a nuevos cultivos como el glasto , el trébol, la esparceta , la alfalfa , etc. Otra edición apareció en 1653. Blith tenía la intención de escribir otro libro sobre ganadería , pero aparentemente no lo terminó. Sus simpatías por el Partido Parlamentario impidieron que alguna de sus obras reapareciera tras la Restauración de 1660.

Los libros fueron escritos "en nuestra propia lengua rural natural y en nuestros términos cotidianos y habituales". ^{[ 2 ]} Instó a la mejora agrícola, pero mostró menos entusiasmo por el cercamiento , debido a su preocupación por los pobres: no se debía permitir que el cercamiento causara despoblación. Las opiniones de Blith reflejan casi con certeza una conversación con Joseph Lee, el panfletista y defensor del cercamiento, quien era rector de Cotesbach . El cercamiento, de hecho, había causado disturbios en el pueblo en 1603 y lo convirtió en un centro de la revuelta de Midland de 1607. Aunque Blith mostró simpatía por el hombre común y comprendió las aspiraciones de los Diggers , no creía que estas fueran realistas. ^{[ 1 ]}

La obra de Blith también contenía un mensaje religioso, al presentar «los ejemplos de agricultores y mejoradores bíblicos, desde Adán hasta Salomón, así como el de Dios mismo, “el gran agricultor” ( English Improver , p.  4), quien primero hizo brotar plantas y árboles sobre la tierra». Dios pretendía la preservación de su creación, sugirió Blith, y la humanidad era el instrumento mediante el cual lograría esto. Para Blith, por lo tanto, los ejemplos históricos de la Biblia enseñaban la lección de que los individuos tenían el deber para con Dios de practicar una agricultura reformada, y que solo así su país podría ser redimido del pecado, el hambre y la guerra para entrar en un nuevo Edén de paz y abundancia. ^{[ 4 ]}

Las ideas de Blith aportaron algunas mejoras en las técnicas, pero el período de paz bajo la Commonwealth fue efímero, y las mejoras generales y sustanciales tuvieron que esperar hasta la Revolución Agrícola del siglo siguiente. ^{[ 5 ]}

• Clarke, Ernest (1901). "Blith, Walter"  . En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional (1er suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.