Castillo de Wallingford

Próspera, con su propia casa de moneda y una importante ciudad regional con vistas a un punto de cruce clave en el río Támesis , la ciudad de Wallingford había sido defendida por un burgo anglosajón , o muralla, antes de la invasión normanda de 1066. ^{[ 2 ]} Wigod de Wallingford, que controlaba la ciudad, apoyó la invasión de Guillermo el Conquistador y agasajó al rey a su llegada a Wallingford. ^{[ 3 ]} Inmediatamente después del fin de la invasión inicial, el rey se dispuso a establecer el control sobre el valle del Támesis mediante la construcción de tres castillos clave: los castillos reales de Windsor y Wallingford, y el castillo baronial, posteriormente transferido a manos reales, construido en Oxford . ^{[ 4 ]}

El castillo de Wallingford probablemente fue construido por Robert D'Oyly entre 1067 y 1071. Robert se había casado con Ealdgyth, hija de Wigod, y finalmente heredó muchas de las tierras de su suegro. ^{[ 3 ]} El castillo de madera se construyó en la esquina noreste de la ciudad, aprovechando las antiguas murallas anglosajonas, con el montículo cerca del río con vistas al vado , y requirió importantes trabajos de demolición para dar cabida a la nueva estructura de montículo y patio . ^{[ 5 ]} Curiosamente, parece que el castillo se construyó sobre viviendas anglosajonas de alto estatus, probablemente pertenecientes a antiguos housecarls . ^{[ 6 ]} El montículo hoy tiene 60 metros (197 pies) de ancho y 13 metros (43 pies) de alto. ^{[ 7 ]} Robert dotó un colegio de dieciséis sacerdotes dentro del castillo, al que llamó Colegio de San Nicolás. ^{[ 8 ]}

El castillo de Wallingford pasó de Robert primero a su yerno Miles Crispin , y luego a Brien FitzCount , quien se casó con la hija de Robert, Matilda , después de la muerte de Miles. ^{[ 3 ]} Brien, un importante partidario de Enrique I , era hijo del duque de Bretaña y reforzó el castillo con piedra, probablemente en la década de 1130. ^{[ 9 ]} Realizó una fortificación muy poderosa, que incluía una torre del homenaje y una muralla alrededor del patio, que, combinada con las extensas obras de tierra, ha sido descrita por el historiador Nicholas Brooks como "uno de los castillos reales más poderosos de los siglos XII y XIII". ^{[ 10 ]}

Sin embargo, tras la muerte de Enrique, la situación política en Inglaterra se volvió menos estable, con Esteban de Inglaterra y la emperatriz Matilde reclamando el trono. Brien había sido considerado inicialmente partidario de Esteban, pero en 1139 Matilde viajó a Inglaterra y Brien le declaró su lealtad, uniendo fuerzas con Miles de Gloucester y otros partidarios en el suroeste. ^{[ 3 ]} El castillo de Wallingford era ahora la fortaleza más oriental de la facción de la emperatriz; era la base más cercana a Londres o la primera en ser atacada por las fuerzas de Esteban, según la perspectiva. ^{[ 11 ]}

Esteban atacó el castillo en 1139, con la intención inicial de sitiarlo, ya que sus murallas se consideraban inexpugnables. ^{[ 12 ]} Brien había traído importantes provisiones —los contemporáneos creían que el castillo podría resistir un asedio durante varios años si fuera necesario— y Esteban cambió de opinión, erigiendo dos contracastillos para contener Wallingford a lo largo del camino a Bristol, antes de continuar hacia el oeste. ^{[ 13 ]} Al año siguiente, Miles de Gloucester, posiblemente actuando bajo las órdenes de Roberto de Gloucester, atacó hacia el este, destruyendo uno de los contracastillos a las afueras de Wallingford. ^{[ 14 ]} La guerra civil entre Esteban y Matilde degeneró rápidamente en una campaña de desgaste, en la que castillos como Wallingford desempeñaron un papel crucial en los esfuerzos de ambos bandos por asegurar el valle del Támesis. ^{[ 15 ]} Tras la caída de Oxford en manos de Esteban en 1141, Matilde huyó a Wallingford, y la importancia del castillo siguió creciendo. ^{[ 3 ]}

Por esta época, Brien estableció una notoria prisión dentro del castillo, llamada Cloere Brien , o «El Recinto de Brien», como parte de sus esfuerzos por extraer dinero y recursos de la región circundante. ^{[ 3 ]} El noble William Martel , mayordomo real de Esteban , fue uno de los prisioneros más destacados que estuvieron allí. ^{[ 16 ]} Los cronistas contemporáneos informaron que los gritos de los prisioneros torturados en el castillo perturbaban a los habitantes de la ciudad de Wallingford. ^{[ 3 ]} No había suficiente espacio en el castillo para todas las fuerzas de Brien, y varias casas de la ciudad tuvieron que ser ocupadas para el uso de sus caballeros. ^{[ 17 ]}

Entre 1145 y 1146, Esteban hizo otro intento de apoderarse de Wallingford, pero nuevamente no pudo tomar el castillo a pesar de construir un poderoso contra-castillo al este, frente a Wallingford en Crowmarsh Gifford , y construir castillos al oeste en Brightwell , South Moreton y Cholsey . ^{[ 18 ]} Regresó con fuerzas más numerosas en 1152, restableciendo el contra-castillo en Crowmarsh Gifford y construyendo otro con vista al puente de Wallingford, y asentó a sus tropas para rendir al castillo por hambre. ^{[ 19 ]} Brien, apoyado por el hijo de Miles, Roger de Hereford , quien también había quedado atrapado en el castillo, intentó romper el bloqueo, pero sin éxito. ^{[ 20 ]}

Hacia 1153, la guarnición del castillo tenía muy poca comida, y Roger hizo un trato con Esteban que le permitió abandonar el castillo con sus seguidores. ^{[ 20 ]} Enrique , hijo de la emperatriz y futuro Enrique II, intervino entonces, marchando con sus fuerzas para liberar el castillo y sitiando él mismo los castillos rivales de Esteban. ^{[ 21 ]} El rey Esteban regresó de Oxford, y las dos fuerzas se enfrentaron en los prados a las afueras del castillo. ^{[ 3 ]} El resultado fue un acuerdo de paz embrionario llamado Tratado de Wallingford , que condujo al Tratado permanente de Winchester que finalmente pondría fin a la guerra civil e instalaría a Enrique como rey tras la muerte de Esteban en 1153. ^{[ 22 ]} Brien, que no tenía hijos, optó por ingresar en un monasterio y entregó el Castillo de Wallingford a Enrique al final del conflicto en 1153. ^{[ 3 ]}

A finales del siglo XII, el castillo quedó estrechamente vinculado al rey Juan , a quien Ricardo I le había concedido la ciudad en 1189. Juan también se apoderó del castillo durante su revuelta en 1191, y aunque se vio obligado a devolverlo, lo reclamó cuando ascendió al trono en 1199. Juan hizo un uso extensivo del castillo de Wallingford durante la Primera Guerra de los Barones entre 1215 y 1216, reforzando las fortificaciones y movilizando una importante guarnición para protegerlo. ^{[ 3 ]}

Durante el reinado de Enrique III , Ricardo , primer conde de Cornualles , recibió formalmente el castillo como su residencia principal en 1231. Ricardo vivió con gran opulencia y gastó cuantiosas sumas en la propiedad, construyendo un nuevo salón y añadiendo lujosas instalaciones. La elección de Ricardo como rey de los romanos en 1251 puso fin a su uso de la propiedad, pero el castillo se vio envuelto en la Segunda Guerra de los Barones en la década de 1260. Simón de Montfort se apoderó del castillo tras su victoria en la batalla de Lewes , utilizándolo para encarcelar a la familia real durante un tiempo, antes de trasladarlos al más seguro castillo de Kenilworth . Recuperado por Enrique III al final del conflicto, continuó siendo utilizado por los condes de Cornualles como una lujosa residencia durante el resto del siglo. ^{[ 3 ]}

Eduardo II entregó el castillo de Wallingford primero a su favorito real, Piers Gaveston , y luego a su joven esposa, Isabel de Francia , y se siguieron invirtiendo grandes sumas en la propiedad. Eduardo continuó utilizando el castillo como prisión real para retener a sus enemigos, hasta su propia caída del poder en 1326; Isabel, quien derrocó a su esposo, lo utilizó entonces como cuartel general inicial tras su invasión de Inglaterra. Su hijo, Eduardo III , finalmente le otorgó al castillo el nuevo título de Duque de Cornualles , utilizado por los hijos del rey. ^{[ 3 ]}

El castillo continuó utilizándose como cárcel del condado , con numerosas quejas sobre la cantidad de delincuentes que lograban escapar. El coste de mantener el castillo con los alquileres e ingresos locales se volvió más difícil hacia finales del siglo XIV, requiriéndose ingresos reales adicionales para las obras en curso. ^{[ 3 ]} No obstante, en 1399, cuando Ricardo II fue depuesto, el castillo estaba bien fortificado y en buen estado, constituyendo lo que el historiador Douglas Biggs denomina "un obstáculo formidable" para los enemigos de Ricardo, y pudo albergar al gobierno real cuando este huyó de Londres por primera vez. ^{[ 23 ]} El castillo de Wallingford tuvo poca participación en las Guerras de las Rosas y, después de que Enrique VIII lo utilizara por última vez en 1518, parece haber caído en desuso como residencia real. ^{[ 3 ]}

El castillo cayó en decadencia en el siglo XVI; se separó del Ducado de Cornualles y, bajo el reinado de María I, se extrajo plomo y otros materiales de construcción para el Castillo de Windsor. El anticuario John Leland describió el castillo en 1540 como «en ruinas y en su mayor parte desfigurado», aunque la cárcel siguió en funcionamiento durante todo el período, si bien seguía sufriendo la fuga de muchos reclusos. En manos de diversos nobles desde 1600 en adelante, regresó a la corona bajo el reinado de Carlos I , quien se lo cedió a la reina Enriqueta María , pero para entonces el castillo solo tenía verdadero valor por los prados y las pesquerías circundantes. ^{[ 3 ]}

La Guerra Civil Inglesa estalló entre los partidarios de Carlos I y el Parlamento en la década de 1640; con el rey y el Parlamento manteniendo sus capitales en Oxford y Londres respectivamente, el valle del Támesis se convirtió una vez más en una zona de guerra crucial. Wallingford era una ciudad realista, con una guarnición establecida allí en 1642 para impedir un avance hacia Oxford al noroeste. ^{[ 24 ]} El coronel Thomas Blagge fue nombrado gobernador, y en 1643 el rey le ordenó que reforzara las fortificaciones del castillo, inspeccionando los resultados más tarde ese mismo año. Para 1644, las ciudades circundantes del Támesis, Abingdon y Reading, habían caído, y las fuerzas parlamentarias atacaron sin éxito la ciudad y el castillo de Wallingford en 1645. El general Thomas Fairfax sitió el castillo de Wallingford al año siguiente; después de 16 semanas, durante las cuales Oxford cayó en manos de las fuerzas parlamentarias , el castillo finalmente se rindió en julio de 1646 en condiciones generosas para los defensores. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, el riesgo de conflicto civil persistió, y el Parlamento decidió que era necesario debilitar , o dañar, el castillo para dejarlo fuera de uso militar en 1652, ya que seguía siendo una fortaleza sorprendentemente poderosa y una amenaza constante en caso de que se produjera un nuevo levantamiento. ^{[ 25 ]} El castillo fue prácticamente arrasado durante la operación, aunque un edificio de ladrillo continuó utilizándose como prisión hasta el siglo XVIII. ^{[ 26 ]} En 1700 se construyó una gran casa en el patio, seguida de una mansión gótica en el mismo lugar en 1837. ^{[ 27 ]}