Caja de pared

Los identificadores del Grupo de Estudio de Buzones de Correo aparecen entre corchetes. El primer buzón se instaló en las Islas del Canal en 1852 y pronto se constató que, si bien eran útiles, su fabricación resultaba costosa y, en ocasiones, su ubicación era complicada. En las zonas rurales, donde no existían aceras ni alumbrado público, se prefería un buzón empotrado en la pared. El diseño del Primer Estándar Nacional (WB74) fue creado por la empresa Smith & Hawkes Ltd., de Birmingham , Reino Unido, y los primeros buzones se instalaron en 1857. Hoy en día, sobreviven alrededor de diez, principalmente en el oeste y las Midlands Occidentales de Gran Bretaña .

Se observó que el diseño tenía varios defectos que provocaban una entrada de agua inaceptable durante su uso en el clima húmedo británico. Una versión modificada, el Segundo Estándar Nacional (WB75 y WB76), debutó en 1859 y tuvo más éxito. Un remate superior con frontón y una gran cubierta para la lluvia ayudaban a mantener el agua fuera de la caja. Se dispusieron orificios de drenaje en la base para facilitar la evacuación del agua acumulada. Las puertas de estas dos cajas eran bastante pequeñas y estaban situadas en la parte superior del frente, lo que dificultaba su limpieza.

Este problema se solucionó con la modificación de 1861 que dio lugar al tamaño Smith & Hawkes n.º 2 (WB78). Además, se ofreció un tamaño mayor, conocido como n.º 1 (WB77). Este último se probó con el Segundo Estándar Nacional en cantidades muy reducidas, y solo uno de ellos se conserva en el Reino Unido, en Wickhambrook, Suffolk . En el Reino Unido se conservan alrededor de diez ejemplares del tamaño n.º 1 grande y varios cientos del tamaño n.º 2.

Al trasladar la placa de la Colección de la parte superior frontal de la caja a una ranura en la puerta, se facilitó mucho su cambio, ya que anteriormente estaba atornillada al frente de la caja. Esto dio como resultado el diseño de 1871 (WB83/1). La fundición sufrió una serie de cambios de propiedad que llevaron a que Eagle Range & Foundry, Bernard P. Walker e incluso una combinación de ambos quedaran grabados en la placa del fabricante de cajas en la parte inferior de la puerta (WB83/2-83/5).

Las cajas de Eagle Range & Foundry de mediados de la década de 1880 se fabricaban con placas de recolección lisas y empotradas, y un pequeño y pulcro monograma VR y corona. El contrato pasó a WT Allen en 1886 con la producción de la caja C de tamaño "extraño" (WB86), que debería haber tenido 25 cm de ancho y 33 cm de profundidad, pero en realidad medía 33 cm de ancho y solo 25 cm de profundidad. Solo se fabricaron 70 antes de que se rectificara este error con la introducción, en 1887, de las cajas del Jubileo de la Reina Victoria . Esta serie comprendía tres tamaños: el más grande, ahora denominado A; el mediano (antes n.° 1), ahora B; y el pequeño (antes n.° 2), tipo C (WB84, WB85, WB87). Esta tendencia se mantuvo durante los siguientes 75 años.    

Las primeras cajas de pared eduardianas utilizaban los diseños victorianos, modificados para mostrar una "E" en lugar de una "V", pero conservando la Corona Imperial del Estado de las cajas victorianas. Esto se modificó en 1905 para mostrar correctamente la Corona Tudor del rey Eduardo VII. Más tarde, se utilizó un monograma completo en todas las cajas, excepto en las más pequeñas.

Durante este largo reinado se instalaron miles de buzones de pared. Cabe destacar los buzones de pared independientes de tamaño A para uso en la calle y la introducción de buzones con puertas de apertura trasera, designados como tipos D, E y F respectivamente, para su uso en oficinas de correos secundarias. Entre estos se incluyen los buzones tipo E fabricados respectivamente en: WB106/1 1932 por Andrew Handyside & Co. de Derby , WB106/2 1933 por Derby Castings Ltd., WB106/3 1934-6 por WT Allen & Co. Ltd. de Londres, que causan mucha confusión a quienes los fotografían y estudian, ya que son idénticos salvo por el nombre del fabricante en la base, que puede estar oculto por 75 años de pintura. Todos tienen el monograma GR más grande situado en la parte inferior de la puerta, mientras que los buzones GR anteriores de WT Allen (1910-25) tienen un monograma más pequeño situado mucho más arriba en la puerta, de modo que la parte superior del monograma casi toca el soporte de la placa de colecta . Se presentan dificultades similares al intentar identificar las cajas de pared de tamaño B correspondientes de este período.

Como se ha señalado, algunos buzones de pared, curiosamente, son autoportantes, como el que se encuentra fuera de la tienda de periódicos Vollams (antigua oficina de correos) en Gloddaeth Street, Llandudno . Estos grandes buzones de tamaño A fueron diseñados específicamente para ser autoportantes e incluyen, además, una gran base de hierro fundido y una atractiva parte superior con frontón rematada por una esfera. Un ejemplo conocido se encontraba en la estación de Waterloo en Londres hasta su retirada a finales de la década de 1990 y su posterior restauración en el Museo Postal de la Isla de Wight . En otras zonas del Reino Unido, como East Anglia y el suroeste de Inglaterra , los buzones de pared estándar se han montado sobre vigas o postes de acero donde no existe una pared adecuada.

Cuando Eduardo, Príncipe de Gales, abdicó en noviembre de 1936 sin llegar a ser coronado , solo se fabricaron unos pocos buzones con su monograma real . De estos, 200 eran buzones de pilar , 70 eran buzones de pared estilo Ludlow y apenas 11 eran buzones de pared de hierro fundido. Tras la crisis de la abdicación a finales de 1936, el resentimiento y el malestar llevaron a la retirada o sustitución de muchas de las puertas de estos buzones. Hoy en día no existe ninguno en su forma original, salvo un buzón de pared estilo Ludlow en Bawdsey , Suffolk . Desafortunadamente, la placa de esmalte original de este buzón fue robada y la que se ve hoy en día es una réplica moderna.

Con la ascensión del príncipe Alberto Eduardo como rey Jorge VI en 1936, la Oficina General de Correos (GPO) siguió utilizando las existencias de puertas de Jorge V, ya que estas simplemente estaban marcadas con las iniciales "GR" sin número de reinado . No fue hasta el verano de 1937 cuando comenzaron a aparecer buzones con el nuevo monograma real del rey Jorge VI. Este presentaba una tipografía en espiral con números romanos para el número de reinado, coronado por la corona Tudor . El contrato para los buzones de pared estaba en ese momento con WT Allen & Co. Ltd. de Londres para los buzones de tamaño "B" y "E", y con Carron Co. de Falkirk, Escocia, para los tamaños "A" y "D", y se mantuvo con ellos durante todo el reinado. Para entonces, la producción de los buzones de tamaño "C" y "F" se había interrumpido.

La reina Isabel II, que ascendió al trono en 1952, ha tenido el reinado más largo de cualquier monarca británico desde la invención del buzón de correos. ( La reina Victoria reinó casi el mismo tiempo, pero los buzones de correos no aparecieron hasta la mitad de su reinado). Por consiguiente, hay más buzones de correos en las calles del Reino Unido y los países de la Commonwealth que de cualquier otro monarca. La fabricación de buzones de pared en el momento de su ascenso al trono estaba a cargo de WT Allen & Co. Ltd.

Los mayores cambios se produjeron en el tamaño de las aberturas utilizadas. La antigua abertura de seis pulgadas (15 cm) de ancho no era suficiente para las letras modernas de mayor tamaño y se amplió rápidamente, primero a ocho pulgadas (20 cm) y luego a diez pulgadas (25 cm) . Esto, junto con el cambio de contratista a Carron Co., dio lugar a una buena variedad de buzones tanto del tipo B como del tipo A, de mayor tamaño. El contrato para la fabricación de buzones de pared de hierro fundido finalizó en 1980, pero entre 1952 y 1980 se instalaron más de 20 000 buzones en el Reino Unido.   

En Escocia hubo protestas cuando se fabricaron los buzones a principios del reinado de Isabel II . Estos llevaban el monograma "E II R", pero hubo objeciones porque la reina Isabel es la primera reina de Escocia y del Reino Unido en llevar ese nombre; Isabel I solo había sido reina de Inglaterra e Irlanda. Después de que varios buzones E II R fueran destruidos con artefactos explosivos improvisados , la Oficina General de Correos (como se llamaba entonces) los reemplazó por otros que solo llevaban la Corona de Escocia y ningún monograma real. Las cabinas telefónicas rojas o quioscos del tipo K6 también fueron tratadas de la misma manera, al igual que las lámparas y los buzones de la Oficina General de Correos/Royal Mail .

En la República de Irlanda aún se conservan numerosas cajas de almacenamiento británicas auténticas de los reinados de Victoria, Eduardo VII y Jorge V. Sin embargo, desde los inicios de las cajas de pared, se encargaron cajas de fabricación local a la fundición H. & C. Smith en Dublín. De hecho, una caja First National Standard de este tipo puede verse en Johnstownbridge , condado de Kildare . Además, en 1861 se solicitó a H. & C. Smith que fabricara versiones locales de la caja de pared WB78 Smith and Hawkes, una de las cuales aún se conserva en Kilmacoon Hill, Dublín.

Tras la partición de Irlanda en 1922 , el Estado Libre Irlandés continuó encargando a fundiciones la fabricación de buzones de diseño similar a los instalados durante el dominio británico, pero sin el monograma real, y repintó los buzones rojos de verde. Muchos de estos buzones procedían de la fundición IVI en Athy , condado de Kildare, que mantuvo el contrato durante varias décadas. Los primeros buzones del Estado Libre Irlandés, como el gran buzón de tamaño A que se ve a continuación, lucen el elaborado emblema del arpa con guirnalda en la puerta. Sin embargo, con la creación del Departamento de Correos y Telégrafos del Gobierno Irlandés, su logotipo en escritura gaélica «P&T» (con un «et» tironiano en lugar de la conjunción «&») comenzó a aparecer en los buzones de pared, como el que se ve a continuación en Clonmany , condado de Donegal . En los últimos tiempos, el departamento se ha convertido en una organización comercial independiente conocida como An Post. No se han fabricado buzones de pared de hierro fundido con el logotipo de líneas onduladas de An Post, pero hay muchos buzones de pared de chapa de acero en toda la República que llevan calcomanías adhesivas o serigrafiadas con el distintivo logotipo amarillo sobre verde de An Post.