Herbert A. Wagner

Herbert Alois Wagner (22 de mayo de 1900 - 28 de mayo de 1982) fue un científico austriaco que desarrolló numerosas innovaciones en los campos de la aerodinámica , las estructuras de las aeronaves y las armas guiadas . Es famoso sobre todo por la función de Wagner, que describe la sustentación inestable en las alas, y por el desarrollo de la bomba planeadora Henschel Hs 293 .

Wagner asistió a la Academia Naval Austriaca de 1914 a 1917 y sirvió como alférez en la Armada Austriaca durante la Primera Guerra Mundial. Sobrevivió al hundimiento de su barco tras ser alcanzado por un torpedo enemigo. Después de la guerra, retomó sus estudios y se doctoró en la Technische Hochschule Berlin (actualmente Technische Universität Berlin ) con tan solo 23 años. Su tesis doctoral, titulada «Origen de la sustentación dinámica de las alas» ^{[ 1 ],} contenía la solución de uno de los problemas fundamentales de la aerodinámica no estacionaria, relacionado con la fuerza de sustentación en alas que se ponen en movimiento repentinamente. El resultado se conoció posteriormente como la «función de Wagner».

A mediados de la década de 1920 trabajó para Rohrbach Metall-Flugzeugbau en nuevos diseños de hidroaviones . Durante ese tiempo también inventó la llamada viga Wagner , ^{[ 2 ]} un método para construir componentes estructurales de aeronaves a partir de chapa metálica. Tras un breve período como profesor en la Universidad Técnica de Berlín , regresó a la industria en Junkers Flugzeugwerke , donde colaboró ​​con Hans von Ohain en el diseño de aeronaves y motores de aviación . Allí desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de los primeros motores a reacción . Dejó Junkers tras un desacuerdo con la dirección y se estableció en Henschel Flugzeugwerke en Berlín.

Wagner ayudó al pionero de la informática Konrad Zuse como intermediario en relación con los pedidos que Zuse recibía del Ministerio de Aviación del Reich . ^{[ 3 ]}

Durante su estancia en Henschel, Wagner comenzó a estudiar aeronaves teledirigidas. En julio de 1940, inició el desarrollo de un prototipo de bomba planeadora que podría utilizarse para atacar buques de guerra y mercantes con blindaje ligero. Este prototipo evolucionó hasta convertirse en el misil guiado Hs 293 , empleado con considerable eficacia a finales de 1943 y principios de 1944. Se lograron varios éxitos notables, entre ellos el primer hundimiento de un buque mediante un arma teledirigida: la destrucción del HMS Egret el 27 de agosto de 1943. Otro éxito destacado del Hs 293 fue el hundimiento del transporte HMT Rohna, con la pérdida de más de 1000 soldados, marineros y tripulantes.

Sin embargo, los Aliados desarrollaron varias contramedidas electrónicas contra el Hs 293 y otras armas guiadas por radio, como inhibidores electrónicos. Estas contramedidas, junto con la creciente superioridad aérea aliada, impidieron que el Hs 293 tuviera un impacto significativo en los últimos años de la guerra.

También diseñó el misil guiado tierra-aire Henschel Hs 117 Schmetterling .

Tras la guerra, Wagner fue el primero de muchos científicos alemanes que llegaron a Estados Unidos como parte de la Operación Paperclip , arribando a Frederick, Maryland, el 18 de mayo de 1945 con siete grandes maletas llenas de planos y otros datos técnicos. ^{[ 4 ]} Wagner y su equipo fueron trasladados al Centro de Dispositivos Especiales, una unidad de investigación de la Armada estadounidense ubicada en Castle Gould y Hempstead House, la antigua finca de Daniel y Florence Guggenheim en Sands Point, Long Island. Allí apoyó los esfuerzos estadounidenses para desplegar bombas planeadoras contra Japón.

Posteriormente, Wagner se trasladó al nuevo Centro de Pruebas de Misiles Aeronavales en Point Mugu, California, pieza clave de la investigación de la Armada estadounidense sobre misiles guiados. Allí contribuyó al desarrollo de los mecanismos de control de misiles avanzados, varios de los cuales siguen en servicio (en versiones mejoradas) en la actualidad. Un informe de contrainteligencia del FBI, anteriormente clasificado, describe su metodología de trabajo:

Un excelente científico alemán de buen carácter y sin interés en la política... No ha dado muestras de ser pronazi ni procomunista y es políticamente imparcial... Perteneció a las SS alemanas durante un curso de instrucción de cuatro semanas, pero lo abandonó por voluntad propia... Es un oportunista interesado únicamente en la ciencia y que no se adhiere a ninguna ideología política... Desde la muerte de su esposa, Wagner ha bebido considerablemente, pero no es un alcohólico. ^{[ 5 ]}

Wagner dejó el servicio gubernamental estadounidense y fundó su propia empresa de consultoría técnica, HA Wagner Company. Vendió esta empresa a Curtiss-Wright en 1957 y regresó a Alemania para ocupar un puesto como profesor de Mecánica Técnica y Tecnología Espacial en la Universidad RWTH Aachen . Durante este período, continuó trabajando como asesor técnico para varias empresas de defensa estadounidenses. En 1980, Wagner recibió el Anillo Ludwig-Prandtl de la Sociedad Alemana de Aeronáutica y Astronáutica (Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt ) por su destacada contribución en el campo de la ingeniería aeroespacial. Falleció a los 82 años el 28 de mayo de 1982 en Newport Beach, California . ^{[ 6 ]}

• Frecuencia reducida
• Cronología de la propulsión a reacción

• Bollinger, Martin J. (2010). Guerreros y magos: El desarrollo y la derrota de las bombas planeadoras radiocontroladas del Tercer Reich . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-067-2.
• Knausenberger, George Emil; Wagner-Fiedler, Mónica (2003). Herbert Wagner . Monterrey: Martín Hollmann.
• Knausenberger, George Emil, ed. (1990). Herbert Wagner: documentos de su obra y vida . Bonn: Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt eV
• Lasby, Clarence G. (1971). Proyecto Paperclip: Científicos alemanes y la Guerra Fría . Nueva York: Atheneum. OCLC 213721 .