Televisión WINP

El canal 16 se activó inicialmente el 29 de agosto de 1953 como WENS , la segunda estación de televisión UHF de Pittsburgh en el lapso de un mes, con una afiliación principal a ABC y autorización secundaria para la programación de la cadena CBS . En un mercado dominado por la estación WDTV, propiedad de DuMont (ahora KDKA-TV, propiedad de CBS ), de hecho, dos exgerentes de ventas de WDTV fundaron la estación, esta fue pionera y ofreció programas de Pittsburgh que no se habían visto antes en el mercado. En 1955, el colapso de una torre provocó una operación de emergencia de 46 días para compartir el canal con WQED , el canal 13, la estación de televisión educativa de Pittsburgh, en un acuerdo sin precedentes.

Sin embargo, al igual que otras estaciones de televisión UHF, WENS tuvo dificultades para ganarse la aceptación de la audiencia y los patrocinadores, incluso en un mercado que contaba con una sola estación de televisión VHF comercial local. Tras oponerse a la adjudicación de una segunda estación VHF comercial a Pittsburgh, la estación llegó a un acuerdo con WIIC-TV (ahora WPXI ) a principios de 1957 y cesó sus operaciones el 31 de agosto de ese año, un día antes de que WIIC comenzara a transmitir. El permiso de construcción se mantuvo vigente hasta 1970 (tras ser reubicada en el canal 22), pero la estación nunca llegó a construirse.

Inmediatamente después de que los directores de WENS se reunieran el 27 de agosto de 1957 y decidieran cerrar la estación, una delegación se puso en contacto con WQED y ofreció las instalaciones al canal 13. ^{[ 3 ]}

WQED compró la planta física de WENS en 1958. ^{[ 4 ]} El canal 22 fue asignado a Pittsburgh desde Clarksburg, Virginia Occidental , en 1958, lo que permitió la redesignación del canal 16 como no comercial. ^{[ 5 ]}

WQED solicitó un nuevo permiso de construcción, que se le otorgó en noviembre de 1958, y reinició la estación, renombrada WQEX, el 23 de marzo de 1959. ^{[ 6 ]} WQED y WQEX formaron el primer duopolio televisivo legal —en ese momento permitido solo entre estaciones de televisión no comerciales— en el país. ^{[ 7 ]} Para permitir que las escuelas recibieran los programas de WQEX, WQED envió un llamamiento público solicitando donaciones de convertidores UHF sin usar propiedad del público. ^{[ 8 ]}

WQEX volvió a estar fuera de servicio en noviembre de 1961, pero regresó al aire más de un año después, en enero de 1963, ^{[ 6 ]} tras realizar reparaciones técnicas. ^{[ 10 ]} Durante gran parte de sus primeros años, debido a su carácter educativo y al equipo UHF de primera generación que heredó de WENS, la estación sufrió una señal débil, operando a 171 kilovatios visuales y 34,2 kilovatios auditivos en 1971, ^{[ 6 ]} lo que resultó en una señal de Grado B en la mayor parte de Pittsburgh. Los televidentes de los suburbios de la ciudad que no podían recibir la estación con claridad por cable recibían una señal intermitente o inexistente. En efecto, la estación era percibida por el público en general como algo secundario. ^{[ 9 ]}

WQEX fue la última estación en Pittsburgh, y probablemente la última en Norteamérica, en pasarse al color. Durante décadas, la estación había transmitido con el transmisor en blanco y negro de WENS. Sin embargo, el 10 de marzo de 1985, ^{[ 11 ]} el transmisor se averió por completo y las piezas necesarias para repararlo ya no estaban disponibles. WQED decidió suspender completamente la transmisión y el canal 13 lanzó una campaña de recaudación de fondos para reunir los 4,5 millones de dólares necesarios para reconstruir las instalaciones del canal 16. ^{[ 9 ]}

La nueva WQEX se estableció como una estación casi autónoma dentro de la organización WQED. Se instaló un nuevo transmisor de color NEC más potente para realizar pruebas durante el verano de 1986, con un aumento de potencia autorizado a 660  kW visuales y 66  kW auditivos. WQEX se hizo cargo del Estudio C en las instalaciones de WQED y construyó todo su estudio, oficinas y espacio técnico dentro del área de 28 por 32 pies. ^{[ 12 ]} Se necesitaron seis meses, desde el 1 de abril de 1986 hasta su lanzamiento el 16 de octubre de 1986, para construir la estación, capacitar al personal y organizar la programación, todo esto bajo la dirección de Kenneth Tiven como gerente general. El resultado fue una estación sin igual en el sistema PBS, tanto técnica como programáticamente. ^{[ 9 ]}

La nueva WQEX era entonces una de las emisoras más automatizadas del mundo. Adoptó el reproductor Betacart para la emisión de todos sus programas, incluso aquellos que superaban el límite de grabación de 30 minutos del formato; los programas se distribuían en cintas superpuestas. La programación local de sus competidores se emitía en película, cinta de vídeo de bobina y videocasetes U-matic. El formato profesional Betacam producía una imagen de alta calidad con una resolución nítida en antena. Además, la emisora ​​utilizaba un sistema de base de datos para la reproducción de programas, que controlaba la máquina Betacart. ^{[ 12 ]}

En su regreso a la televisión, la programación de WQEX se asemejaba a la de una emisora ​​independiente comercial , con noches temáticas, reposiciones, películas y comedias de situación británicas (a menudo llamadas "Britcoms"), lo que reflejaba una tendencia de algunas emisoras de PBS de adoptar una imagen más "de clase media" que atrajera a un público más amplio que el de los espectadores interesados ​​en la cultura y la educación (y, por lo tanto, generaba potencialmente más ingresos por donaciones). La emisora ​​incluso tenía presentadores en pantalla . ^{[ 13 ]}

Desde 1986 hasta 1990, la peculiar personalidad de la emisora ​​se mantuvo intacta. Producía un noticiero a las 10 de la noche de lunes a viernes, en colaboración con el equipo de reporteros del periódico Pittsburgh Post-Gazette ; los reporteros recibían información sobre sus reportajes y estos videoclips se reproducían posteriormente en el sistema de automatización Betacart como un programa completo. Esta innovación, denominada "producción modular", se convirtió más tarde en la piedra angular de varios canales de noticias televisivas, incluido el ya desaparecido Orange County Newschannel (OCN), que Tiven fundó tras dejar WQEX en 1990. ^{[ 14 ]}

Cuando la financiación se volvió escasa a mediados de la década de 1990 debido a los cambios económicos y políticos de los primeros años de la radiodifusión pública, WQED comenzó a utilizar WQEX para transmitir simultáneamente su propia programación a partir del 1 de noviembre de 1997, para reducir gastos; parte de la programación que antes era exclusiva de WQEX se consolidó en la programación de WQED en ese momento. ^{[ 15 ]}

Debido a una combinación de altos costos de producción de programación nacional continua, gastos de nómina inflados y lo que los críticos de la estación identificaron como una estructura de gestión excesivamente jerárquica y un largo historial de mala gestión, ^{[ 16 ]} los pasivos totales de WQED llegaron a superar los 10 millones de dólares. Las deudas de la estación se pagaban con cuatro meses de retraso y aproximadamente 100 de los 220 puestos de trabajo de la plantilla de WQED fueron eliminados abruptamente. Una estación que alguna vez fue respetada por haber producido programas como Mister Rogers' Neighborhood y especiales de National Geographic se vio rápidamente relegada al papel de productora principalmente local de programación educativa.

WQED comenzó a buscar la eliminación del estatus educativo no comercial que restringía la licencia de WQEX ya en 1996, con la intención de vender la estación UHF secundaria por completo con la esperanza de que una inyección de efectivo resolviera algunos de los problemas financieros de la estación principal. La solicitud inicial de WQED para obtener WQEX comercial fue rechazada de plano por la Comisión Federal de Comunicaciones , ^{[ 17 ]} lo que la llevó a seguir un plan alternativo por el cual la estación estuvo a punto de ser vendida a la emisora ​​religiosa Cornerstone Television en 1999. El plan original era trasladar WPCB-TV del canal 40 (una licencia comercial) al canal 16 (WQEX educativo no comercial), con Paxson Communications comprando el canal 40 y convirtiéndolo en una filial de Pax TV con las siglas WKPX-TV. ^{[ 18 ]} Esta medida, que habría dado lugar a un pago de 35 millones de dólares que se dividiría a partes iguales entre Cornerstone y WQED, fue aprobada condicionalmente por la FCC en 2000, supuestamente tras la presión ejercida por el senador republicano John McCain en nombre del presidente de Pax, Lowell Paxson , ^{[ 19 ]} una intervención que el senador McCain negaría posteriormente haber realizado. ^{[ 20 ]} Sin embargo, en respuesta a las enérgicas preocupaciones de los miembros de la comunidad local de Pittsburgh, ^{[ 21 ] [ 22 ]} la FCC impuso una condición a la venta: la mitad de la programación de Cornerstone debía tener valor educativo, respetando así la condición educativa no comercial de la licencia existente de WQEX. ^{[ 23 ]}

Cornerstone se negó rotundamente, retirándose abruptamente del acuerdo propuesto. ^{[ 24 ]} La programación religiosa no calificaba como educativa si estaba "principalmente dedicada a la exhortación religiosa, el proselitismo o las declaraciones de puntos de vista o creencias religiosas personales", según la resolución de la FCC que permitía condicionalmente a la emisora ​​religiosa Cornerstone Television hacerse cargo de WQEX y agregar contenido educativo a la estación. Cornerstone se opuso a esas restricciones, insistiendo en que su doctrina religiosa requería proselitismo en la mayor parte, si no en toda, su programación. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Aunque la FCC revirtió abruptamente su posición menos de un mes después ^{[ 27 ]} eliminando la condición en respuesta a una intensa presión política y legislativa (principalmente de simpatizantes republicanos con la derecha religiosa ), ^{[ 28 ]} Cornerstone retiró su solicitud y la venta se canceló, manteniendo WQEX como una transmisión simultánea de WQED. ^{[ 29 ]}

En julio de 2002, la FCC abandonó su postura de larga data sobre el contenido instructivo, eliminando por completo el estatus educativo no comercial de WQEX en respuesta a las continuas afirmaciones de dificultades económicas por parte de WQED ^{[ 30 ]} , dificultades que la estación había atribuido durante mucho tiempo no a sus propias prácticas de gestión pasadas, sino a la situación económica local y al declive a largo plazo de la base industrial de Pittsburgh, situaciones que eran plausibles en las décadas de 1980 y 1990, pero que habían disminuido en gran medida para la década de 2000. ^{[ 31 ]}

Desde 2004 hasta marzo de 2007, WQEX cedió gran parte de su tiempo de emisión a America's Store , un canal de compras con descuento de Home Shopping Network , junto con repeticiones del programa de noticias de WQED, OnQ , los lunes por la mañana. Esto fue un intento de utilizar la frecuencia para generar ingresos para WQED en lugar de ser una instalación redundante, convirtiendo de hecho a WQEX en una operación con fines de lucro. ^{[ 32 ]} En enero de 2007, America's Store anunció que cesaría sus operaciones el 3 de abril de ese año; WQEX cambió su programación a ShopNBC el 26 de marzo. ^{[ 33 ]} De vez en cuando surgían rumores y propuestas reales de venta de WQEX, la más notable de las cuales fue una propuesta de venta en 2002 a Shooting Star Broadcasting, una empresa dirigida por Diane Sutter, oriunda de Pittsburgh y expresidenta de Shamrock Broadcasting, que nunca se concretó. ^{[ 34 ]}

El 8 de noviembre de 2010, WQED firmó un acuerdo con Ion Media (la antigua Paxson Communications) para vender WQEX a Ion por 3 millones de dólares. ^{[ 35 ] [ 36 ]} La venta se finalizó (después de la aprobación de la FCC) el 2 de mayo de 2011, momento en el que el indicativo de la estación cambió de WQEX a WINP-TV, ^{[ 37 ] [ 38 ]} convirtiéndola en la primera estación propiedad de Ion sin el "PX" de la era Pax en su indicativo (los indicativos significan "Ion Pittsburgh" o, para señalar un artículo de noticias sobre la venta, "Win Pittsburgh Over"). ^{[ 39 ]} WINP-TV continuó transmitiendo la programación de ShopNBC para cumplir con las obligaciones contractuales de WQEX; sin embargo, el 1 de octubre de 2011, comenzó a transmitir Ion Television en su canal principal, con Ion Life y Qubo en subcanales. Esta fue la primera presencia de la cadena por señal abierta en Pittsburgh, el mercado de medios más grande en el que Ion y sus predecesores nunca habían tenido una señal por señal abierta (Pittsburgh fue el 24.º mercado de televisión más grande de los EE. UU. durante 2010-2011, según AC Nielsen ).

Después de que Sinclair Broadcast Group , propietario de la filial de Fox, WPGH-TV , anunciara su intento de compra de Tribune Media por 3900 millones de dólares en mayo de 2017, ^{[ 40 ] [ 41 ]} surgieron informes de que Fox Television Stations estaba negociando con Ion Media para crear una empresa conjunta que potencialmente podría convertir a WINP-TV y otras estaciones propiedad de Ion en filiales de Fox de reemplazo. ^{[ 42 ]} Las negociaciones quedaron sin efecto en octubre de 2017 después de que Ion decidiera que sus estaciones tuvieran estatus de transmisión obligatoria por cable en lugar de mediante consentimiento de retransmisión . ^{[ 43 ]}

El 24 de septiembre de 2020, EW Scripps Company, con sede en Cincinnati , anunció la compra de Ion Media Networks por 2650 millones de dólares, con financiación de Berkshire Hathaway . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Con esta compra, Scripps se deshizo de 23 estaciones propiedad de Ion. Estas desinversiones permitieron a la empresa fusionada cumplir plenamente con las regulaciones de propiedad local y nacional de la FCC. La venta se completó el 7 de enero de 2021.

En definitiva, Scripps decidió conservar WINP-TV, lo que supuso una de las primeras propiedades de radiodifusión de Scripps en Pensilvania (junto con sus estaciones hermanas ya existentes, WPPX-TV en Filadelfia y WQPX-TV en Wilkes-Barre - Scranton ), así como un regreso al mercado de Pittsburgh tras una ausencia de casi 30 años, cuando Scripps vendió los derechos de publicación de The Pittsburgh Press a Block Communications (propietarios del Pittsburgh Post-Gazette ) durante una huelga editorial que finalmente provocó el cierre definitivo del Press .

En octubre de 2021, Scripps notificó a la FCC que había cerrado las instalaciones locales de WINP-TV y otras estaciones de Ion Media (consolidando las operaciones de aquellas en mercados de duopolio con las estaciones existentes de Scripps), y unificó los "estudios" regulatorios de todas las estaciones en el Scripps Center en Cincinnati, donde Scripps y WCPO-TV tienen su sede. Las operaciones de la cadena siguen teniendo su base en West Palm Beach . ^{[ 46 ]}

La señal de la estación está multiplexada :

WINP (como WQEX) apagó su señal analógica, a través del canal UHF 16, el 17 de febrero de 2009, la fecha prevista originalmente para que las estaciones de televisión de máxima potencia en los Estados Unidos hicieran la transición de las transmisiones analógicas a las digitales bajo mandato federal; el plazo se extendió posteriormente hasta el 12 de junio. ^{[ 48 ]}

En algún momento entre el 1 de abril y la nueva fecha límite del 12 de junio, la estación trasladó su señal digital de su canal UHF 26 anterior a la transición al canal 38; ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} el canal 38 se utilizó para la señal digital de la ahora antigua estación hermana WQED hasta el 1 de abril después del final de su campaña anual de donaciones a PBS en marzo. ^{[ 52 ]} El cierre anticipado de WQED le dio a la estación tiempo para trasladar su propia señal digital al canal 13. Los receptores de televisión digital muestran el canal virtual de WINP como su antiguo canal analógico UHF 16. WQEX fue una de las tres estaciones en el mercado de Pittsburgh que cerraron sus señales analógicas en la fecha de transición original, junto con el duopolio de Sinclair Broadcast Group de WPGH-TV y WPMY .