WEIZAC

WEIZAC ( Weizmann Automatic Computer ) fue la primera computadora en Israel y una de las primeras computadoras electrónicas de gran escala con programa almacenado del mundo. ^{[ 1 ]}

Fue construido en el Instituto Weizmann entre 1954 y 1955, basándose en la arquitectura del Instituto de Estudios Avanzados (IAS) desarrollada por John von Neumann , y estuvo operativo hasta finales de 1963. El WEIZAC fue ampliamente utilizado por científicos e investigadores israelíes y contribuyó al avance de la ciencia y la tecnología en la joven nación.

El proyecto WEIZAC fue iniciado por el profesor Chaim L. Pekeris , quien trabajaba en el IAS en el momento en que se diseñaba la máquina del IAS de von Neumann. Chaim Weizmann , futuro primer presidente de Israel, le pidió a Pekeris que estableciera el Departamento de Matemáticas Aplicadas en el Instituto Weizmann, y Pekeris deseaba que allí estuviera disponible una computadora similar. Pekeris la quería como medio para resolver las ecuaciones de mareas de Laplace para los océanos de la Tierra, y también para beneficio de toda la comunidad científica de Israel, incluido el Ministerio de Defensa. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

En julio de 1947, un comité asesor del Departamento de Matemáticas Aplicadas debatió el plan para construir la computadora. Entre los miembros del comité se encontraban Albert Einstein , a quien no le parecía razonable la idea, y John von Neumann, quien la apoyaba. En una conversación, le preguntaron a von Neumann: "¿Qué hará ese pequeño país con una computadora eléctrica?". Él respondió: "No se preocupen por eso. Si nadie más usa la computadora, ¡Pekeris la usará a tiempo completo!". ^{[ 5 ]}

Finalmente, se decidió seguir adelante con el plan. Chaim Weizmann asignó US$50,000 para el proyecto ( equivalente a US$720,939 en 2025 ), lo que representaba el 20% del presupuesto total del Instituto Weizmann. ^{[ 6 ]}

En 1952, Gerald Estrin , ingeniero de investigación del proyecto von Neumann, fue elegido para dirigirlo. Llegó a Israel junto con su esposa, Thelma , ingeniera eléctrica que también participaba en el proyecto. Llevaron consigo esquemas, pero ninguna pieza. Estrin comentó más tarde: «Ahora que lo pienso, si hubiéramos elaborado sistemáticamente un plan de ejecución detallado, probablemente habríamos abandonado el proyecto». Tras su llegada, la impresión de Estrin fue que, además de Pekeris, otros científicos israelíes consideraban ridículo construir un ordenador en Israel. ^{[ 3 ]}

Para reclutar personal cualificado para el proyecto, se publicó un anuncio en el periódico. La mayoría de los solicitantes no tenían registros de estudios previos, ya que estos se perdieron durante el Holocausto o la inmigración, pero en la incipiente comunidad técnica de Israel todos se conocían o sabían de todos los demás. El proyecto WEIZAC también brindó la oportunidad a matemáticos e ingenieros de trasladarse a Israel sin sacrificar sus carreras profesionales. ^{[ 7 ]}

WEIZAC realizó su primer cálculo en octubre de 1955. ^{[ 6 ]} Posteriormente, se utilizó para estudiar problemas como cambios mundiales en las mareas , terremotos , espectroscopia atómica , cristalografía de rayos X , métodos de paseo aleatorio , análisis numérico y otros problemas. La computadora descubrió que existía un punto anfidrómico en el Atlántico Sur donde la marea no cambia. También calculó numéricamente los autovalores de un sistema cuántico de átomo de dos electrones basándose en la programación de Yigal Accad, quien tradujo el desarrollo de Pekeris de las ecuaciones relevantes a código máquina. ^{[ 8 ]} Estos resultados fueron posteriormente verificados experimentalmente por el Laboratorio Nacional de Brookhaven . ^{[ 1 ]}

WEIZAC se mantenía constantemente ocupado, y los usuarios (especialmente de otras instituciones) se sentían cada vez más frustrados por no poder obtener tiempo de computación y exigían que se pusieran a disposición más ordenadores. El éxito de WEIZAC propició el reconocimiento de la demanda de ordenadores y tecnología digital en Israel y, en última instancia, sentó las bases de las industrias informáticas y tecnológicas israelíes . ^{[ 7 ]}

WEIZAC era una computadora asíncrona que operaba con palabras de 40 bits. ^{[ 9 ]} Las instrucciones constaban de veinte bits: un código de instrucción de ocho bits y doce bits para el direccionamiento. Se utilizaba cinta de papel perforada para la E/S y, posteriormente, en 1958, cinta magnética . La memoria era inicialmente un tambor magnético que contenía 1024 palabras , el cual fue reemplazado más tarde por un módulo de memoria de núcleo magnético mucho más rápido de 4096 palabras . ^{[ 9 ]} En 1961, la memoria se amplió aún más con dos módulos adicionales de 4096 palabras.

Como casi todos los ordenadores de su época, era una máquina única que no podía intercambiar programas con otros ordenadores (ni siquiera con otras máquinas IAS ).

Hasta 1961, WEIZAC fue la única computadora en el Estado de Israel; funcionó hasta el 29 de diciembre de 1963. El instituto también adquirió una computadora comercial, una CDC 1604A . ^{[ 10 ]} Al mismo tiempo, el personal del instituto comenzó a trabajar en Golem , basada en la arquitectura ILLIAC II , pero con varias mejoras. ^{[ 9 ]}

El 5 de diciembre de 2006, WEIZAC fue reconocido por el IEEE como un hito en la historia de la ingeniería eléctrica y la informática, y el equipo que lo construyó recibió la "Medalla WEIZAC". ^{[ 11 ]}

• Los años de WEIZAC (1954-1963) , Gerald Estrin, IEEE Annals of the History of Computing, vol. 13, n.º 4, págs.  317-339, oct-dic 1991. ISSN 1058-6180 . 
• Corry, Leo, Raya Leviathan (2019). WEIZAC: Una aventura pionera israelí en computación electrónica (1945–1963) . Nueva York: Springer Verlag.{{cite book}}: CS1 maint: nombres múltiples: lista de autores ( enlace ) CS1 maint: ubicación del editor ( enlace )
• Corry, Leo, Raya Leviathan (2023). Chaim L. Pekeris y el arte de aplicar las matemáticas con WEIZAC (1955–1963) . Nueva York: Springer Verlag.{{cite book}}: CS1 maint: nombres múltiples: lista de autores ( enlace ) CS1 maint: ubicación del editor ( enlace )

• Estudios Informáticos del Instituto Weizmann – Con una visión histórica que incluye el WEIZAC.
• Centro de Historia del IEEE: Computadora WEIZAC, 1955
• Recordando WEIZAC: el comienzo de la informática en Israel , en el blog oficial de Google.
• WEIZAC: La primera computadora de Israel – El profesor Aviezri Fraenkel relata los inicios de WEIZAC (video)