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Articulo de referencia

Conejo volcánico

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El conejo de los volcanes ( Romerolagus diazi ) , también conocido como teporingo o zacatuche , es una especie de conejo pequeño que vive en bosques de pino y aliso en laderas volcánicas de México . Es la única especie del género Romerolagus y se considera la especie más primitiva entre los conejos y liebres . Tiene orejas pequeñas y redondeadas, patas cortas, una frente grande y pelaje corto y grueso . Es uno de los conejos más pequeños del mundo, vive en grupos de entre dos y cinco miembros, y construye madrigueras (nidos subterráneos) y senderos (caminos superficiales desgastados y frecuentemente transitados) entre los pastos . Produce hasta tres crías por camada , que nacen en nidos formados a partir de pequeñas depresiones en el suelo revestidas con pelo y materia vegetal.

A diferencia de otros conejos, el conejo volcánico emite sonidos agudos para alertar a otros conejos del peligro, un hábito común en los pikas, especie emparentada . Permanece despierto y es más activo al amanecer y al atardecer. Se estima que su población asciende a aproximadamente 7000 individuos adultos en toda su área de distribución. El desarrollo humano en torno al hábitat del conejo volcánico —incluido el sobrepastoreo , la caza y la quema de los matorrales que prefiere la especie— ha provocado una disminución significativa de su población, incluso en parques protegidos . Tanto la UICN como el gobierno mexicano consideran al conejo volcánico una especie en peligro de extinción . Figura en el Apéndice I del tratado CITES , cuyo objetivo es restringir el comercio de este animal.

Taxonomía y etimología

Romerolagus diazi fue descrito por primera vez por el jefe de la Comisión Geográfica y de Exploración Mexicana, Fernando Ferrari-Pérez , en 1893 como un miembro de las liebres (género Lepus ), usando el nombre científico Lepus diazi y el nombre común conejo del Volcán (conejo volcánico). [ 4 ] El nombre de la especie diazi honra al cartógrafo mexicano [ 5 ] Agustín Díaz, quien publicó el trabajo donde se describió la especie por primera vez. [ 6 ] El espécimen tipo fue recolectado en las laderas nororientales del Ixtaccíhuatl , un volcán cerca de San Martín Texmelucan , en el estado mexicano de Puebla . [ 7 ] [ 8 ] Fue descrito por separado como el conejo del Popocatépetl, Romerolagus nelsoni , en 1896 por el zoólogo estadounidense Clinton Hart Merriam en un relato que no hacía referencia al trabajo anterior de Ferrari-Pérez. Merriam observó un espécimen tipo que fue recolectado en Popocatépetl a una altitud de 3350 metros (10 990 pies) por Edward William Nelson , un naturalista estadounidense en cuyo honor Merriam nombró la especie. Merriam observó varias características que diferían significativamente de cualquier miembro de las liebres, como su anatomía y medios de locomoción (correr sobre sus cuatro patas en lugar de saltar), y le dio el nombre de género Romerolagus en honor a Matías Romero , embajador mexicano en los Estados Unidos y partidario del Servicio Biológico de los Estados Unidos en México. [ 9 ] El zoólogo estadounidense Gerrit Smith Miller Jr. notó la discrepancia entre las dos descripciones y, después de consultar con Nelson y Ferrari-Pérez en 1911, aclaró la nomenclatura de la especie usando el nombre Romerolagus diazi , una nueva combinación , y haciendo que Romerolagus nelsoni y Lepus diazi fueran sinónimos del nuevo nombre. [ 4 ] Desde este punto hasta la década de 1950, la autoridad de la especie se atribuyó únicamente a Díaz; el biólogo Paulino Rojas Mendoza argumentó en 1952 que el nombre correcto según el Código Internacional de Nomenclatura ZoológicaLas reglas también darían crédito a Ferrari-Pérez. [ 10 ] Desde entonces, el nombre científico y la autoridad del conejo volcánico ha sido Romerolagus diazi (Ferrari-Pérez en A. Díaz, 1893). [ 11 ] [ 3 ]

El conejo volcánico recibe su nombre por su hábitat preferido: las laderas de los volcanes . Un nombre en náhuatl , zacatochtle , hace referencia a la relación del conejo con la hierba de mata subalpina del género Festuca (conocida como zacate en español , zacatl en náhuatl). El nombre proviene de la combinación de zacatl y tochtle ( ' conejo ' ), y se ha modificado al epíteto actualmente utilizado zacatuche ( ' conejo de hierba ' ). [ 12 ] [ 11 ] Otro nombre común, teporingo , probablemente deriva del náhuatl clásico , combinando tepētl ( ' montaña ' ), olīn ( ' movimiento ' ) y el sufijo -co que se refiere a la ubicación. [ 13 ] Varios relatos de la especie no encuentran una etimología obvia para este nombre, [ 11 ] y lo atribuyen tentativamente a una corrupción de otro nombre en náhuatl. [ 14 ]

Filogenia

No se reconocen subespecies del conejo volcánico, [ 8 ] [ 1 ] y es la única especie dentro de su género. [ 7 ] No se conocen fósiles del conejo volcánico, [ 15 ] pero el análisis de su morfología y registros genéticos [ 16 ] indican que es el lepórido vivo morfológicamente más primitivo . [ 12 ] La especie tiene una alta diversidad genética y se divide en cinco haplogrupos (líneas de descendencia basadas en alelos específicos ) a lo largo de su distribución; estos grupos parecen tener cierto nivel de flujo genético entre ellos debido a la corta distancia entre poblaciones. [ 17 ] En 1929 fue ubicado en la subfamilia Paleolaginae por Lee R. Dice , [ 18 ] junto con Pentalagus , Pronolagus y los extintos † Alilepus [ 19 ] y † Palaeolagus . [ 20 ] El siguiente cladograma se basa en el análisis del genoma mitocondrial del conejo volcánico, el conejo europeo, la liebre de las nieves ( Lepus americanus ) y la liebre de cola negra ( Lepus californicus ), [ 16 ] así como en un árbol filogenético más amplio producido por el biólogo Leandro Iraçabal Nunes y colegas: [ 21 ]

Características

Un conejo gris de pie sobre sus patas traseras
Un conejo volcánico de pie sobre sus patas traseras en el zoológico de Chapultepec.

El conejo volcánico es uno de los conejos más pequeños del mundo, [ 22 ] con un peso adulto que oscila entre 386 y 602 g (0,851 a 1,327 lb) [ 12 ] y una longitud total de 23,4 a 31,1 centímetros (9,2 a 12,2 in) . Sus orejas son pequeñas y redondeadas, miden menos de 4 centímetros (1,6 in) de longitud, [ 23 ] y las patas traseras son cortas, miden de 4,2 a 5,5 centímetros (1,7 a 2,2 in) . [ 12 ] Tiene una cola vestigial que solo es visible en conejos jóvenes y se oculta bajo la piel en la edad adulta. [ 22 ] Las conejas tienen tres pares de glándulas mamarias . [ 7 ] El conejo volcánico tiene un pelaje denso y corto. [ 24 ] Su pelaje es de color marrón amarillento en todo su cuerpo, y es más suave en la parte inferior del conejo. [ 12 ] Cada pelo es negro en la base y la punta y amarillo antimonio en el medio. Este color de pelaje cambia solo cerca de la nariz, los ojos y en la base de las orejas, donde parece más beige . [ 25 ] La coloración oscura del pelaje del conejo volcánico se mimetiza con los suelos volcánicos de su hábitat. Esta adaptación puede ayudarlo a evadir a los depredadores . [ 22 ] Su pelaje no cambia de color de una estación a otra. Sin embargo, sí experimenta muda en cuatro etapas a lo largo del año. Primero, se cae el pelo, luego desaparece la melanina , luego se deposita melanina en el sitio de la caída del pelo, después de lo cual el pelo vuelve a crecer. [ 26 ] El conejo volcánico se parece mucho a las pikas , lagomorfos montañosos estrechamente relacionados , [ 27 ] aunque Marcus Ward Lyon Jr. , un naturalista al que se le atribuye la clasificación completa de los géneros de conejos y liebres , señala que es el que más se parece al conejo de Amami . [ 28 ]     

El cráneo del conejo volcánico tiene pequeñas proyecciones triangulares desde el arco superciliar hacia la parte posterior de la cabeza. [ 29 ] Tiene un paladar largo y un hueso interparietal claramente separado . [ 30 ] [ 23 ] Al igual que otros lepóridos, tiene una fórmula dental de 2.0.3.3 1.0.2.3 × 2 = 28 , lo que indica que tiene dos pares de incisivos superiores y un par de incisivos inferiores , ningún canino , tres premolares superiores y dos inferiores a cada lado, y tres molares superiores e inferiores a cada lado de la mandíbula. [ 27 ] [ 31 ] Los pómulos son anchos, más grandes hacia la parte posterior de la cabeza, y las bullas auditivas (estructuras óseas que encierran la estructura externa de la oreja) son grandes en comparación con las de otros lepóridos , [ 30 ] más grandes que el foramen magnum (el orificio en la base del cráneo por donde pasa la médula espinal ). [ 23 ] La clavícula es completa y se conecta directamente al esternón , [ 7 ] que es en promedio más pequeño que el de otros conejos y liebres. [ 26 ] La parte central del esternón está segmentada en tres partes, que se articulan con seis pares de costillas . El hueso navicular del conejo es corto y no se extiende por debajo de los huesos metatarsianos . [ 32 ] Tiene una fuerte curvatura en su pelvis . [ 26 ] Las características morfológicas del conejo , específicamente la disposición de sus dientes, se asemejan a las de varios lepóridos extintos del período Terciario , incluyendo † Nekrolagus , que vivió durante el Plioceno . [ 7 ] Los huesos de la cadera del conejo volcánico son más similares a otra especie extinta, † Limnolagus , aparte de ser más delgados y más pronunciados hacia la parte anterior e inferior de la columna vertebral. [ 33 ]

Distribución y hábitat

Un volcán cubierto de nieve durante el día con pinos en primer plano.
Popocatépetl , uno de los cuatro volcanes alrededor de los cuales vive el conejo volcánico. Alrededor del volcán se pueden observar bosques de Pinus hartwegii , una especie de conífera que se encuentra en hábitats adecuados para el conejo, [ 34 ] [ 35 ]

Los conejos volcánicos son endémicos de un área de solo 386 kilómetros cuadrados (149 millas cuadradas ) [ 16 ] justo al sureste de la Ciudad de México , en matorrales alpinos que rodean cuatro volcanes ( Cerro Tláloc , Popocatépetl , Iztaccíhuatl y El Pelado). [ 36 ] La mayor de estas regiones volcánicas se encuentra dentro del Parque Nacional Iztaccíhuatl-Popocatépetl , con otras áreas que incluyen los volcanes Chichinautzin y Pelado. [ 37 ] [ 38 ] [ 36 ] El pico Altzomoni, densamente vegetado dentro del parque, se destaca por ser capaz de sustentar una población de conejos volcánicos notablemente grande en comparación con otras regiones. [ 39 ] Históricamente, el conejo volcánico probablemente ocupó áreas más grandes dentro del Cinturón Volcánico Transmexicano y la sierra Chichinautzin . [ 12 ] El área de distribución del conejo volcánico se ha fragmentado desde entonces en 16 (luego 19) parches individuales [ 1 ] a través de estos volcanes debido a la perturbación humana. [ 34 ] Los conejos volcánicos se encuentran comúnmente en altitudes entre 3150 y 3400 metros (10 330 y 11 150 pies) , pero pueden aparecer en cualquier lugar desde 2800 hasta 4250 metros (9190 a 13 940 pies) . [ 12 ]    

El clima local en el hábitat del conejo volcánico es templado y subhúmedo, con una temperatura media anual de 9.6 °C (49.3 °F) . La precipitación anual promedio es de aproximadamente 1,500 milímetros (59 in) . [ 27 ] El suelo consiste principalmente en andosoles y litosoles , [ 34 ] y la vegetación incluye variedades de los reinos neártico y neotropical , [ 34 ] con plantas provenientes tanto de bosques de coníferas como de comunidades tropicales. Esta diversidad de vegetación se atribuye al Cinturón Volcánico Transmexicano que actúa como barrera entre estos reinos. [ 40 ] Las plantas Festuca tolucensis y Pinus hartwegii son abundantes en los hábitats del conejo volcánico. [ 34 ] La especie prefiere hábitats con vegetación alta y densa de una variedad de pastos en manojo conocidos como zacatón , tales como Muhlenbergia macroura y Festuca amplissima . [ 24 ] Los conejos volcánicos muestran una fuerte preferencia por los hábitats de bosques de pino , aliso y mixtos de pino y aliso con vegetación densa. [ 41 ] La actividad humana en el área ha tenido un gran impacto en el hábitat del conejo volcánico, que ha sido fragmentado por carreteras, agricultura, forestación y prácticas inadecuadas de quema y pastoreo. [ 37 ] [ 38 ] [ 42 ] Un estudio sobre los efectos del cambio climático en las poblaciones de conejos volcánicos concluyó que las fluctuaciones en el clima afectaron más a los conejos en el límite de su área habitable. [ 43 ]   

Se creía que el conejo volcánico vivía en el volcán Nevado de Toluca , y el mastozoólogo Ticul Álvarez recolectó un espécimen allí en 1975 [ 37 ] . [ 44 ] Una investigación realizada por Jurgen Hoth y sus colegas en 1987 no encontró registros de la especie allí, y señaló que no se había visto en al menos 15 años, según relatos locales. [ 37 ] Hubo un avistamiento de un solo conejo en la región en agosto de 2003, pero fue declarado extinto en esta porción de su área de distribución en 2018. [ 45 ] [ 46 ] Existen poblaciones en otros lugares dentro del Cinturón Volcánico Transmexicano y en cautiverio. [ 37 ] [ 47 ] [ 48 ] Para 2019, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ya no mencionaba el Nevado de Toluca como un sitio actual o potencial para la distribución de esta especie. [ 1 ]

Comportamiento y ecología

Los grupos de conejos volcánicos constan de entre dos y cinco miembros. El conejo crea senderos similares a los que hacen los roedores microtinos para orientarse en su hábitat. Sus madrigueras consisten en túneles con entradas bajo densos matorrales de hierba [ 49 ] o en grietas del suelo, y pueden tener una longitud de hasta 5 metros (16 pies) y una profundidad de hasta 40 centímetros (16 pulgadas) bajo la superficie del suelo. [ 12 ] Estas madrigueras pueden tener otras entradas para permitir el escape, y los túneles a menudo serpentean alrededor de rocas y raíces o se dividen en múltiples caminos. Los conejos volcánicos pueden usar oportunistamente madrigueras abandonadas por otros mamíferos, como ardillas terrestres y tejones , [ 49 ] al igual que algunas otras especies de conejos. [ 50 ] Depende particularmente de la hierba densa para usarla como cobertura para hacer sus nidos. [ 37 ] Como se mueve lentamente en comparación con otros conejos, tiende a buscar refugio en áreas más altas y menos abiertas, un comportamiento que también se observa en el conejo pigmeo ( S. idahoensis ). [ 51 ] El conejo volcánico produce vocalizaciones agudas para advertir a otros miembros de su grupo del peligro, un comportamiento que se observa en los pikas y que es único entre los conejos. [ 52 ] [ 12 ] Se sabe poco sobre su longevidad, y se espera que tenga una esperanza de vida promedio de menos de un año en estado salvaje, como otros conejos y liebres. [ 27 ] Se ha descrito como un animal diurno , [ 53 ] y es más activo al atardecer y a primera hora de la mañana. Sin embargo, se han avistado grandes grupos de conejos volcánicos fuera de sus madrigueras alrededor del mediodía. [ 54 ]  

El comportamiento reproductivo de los conejos volcánicos se ha observado con poca frecuencia, y la mayoría de los registros provienen de individuos en cautiverio. Los machos suelen seleccionar una sola hembra de un grupo para aparearse, aunque cuando esa pareja es retirada, eligen otra. El proceso de apareamiento comienza con el macho siguiendo de cerca a su pareja hasta que la hembra se da la vuelta, momento en el que ambos comienzan a rodearse mutuamente. Después de algunas vueltas, el macho monta a la hembra y comienza la cópula. [ 55 ] La especie tiene un período de gestación muy corto . En un estudio de 1985, todas las hembras dieron a luz entre 39 y 41 días después del coito; [ 56 ] estudios posteriores señalan un período de gestación de 39 días. Se producen hasta tres crías por camada, [ 12 ] con cuatro a cinco camadas producidas por año. Las crías son destetadas cuando tienen aproximadamente 28 días de edad y alcanzan la madurez sexual después de 185 días. [ 57 ] La especie es sexualmente activa durante todo el año, aunque el período de mayor actividad es durante el verano. Sus nidos, depresiones poco profundas excavadas en el suelo y revestidas con hierbas trituradas, fragmentos de plantas y pelo, se construyen solo de abril a septiembre. [ 12 ] Estos nidos tienen , en promedio, 11 centímetros (4 pulgadas) de profundidad y 15 cm (6 pulgadas) de ancho. Este comportamiento de anidación es similar al de las conejas de cola blanca . [ 49 ] Las crías nacen en estos nidos, al igual que los conejos excavadores, que dan a luz en una cámara de anidación. [ 52 ] El conejo volcánico tiene dificultades para reproducirse en cautividad cuando hay poca vegetación baja, lo que se ha relacionado con la dependencia del conejo de áreas de cobertura densa. [ 51 ]   

Las conejas volcánicas son más dominantes que los machos, y la agresión entre hembras es más violenta y frecuente que la agresión entre machos y hembras. [ 24 ] En grupos, solo las conejas son dominantes, y los machos nunca son agresivos con las hembras. [ 12 ] Los machos pueden perseguirse entre sí, pero no se sabe que peleen. Una observación de conejos en cautiverio señaló que el primer enfrentamiento entre un macho y una hembra de conejo volcánico resultó en que la hembra atacara al macho, siendo los conflictos posteriores menos violentos. [ 58 ]

Dieta

Un conejo volcánico con una planta en la boca.
Alimentación de conejos en un volcán

El conejo volcánico se alimenta principalmente de pastos como Festuca amplissima , Muhlenbergia macroura , Jarava ichu y Eryngium rosei . [ 59 ] Los conejos también usan estas plantas como cobertura para esconderse de los depredadores. M.  macroura se encontró en el 89% de las heces del conejo volcánico en un estudio, lo que sugiere que esta es la base de su dieta. Sin embargo, por sí sola, esta hierba no proporciona las necesidades necesarias de energía y proteína de los conejos; [ 60 ] el resto de la nutrición requerida del conejo se obtiene de otras plantas más fácilmente digeribles , incluyendo varias flores, semillas, raíces, hojas y bulbos. [ 61 ] La dieta del conejo volcánico también incluye las plantas F.  tolucensis , [ 62 ] Alchemilla sibbaldiifolia , Museniopsis arguta y Cunila tritifolium . [ 27 ] La adquisición de proteínas es un factor limitante en el tamaño de las poblaciones, y las regiones con más biomasa disponible pueden sustentar poblaciones más grandes. [ 39 ] En cautiverio, a los conejos volcánicos se les ha dado alimento en pellets típico para chinchillas , [ 27 ] heno de alfalfa y pasto M.  macroura . [ 61 ]

Depredadores y parásitos

El conejo volcánico es presa de varias especies; en el Parque Nacional Iztaccíhuatl-Popocatépetl, constituye el 12,5 % de las presas del lince rojo y el 5,5 % de las del coyote . Las comadrejas de cola larga , los halcones de cola roja y las serpientes de cascabel también son depredadores importantes. [ 1 ] Los perros asilvestrados presentes en los alrededores de las aldeas también pueden depredar al conejo volcánico. [ 12 ]

Nematodos , cestodos , pulgas y ácaros afectan al conejo volcánico, varios de los cuales son específicos de la especie. [ 12 ] Es parasitado por los ácaros Cheyletiella romerolagi [ 63 ] y Cheyletiella parasitovorax , lo cual es notable ya que generalmente solo se encuentra una especie de ácaro Cheyletiella en una especie hospedante determinada. Otros parásitos específicos de la especie son Boreostrongylus romerolagi , Dermatoxys romerolagi , Lamothiella romerolagi , Anoplocephaloides romerolagi , Cediopsylla tepolita y Hoplopsyllus pectinatus . [ 12 ] También se han encontrado garrapatas (de la familia Ixodidae ), ácaros de la cosecha (de la familia Trombiculidae ) y larvas de moscas de la carne (de la familia Cuterebridae ) en conejos volcánicos silvestres. [ 58 ]

Estado y conservación

Fotografía aérea que muestra una larga carretera con árboles dispersos a ambos lados, líneas eléctricas, árboles en el horizonte y cielo azul sobre ella.
Recta a Cholula , una carretera en el estado mexicano de Puebla . La construcción de carreteras similares ha contribuido a la disminución de las poblaciones de conejos volcánicos debido a la fragmentación del hábitat .

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) actualmente cataloga al conejo volcánico como especie en peligro de extinción y, en 2019, estimó que quedaban aproximadamente 7000 conejos en estado salvaje, señalando que la población estaba disminuyendo. [ 1 ] Estudios previos situaban esta cifra entre 11 000 y 25 000 individuos. [ 12 ] El gobierno mexicano, a través de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales , también cataloga a la especie como en peligro de extinción. [ 12 ]

Amenazas y declive

Estudios realizados durante las décadas de 1980 y 1990 coincidieron en que las causas humanas y naturales han contribuido a que el hábitat del conejo volcánico se haya reducido y fragmentado. El área de distribución del conejo se ha reducido significativamente en los últimos 18 000 años debido a un aumento de temperatura de 5–6 °C (9.0–11 °F) , y ahora puede ser solo el 10 % de su tamaño anterior. [ 26 ] La fragmentación del hábitat es una causa común de disminución de la población en mamíferos mexicanos, y el conejo volcánico se ve particularmente afectado debido a sus necesidades específicas de hábitat y dieta. [ 42 ] Los parches de vegetación que R. diazi utiliza para sobrevivir se están volviendo más aislados y pequeños, lo que hace que el entorno sea más abierto y, por lo tanto, menos adecuado para su supervivencia. Debido a que el conejo volcánico habita el área que rodea la Ciudad de México , una zona urbana densamente poblada, su hábitat sufre la rápida expansión agrícola y urbana. [ 26 ] Los desarrollos agrícolas como el aumento de la tala, la cosecha de pastos y el pastoreo de ganado se citan como perjudiciales para las poblaciones de R. diazi , [ 37 ] al igual que las políticas de manejo inadecuadas de su hábitat en parques nacionales y fuera de ellos, principalmente por la forestación y la excavación de zanjas de infiltración de agua ineficaces . [ 38 ] [ 12 ]    

Las perturbaciones humanas permiten que los conejos de cola blanca se expandan a regiones que antes ocupaba el conejo de los volcanes. Sin embargo, no está claro si el conejo de los volcanes está siendo desplazado a hábitats de montaña debido a la competencia con otras especies. Este reemplazo podría deberse más a las necesidades del hábitat que a que una especie de conejo sea desplazada por otras. Los conejos de cola blanca son esencialmente crepusculares , a diferencia del comportamiento diurno del conejo de los volcanes, lo que disminuye la posibilidad de competencia directa entre especies, [ 53 ] y se ha observado que estas especies coexisten en algunos casos. [ 26 ] El cambio climático se ha citado como un factor potencialmente dañino para el conejo de los volcanes, ya que el aumento de la temperatura hace que la especie se desplace a elevaciones más altas donde el hábitat es menos adecuado en general. [ 1 ]

La caza es otra amenaza para el conejo volcánico, a pesar de que R.  diazi figura en el Apéndice 1 de CITES , un tratado que restringe severamente el comercio de especies incluidas en la lista. [ 2 ] [ 8 ] Según la ley mexicana, es ilegal cazar el conejo volcánico, pero las regiones habitadas por esta especie han sido en gran medida abandonadas por las fuerzas del orden, y la ley que la protege se aplica de manera deficiente. [ 12 ] La especie es cazada a pesar de que su pequeño tamaño y pelaje áspero la convierten en una fuente inferior de carne y pieles. [ 64 ] La caza, el pastoreo de ganado y los incendios pueden dañar a R.  diazi incluso dentro de los límites de los parques nacionales; [ 1 ] los incendios forestales alrededor de áreas de pastizales en particular pueden causar la extinción de pequeñas poblaciones, aunque las regiones quemadas a menudo se repueblan rápidamente si no son perturbadas por la actividad humana y si Muhlenbergia macroura está presente. [ 65 ]

Conservación

Un conejo marrón disecado saltando en un diorama.
Una coneja volcánica disecada nacida en el zoológico de Jersey a mediados de la década de 1980 [ 66 ].

Se han realizado intentos de cría en cautividad para establecer colonias del conejo volcánico. Uno de los primeros intentos fue el del naturalista británico Gerald Durrell en 1968. Sin embargo, la colonia fracasó, ya que el único macho que se logró llevar al zoológico de Durrell en Jersey murió de coccidiosis y solo produjo una camada de cuatro crías, todas hembras. [ 67 ] Desde entonces, se han realizado otros intentos con resultados variables, [ 47 ] pero las crías criadas en cautividad presentan una alta mortalidad. [ 24 ] El único grupo reproductor en cautividad, en el zoológico de Chapultepec , comenzó con un pequeño número de conejos y, a lo largo de 20 generaciones, ha perdido diversidad genética en comparación con la población silvestre. [ 68 ]

La UICN creó un plan de acción para el conejo volcánico en 1990 que proponía varias medidas para conservar la especie. El plan hacía hincapié en la gestión de pastizales y áreas protegidas, el aumento de la concienciación y la educación pública, y señalaba que la especie no debía considerarse para su uso como animal de laboratorio , ya que esto podría poner en peligro a las poblaciones silvestres a medida que aumenta la demanda. [ 24 ] En el libro de 1994 El Conejo Zacatuche, tan lejos de Dios y tan cerca de la Ciudad de México ( ' The Zacatuche Rabbit, so far from God and so close to Mexico City ' ), se propuso un plan más extenso que incluía información sobre la historia natural de la especie y otros lagomorfos, [ 69 ] el impacto que tienen los humanos en el conejo volcánico, [ 70 ] y proponía acciones correctivas, [ 71 ] pero para 2018 ninguna parte del plan se había implementado. [ 45 ] Algunas poblaciones han podido recuperarse debido a la actividad volcánica del Popocatépetl, que ha restringido las incursiones de pastores y turistas. [ 12 ]

Referencias

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