Vitascope

Vitascope fue un proyector de cine primitivo, demostrado por primera vez en 1895 por Charles Francis Jenkins y Thomas Armat . Habían modificado el Phantoscope patentado por Jenkins , que proyectaba imágenes mediante película y luz eléctrica sobre una pared o pantalla. El Vitascope es un gran proyector eléctrico que utiliza luz para proyectar imágenes. Las imágenes proyectadas se toman originalmente mediante un mecanismo de kinetoscopio sobre película de gelatina. Mediante un mecanismo intermitente, los negativos de la película producían hasta cincuenta fotogramas por segundo. El obturador se abre y se cierra para revelar nuevas imágenes. Este dispositivo puede producir hasta 3000 negativos por minuto. ^{[ 1 ]} Con el Phantoscope original y antes de asociarse con Armat, Jenkins mostró la primera proyección documentada de una película en junio de 1894 en Richmond, Indiana .

Armat vendió de forma independiente el Phantoscope a The Kinetoscope Company. La compañía se dio cuenta de que su Kinetoscope pronto quedaría obsoleto con la rápida proliferación de la ingeniería cinematográfica temprana . Para 1897, apenas dos años después de la primera demostración del Vitascope, la tecnología se estaba adoptando a nivel nacional. Hawái y Texas fueron de los primeros en incorporar el Vitascope a sus proyecciones de películas. ^{[ 2 ]}

Vitascope también fue utilizada brevemente como marca registrada por Warner Brothers en 1930 para un proceso de pantalla ancha utilizado en películas como Song of the Flame . Warner intentaba competir con otros procesos de pantalla ancha como Magnascope, Widevision, Natural Vision (sin relación con el posterior proceso de película 3D ) y Fox Grandeur . ^{[ 3 ]}

En aquella época, Thomas Edison tardó en desarrollar un sistema de proyección, ya que los kinetoscopios monousuario de su compañía eran muy rentables. Sin embargo, las películas proyectadas para grandes audiencias podían generar mayores beneficios, puesto que se necesitaban menos máquinas en proporción al número de espectadores. Por ello, otros buscaron desarrollar sus propios sistemas de proyección.

Uno de los inventores pioneros fue Charles Francis Jenkins, creador del Fantoscopio. Jenkins fue el responsable de la primera proyección documentada de una película ante un público. Utilizando película y luz eléctrica, se proyectó la película de una bailarina de vodevil en Richmond, Indiana, el 6 de junio de 1894. Woodville Latham , junto con sus hijos, creó el proyector Eidoloscope , que se presentó al público en abril de 1895. Al parecer, William Kennedy Dickson asesoró a los Latham sobre su máquina, ofreciéndoles conocimientos técnicos, situación que llevó a Dickson a dejar su trabajo en Edison el 2 de abril de 1895.

Dickson fundó la American Mutoscope Company en diciembre de 1895 con sus socios Herman Casler , Henry Norton Marvin y Elias Koopman. La compañía, que con el tiempo se convirtió en la American Mutoscope and Biograph Company , pronto se convirtió en una importante competidora de la Edison Company.

Durante ese mismo período, C. Francis Jenkins y Thomas Armat modificaron el Fantoscopio patentado por Jenkins. Fue presentado públicamente en Atlanta en el otoño de 1895, en la Exposición de los Estados Algodoneros. Poco después, ambos se separaron, atribuyéndose cada uno la autoría del invento.

Armat mostró el Phantoscope a Raff & Gammon , propietarios de la Kinetoscope Company, quienes reconocieron su potencial de ganancias ante la disminución del negocio de los kinetoscopios. Negociaron con Armat para adquirir los derechos del Phantoscope y solicitaron la aprobación de Edison. La Edison Manufacturing Company accedió a fabricar la máquina y producir películas para ella, pero con la condición de que se anunciara como una nueva invención de Edison llamada Vitascope. Los escépticos de Edison argumentan que el Vitascope tiene un pasado turbio. Además, los críticos afirman que el Vitascope no era más que un reempaquetado del Phantoscope con ligeras modificaciones. ^{[ 2 ]}

La primera exhibición teatral del Vitascope tuvo lugar el 23 de abril de 1896 en el Koster and Bial's Music Hall de Nueva York. Otros competidores pronto exhibieron sus propios sistemas de proyección en teatros estadounidenses, incluyendo el Eidoloscope, una versión rediseñada que copiaba las innovaciones del Vitascope; el Lumière Cinématographe , que ya había debutado en Europa en 1895; el Kineóptico de Birt Acres ; y el Biograph, comercializado por la American Mutoscope Company. El estreno del Vitascope fue una rápida respuesta a la amenaza de perder una gran cantidad de dinero frente al Lumière Cinématographe, en el que los empresarios del vodevil estaban a punto de invertir. Si bien el Lumière Cinématographe existía desde 1895, aún no había alcanzado la popularidad que ya tenía en el Reino Unido. El público, especialmente en Londres, estaba fascinado con el Lumière Cinématographe. ^{[ 2 ]} Raff y Gammon reconocieron que obtendrían más dinero y una exposición positiva si lanzaban su tecnología antes que el Cinematógrafo Lumière en Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Después de que el Vitascope hiciera su infame debut en Manhattan, el dispositivo se distribuyó por todo el país, incluyendo exhibiciones en Boston, Filadelfia, Atlantic City, Portland, Scranton, New Haven, Nueva Orleans, New London, Cleveland, Buffalo, San Francisco, Asbury Park, Baltimore, Detroit, Chicago, Los Ángeles y más. La exhibición del Vitascope recorrió 25 ciudades en un solo verano. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El Vitascope, junto con muchos de los proyectores de la competencia, se convirtió en una atracción popular en los teatros de variedades y vodevil de ciudades de todo Estados Unidos. Las películas pronto se convirtieron en las principales atracciones de los espectáculos de vodevil. Los exhibidores podían proyectar películas del catálogo de Edison.

La compañía Edison desarrolló su propio proyector, conocido como Projectoscope o Projecting Kinetoscopio, en noviembre de 1896, y abandonó la comercialización del Vitascope.

Thomas Edison y Thomas Armat obtuvieron grandes ganancias mientras que muchos inversores incumplieron sus obligaciones, llegando incluso a tener pérdidas en algunos casos. Los inversores perdieron dinero con el Vitascope debido a la forma en que se comercializó para el público. ^{[ 2 ]} Raff y Gammon estaban a cargo de las franquicias en EE. UU. y Canadá. Ofrecían a los inversores la oportunidad de comprar los derechos para usar el Vitascope exclusivamente en su estado. Esto creó una especie de monopolio durante un corto tiempo y, en esencia, obligó al público a aceptar lo que el exhibidor les ofrecía. Raff y Gammon se precipitaron al iniciar su campaña de marketing. En ese momento, solo contaban con aproximadamente 20 películas para que los gerentes de vodevil las utilizaran. No tenían los recursos para actualizar continuamente la experiencia cinematográfica del público con nuevas películas. ^{[ 4 ]}

• Lista de formatos de película

• Historia del cine de Edison: El paso a los proyectores y al Vitascope (1895-1896)

• Archivos de Raff y Gammon en la Colección Especial de la Biblioteca Baker, Escuela de Negocios de Harvard.