VMU

La Unidad de Memoria Visual ( VMU ), también conocida como Sistema de Memoria Visual (ビジュアルメモリ, Bijuaru Memori ) ( VMS ) en Japón , es la tarjeta de memoria principal producida por Sega para la consola de videojuegos doméstica Dreamcast . El dispositivo cuenta con una pantalla de cristal líquido (LCD) monocromática, capacidad para juegos multijugador (a través de conectores en la parte superior), funcionalidad de segunda pantalla , un reloj en tiempo real , un administrador de archivos , memoria flash integrada y capacidad de sonido . Antes del lanzamiento de la Dreamcast, el 30 de julio de 1998 se lanzó en Japón una edición especial de VMU de Godzilla , precargada con un juego de mascota virtual . ^{[ 1 ]}

Aunque su función más básica es la de dispositivo de almacenamiento extraíble, la VMU también puede servir como pantalla auxiliar durante el juego normal y, mediante el uso de software adicional (distribuido como extras en las GD-ROM de Dreamcast ), funciona como una consola de juegos portátil . La VMU se compraba generalmente por separado de la consola. ^{[ 2 ]} Las características de la VMU similares a las de una consola incluyen una pantalla, altavoz, un panel direccional adecuado , cuatro botones de acción , la capacidad de conectarse e interactuar con otras VMU y la capacidad de descargar juegos adicionales.

Para su uso como tarjeta de memoria y segunda pantalla, la VMU se conecta directamente a una de las dos ranuras de un mando de Dreamcast (se pueden conectar hasta dos VMU en cada mando y ocho VMU por consola Dreamcast).

Al usarla por primera vez, se le pide al jugador que configure la fecha y la hora, y luego que seleccione una imagen de mapa de bits para usarla como fondo predeterminado de la VMU (algunos títulos de Dreamcast pueden ofrecer imágenes de fondo adicionales). Esta imagen se muestra mientras la consola Dreamcast está en el menú del sistema operativo.

Cuando se utiliza de forma independiente de la consola Dreamcast, la VMU funciona como gestor de archivos, reloj/calendario (con animaciones de reloj seleccionables) y consola de juegos portátil. Las VMU también pueden conectarse entre sí directamente para facilitar la transferencia de archivos o el juego multijugador .

La VMU funciona con dos baterías de litio CR-2032 que se insertan en la parte posterior, bajo una tapa atornillada. Sin batería, la VMU sigue funcionando como tarjeta de memoria y pantalla auxiliar, pero no puede ejecutar minijuegos descargados. Además, una VMU sin batería emitirá un pitido al encender la Dreamcast (si la VMU está insertada en un mando de Dreamcast conectado).

La VMU tiene 128 KB de memoria flash, pero por defecto 28 KB están reservados para el uso del sistema dejando 100 KB para el almacenamiento de datos, que se divide en 200 'bloques' – un bloque equivale a 512 bytes. En los últimos años, programas caseros como Dream Explorer (también conocido como VMU Tool) han permitido a los usuarios desbloquear 44 bloques adicionales (22 KB) de este espacio reservado ^{[ 3 ]} aumentando la capacidad total de la VMU a 244 bloques. Sin embargo, algunos juegos podrían no detectar la tarjeta de memoria si se hace esto, aunque no se ha informado de ninguno aparte de DreamKey/DreamPassport y Metropolis Street Racer .

Varios títulos para Dreamcast incluyen minijuegos que se pueden descargar a una VMU. La serie Sonic Adventure , por ejemplo, incluye los minijuegos Chao Adventure ( Chao Adventure y Chao Adventure 2 , que incluye más actividades y objetos). En estos juegos, los jugadores pueden transferir huevos Chao a la VMU y participar en diversas actividades para aumentar las estadísticas de sus Chao recién nacidos, tras lo cual pueden volver a subir sus Chao mejorados al juego de Dreamcast. Sega GT incluye Pocket GT , un juego de carreras con vista cenital al estilo de los juegos de SpyHunter de 8 bits .

En otros videojuegos, las estadísticas, como el estado de salud actual, se muestran en la VMU para mayor comodidad (como en Resident Evil: Code Veronica ) o para mejorar el juego multijugador (por ejemplo, NFL 2K2 permitía que la VMU mostrara jugadas secretas que no eran visibles para otros jugadores).

También existen numerosos juegos caseros, creaciones originales y adaptaciones de juegos famosos que están disponibles gratuitamente en internet y se pueden instalar y jugar en una VMU. Estos juegos incluyen: Metroid , VMU Mini Pacman , Breakout , Space Invaders , Tetris , VMU Fighter (un juego de disparos de desplazamiento lateral), VMU Football (un juego de fútbol americano), VMU-a-Sketch (un bloc de dibujo digital tipo Etch-a-sketch) y 3D FPS (un juego de disparos en primera persona). ^{[ 4 ]}

Se han lanzado varias tarjetas de memoria para Dreamcast sin funciones de VMU. Por lo tanto, estas tarjetas carecen de pantalla, botones de entrada, altavoz y reloj integrado. Algunas tienen la misma capacidad de almacenamiento de 128 KB que la VMU, equivalente a 200 bloques, mientras que otras cuentan con varias "páginas", cada una funcionando como una tarjeta de memoria de 128 KB. En este último caso, un botón o interruptor permite al usuario seleccionar la tarjeta de memoria deseada. Esto se debe a que la Dreamcast tiene un límite de 128 KB por tarjeta de memoria.

4 tarjetas de memoria

Sega lanzó una tarjeta de memoria 4x oficial que ofrecía cuatro veces más almacenamiento de datos que una VMU estándar, con 800 bloques. Se lanzó en Japón el 14 de diciembre de 2000, ^{[ 5 ]} como "Memory Card 4X", y en EE. UU. como "4x Memory Card". Un botón permite seleccionar una de las cuatro "páginas", y una serie de cuatro LED naranjas en la tarjeta indica cuál está en uso. No todos los juegos son compatibles, por lo que Sega publicó una lista de juegos incompatibles. ^{[ 6 ]}

También se lanzó en Japón una tarjeta de memoria Phantasy Star Online 4x de edición limitada, coincidiendo con el lanzamiento del juego. Era de color azul y tenía impreso el logotipo de Phantasy Star Online en la carcasa. ^{[ 5 ]}

La tarjeta de memoria 4x no llegó a comercializarse en Europa, a pesar de que su lanzamiento estaba previsto (junto con el adaptador de banda ancha Dreamcast , que tampoco se lanzó en Europa) debido a la vida útil imprevisiblemente corta de la Dreamcast, aunque sí se lanzaron en Europa tarjetas de memoria 4x no oficiales de terceros.

En una retrospectiva de 10 años, GamesRadar calificó a la VMU como "uno de nuestros dispositivos de almacenamiento favoritos". Elogiaron la originalidad del dispositivo, así como su flexibilidad, y comentaron que los sistemas más recientes deberían haber retomado el concepto. Sin embargo, lamentaron que la mayoría de los juegos no le encontraran una utilidad y que el dispositivo agotara rápidamente las baterías. ^{[ 9 ]} En 2024, Time Extension calificó a la VMU como "una importante evolución del concepto de tarjeta de memoria". ^{[ 10 ]}

• PocketStation , un dispositivo similar de Sony para la PlayStation, se lanzó seis meses después.

• Preguntas frecuentes (no oficiales) sobre la VMU (Wayback Machine)