Virtual XI

Virtual XI (pronunciado "Virtual Eleven") es el undécimo álbum de estudio de labanda inglesa de heavy metal Iron Maiden , lanzado el 23 de marzo de 1998. Es el segundo y último álbum de la banda con Blaze Bayley como vocalista, así como el último álbum como quinteto, ya que Bruce Dickinson y Adrian Smith regresarían más tarde a la banda, mientras que Janick Gers, quien reemplazó a Smith, permaneció en ella. También marca el primer álbum en utilizar un logotipo ligeramente modificado, con las letras R, M y N del mismo tamaño que las demás letras en lugar de estar extendidas. La banda utilizó la versión actualizada de su logotipo para sus siguientes álbumes; se usó hasta The Final Frontier , lanzado en 2010.

El título de Virtual XI está vinculado a dos eventos extramusicales: el lanzamiento del videojuego de la banda, Ed Hunter , y el hecho de que la Copa Mundial de la FIFA de 1998 se celebraría en junio de ese año. ^{[ 1 ]} Harris explica: "Creemos que nuestros fans son prácticamente iguales a nosotros, con intereses muy parecidos, así que pensamos: 'Es año de Mundial en el 98. Incluyamos el fútbol en el nuevo álbum'. Y como ya estábamos trabajando en un videojuego en ese momento, pensamos: 'Bueno, incluyamos también ese elemento'". ^{[ 1 ]} Antes del lanzamiento del álbum, la banda organizó una gira promocional en la que celebraron partidos de fútbol por toda Europa con "músicos invitados y futbolistas profesionales del Reino Unido". ^{[ 2 ]}

Si bien la mayor parte del arte del folleto del álbum se tomó del juego Ed Hunter , ^{[ 3 ]} la portada fue creada por Melvyn Grant . Según Grant, se le pidió que diseñara algo relacionado con la realidad virtual, pero luego se le pidió que modificara el arte agregando un juego de fútbol, ​​ya que la banda había decidido vincular el lanzamiento con la Copa Mundial. ^{[ 4 ]} Este fue también el primer álbum en presentar el nuevo logotipo alternativo de la banda, con los extremos extendidos de la "R", la "M" y ambas "N" eliminadas. Esta variante se usaría en todos los futuros álbumes de estudio, álbumes en vivo (con la excepción de Flight 666 y Maiden England '88 ) y sencillos hasta The Final Frontier . A partir de The Book of Souls , el decimosexto álbum de estudio de la banda, se reutilizó el logotipo original.

Para este álbum, algunas partes de teclado fueron interpretadas por el fundador y bajista de la banda, Steve Harris, mientras que en álbumes anteriores todas las partes de teclado habían sido manejadas por el técnico de bajo de Harris, Michael Kenney. ^{[ 5 ]}

Al igual que en su gira mundial anterior, varios conciertos en Estados Unidos del Virtual XI World Tour tuvieron que cancelarse debido a problemas vocales de Bayley; ^{[ 6 ]} sin embargo, la razón oficial dada para la cancelación fue que estaba sufriendo una reacción alérgica grave al polen. ^{[ 7 ]}

Este sería el segundo y último álbum de estudio en el que participaría Blaze Bayley, ya que renunció a Iron Maiden tras el anuncio en febrero de 1999 de que Bruce Dickinson y Adrian Smith , quienes se habían marchado en 1993 y 1990 respectivamente, regresarían a la formación. ^{[ 8 ]}

Estilísticamente, Bayley afirma que Virtual XI "fue un álbum más optimista [en comparación con su predecesor], porque habíamos sobrevivido al X-Factor ... éramos una banda y, sentí, estábamos en el camino correcto". ^{[ 9 ]} Según Harris, " Futureal ", cuyas letras fueron escritas por Bayley, trata sobre "estar encerrado en la realidad virtual" y la describe como "un tema de rock bastante directo, pero al estilo de Maiden". ^{[ 10 ]} Respecto al segundo sencillo del álbum, el mánager Rod Smallwood afirma que "tuvo una pequeña batalla con Steve" sobre lanzar "Futureal" en lugar de " The Angel and the Gambler " como primer sencillo del álbum, pero "Steve se mantuvo firme". ^{[ 10 ]} Según Harris, "The Angel and the Gambler" "es la historia de estos dos personajes, un tipo que ha sido un poco pícaro, un oportunista, y un ángel que es enviado para intentar enmendarlo, pero él no está dispuesto a aceptarlo". ^{[ 10 ]}

De las canciones restantes del álbum, "Lightning Strikes Twice" es, según Harris, "una canción del tipo 'nunca digas nunca  '... Es una canción muy positiva y esperanzadora que se puede interpretar de muchas maneras diferentes". ^{[ 11 ]} "The Clansman" se inspiró en la película Braveheart ^{[ 12 ]} que Harris afirma que trata sobre "lo que es pertenecer a una comunidad que intentas construir y luego tienes que luchar para que no te la quiten". ^{[ 11 ]} Hablando de "When Two Worlds Collide", Harris dice: "En cuanto a la letra, creo que Blaze intentaba escribir sobre los diferentes tipos de mundos en los que ha vivido y tal vez sobre cómo su mundo ha tenido que cambiar y adaptarse al mundo de ser el cantante de Iron Maiden". ^{[ 11 ]} "The Educated Fool" es, según Harris, sobre "hacerse mayor y que todos esperen que seas más sabio, pero de alguna manera, cuanto mayor te haces y más sabes, menos respuestas tienes para todo". ^{[ 11 ]} "Don't Look to the Eyes of a Stranger" está inspirada en la observación de Steve Harris, desde el punto de vista de un padre, de que "todo extraño es una amenaza potencial", ^{[ 13 ]} mientras que "Como Estais Amigos" es un tributo a los soldados de ambos bandos en la Guerra de las Malvinas ; ^{[ 14 ]} su letra fue escrita por Bayley y la música por Gers, lo que convierte a este en el primer álbum de Iron Maiden en el que Steve Harris no escribió ni coescribió la canción final.

Después de que Bruce Dickinson se reincorporara a la banda, Iron Maiden continuó tocando tanto "Futureal" como "The Clansman" en concierto. Si bien "Futureal" solo se interpretó en vivo en 1999, "The Clansman" apareció en los setslists del grupo hasta 2003; también se usó durante la gira Legacy of the Beast de 2018. Se han lanzado oficialmente grabaciones en vivo de ambas canciones con Dickinson como vocalista: "Futureal" se publicó como cara B del sencillo " The Wicker Man ", mientras que las interpretaciones de "The Clansman" se pueden encontrar en los álbumes en vivo Rock in Rio y Nights of the Dead . La grabación de Rock in Rio también se incluyó en el CD recopilatorio de Iron Maiden de 2011 From Fear to Eternity .

Cuatro canciones que se escribieron durante las sesiones de grabación de Virtual XI acabaron incluidas en su siguiente álbum, Brave New World : "Nomad", "Dream of Mirrors", "Mercenary" y "Blood Brothers".

Blaze Bayley grabó versiones en solitario de "Futureal" y "When Two Worlds Collide" en su álbum en directo As Live as It Gets . Suele interpretar en concierto la canción que cierra el álbum, "Como Estais Amigos", una canción que nunca apareció en ningún repertorio de Iron Maiden. ^{[ 15 ]}

La canción "The Clansman" fue sampleada por la cantante Brandy en su canción "I Tried" . ^{[ 16 ]}

Virtual XI recibió críticas mixtas a negativas. Stephen Thomas Erlewine de AllMusic comentó que "en apariencia, no hay nada terriblemente malo en el disco, ya que ofrece todos los riffs contundentes y el horror demoníaco de sus mejores discos. El problema es que no hay nada memorable en los estribillos, riffs o canciones, y hay poca energía visceral en la música o la producción. Como resultado, suena sin vida para todos excepto para el fan más devoto". ^{[ 17 ]} También afirmó que Blaze Bayley es "un vocalista competente pero sin rostro". ^{[ 17 ]}

Los créditos de producción e interpretación están adaptados de las notas del álbum. ^{[ 24 ]}