experimentos de Vipeholm

Los experimentos de Vipeholm o Estudio de Vipeholm ( en sueco : Vipeholmsexperimenten ) fueron una serie de experimentos con seres humanos en los que pacientes del Hospital Vipeholm para discapacitados intelectuales en Lund , Suecia , recibieron diversas cantidades de dulces, incluyendo "toffee extra pegajoso" (fabricado específicamente para el estudio sin ciertos ingredientes para que se adhiriera durante más tiempo a la superficie de los dientes) para provocar caries dentales . Los experimentos fueron patrocinados tanto por la industria azucarera como por la comunidad odontológica, con el objetivo de determinar si los carbohidratos afectaban la formación de caries.

Los experimentos aportaron un amplio conocimiento sobre la salud dental y generaron suficientes datos empíricos para vincular la ingesta de azúcar con la caries dental . ^{[ 1 ]} Sin embargo, hoy en día se considera que violaron múltiples principios de la ética médica . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El Servicio Nacional de Odontología de Suecia se estableció en 1938. ^{[ 4 ]} En aquel entonces, el estado de la salud dental no estaba bien estudiado y las caries eran frecuentes. Se sospechaba que las dietas ricas en azúcar causaban caries , pero no existía evidencia científica. En 1945, el Consejo Médico encargó un estudio sobre el tema, que posteriormente se convertiría en los experimentos de Vipeholm. ^{[ 5 ]}

Vipeholm era el centro más grande de Suecia para personas con "discapacidades intelectuales y del desarrollo graves" y fue elegido como sede del mayor experimento jamás realizado en humanos en Suecia hasta ese momento. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Inicialmente, los empleados de Vipeholm también formaron parte del experimento. ^{[ 8 ]}

Los experimentos comenzaron en 1945 como ensayos de vitaminas autorizados por el gobierno, pero en 1947 se sustituyó el azúcar por las vitaminas sin el conocimiento del gobierno. ^{[ 8 ]} De 1947 a 1949, un grupo de pacientes fue utilizado como sujeto en un experimento a gran escala diseñado para provocar caries. ^{[ 9 ]}

Al inicio de los experimentos en 1945, los sujetos fueron sometidos a una dieta con poco almidón y la mitad del consumo promedio de azúcar en Suecia, complementada con vitaminas y tabletas de flúor. Después de dos años, se cambió durante los dos años siguientes a una dieta que incluía grandes cantidades de dulces. Esto se dividió aún más entre los sujetos en grupos que consumían: ^{[ 10 ]}

• Pan dulce y pegajoso con azúcar añadido.
• Bebidas con 1,5 tazas de azúcar añadido con cada comida.
• Chocolate, caramelo y toffee, 8 o 24 piezas entre comidas, "desarrollados específicamente para adherirse mejor a los dientes".

El experimento con azúcar duró hasta 1949, cuando se revisaron los ensayos para probar una dieta rica en carbohidratos más "normal". Para entonces, los dientes de unos cincuenta de los 660 sujetos del experimento estaban completamente dañados. ^{[ 8 ]} Solo la mayoría de los sujetos con discapacidad intelectual de "alto funcionamiento" recibieron tratamiento dental; a otros simplemente se les extrajeron los dientes, ya que no podían cooperar con los tratamientos dentales. ^{[ 10 ]} No obstante, los investigadores consideraron que, científicamente hablando, el experimento fue un éxito. ^{[ 2 ]}

Uno de los resultados prácticos del estudio fue la recomendación de que era mejor para los dientes de los niños comer dulces una vez por semana, en comparación con una cantidad total menor repartida a lo largo de la semana. Esta práctica se consolidó en la sociedad sueca, y aún hoy muchos padres solo permiten que sus hijos coman dulces los sábados, conocidos como lördagsgodis (dulces del sábado). ^{[ 11 ]} Los investigadores también descubrieron que los grupos de control y los grupos que consumieron pan dulce presentaban niveles igualmente bajos de caries que los sujetos durante la fase de prueba de vitaminas del experimento. Los resultados del estudio impulsaron la investigación para el desarrollo de edulcorantes artificiales . ^{[ 10 ]}

La industria de la confitería apoyó los experimentos ^{[ 12 ]} mediante donaciones de dinero y dulces. ^{[ 13 ]} Debido a que los experimentos habían demostrado una clara relación entre el consumo de azúcar y las caries dentales, la industria no quedó satisfecha con los resultados, y los investigadores retrasaron la publicación. Cuando el estudio finalmente se hizo público en 1953, surgió un debate público sobre por qué los resultados no se habían publicado antes. ^{[ 13 ]}

Los científicos fueron acusados ​​de haber sido comprados por la industria. Sin embargo, en aquel momento no hubo debate público sobre la ética de los experimentos en sí. Las actitudes actuales en la profesión odontológica son muy diferentes: Bo Krasse, investigador del estudio de Vipeholm, escribe: «Es obvio que un comité de ética de la investigación no aceptaría un proyecto como el estudio de Vipeholm hoy en día». Explica: «La necesidad del estudio era evidente para nosotros como dentistas» y afirma que el Parlamento sueco y, posteriormente, los medios de comunicación debatieron la ética del estudio ya en 1953. ^{[ 2 ]}

No fue hasta la década de 1990 que aparecieron estudios sobre los aspectos éticos de los experimentos de Vipeholm. ^{[ 14 ]} En 2000, el defensor del pueblo sueco para las personas con discapacidad informó que los "excesos" del estudio no estaban justificados por los resultados. ^{[ 15 ]}

Elin Bommenel, historiadora y estudiante de doctorado en la Universidad de Linköping , realizó un estudio exhaustivo de los experimentos de Vipeholm en su tesis doctoral, publicada en 2006. ^{[ 16 ]} Fue la primera investigadora en acceder a los documentos originales del período experimental de Vipeholm. Su investigación describe cómo los científicos se vieron atrapados entre los objetivos divergentes de la investigación y la atención al paciente, además de estar sometidos a una enorme presión por parte de intereses políticos y económicos. ^{[ 17 ]}

• Declaración de Helsinki