Vigilias

Los vigías , o más propiamente los Vigiles Urbani ("guardianes de la ciudad ") o Cohortes Vigilum (" cohortes de los guardias"), eran los bomberos y la policía de la antigua Roma .

Los triunviros nocturnos (que significa tres hombres de la noche ) fueron los primeros hombres, siendo esclavos de propiedad privada , organizados en un grupo que combatía los problemas comunes de incendios y conflagraciones en Roma. Otra organización dedicada a combatir incendios en la antigua Roma era una banda de esclavos liderada por el edil Marco Ignacio Rufo . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El sistema operado por particulares se volvió ineficaz, por lo que en interés de mantenerse a salvo él mismo y Roma, Augusto instituyó una nueva fuerza pública de bomberos llamada vigiles . Augusto modeló a los nuevos bomberos a partir de la brigada de bomberos de Alejandría, Egipto . Los vigiles también eran conocidos por su apodo "Sparteoli" ^{[ 3 ]} o "pequeños hombres de los cubos", dado por los cubos en los que transportaban agua, que estaban hechos de cuerda sellada con brea .

En el año 6 d. C., ^{[ 4 ] [ 5 ]} Augusto impuso un impuesto del 4% sobre la venta de esclavos y utilizó los ingresos para establecer la nueva fuerza. Las primeras unidades de vigiles estaban bajo el mando de los ediles y los vicomagistri . Había solo 6000 vigiles y todos eran esclavos. ^{[ 6 ]} En el año 22 d. C., estaban comandados por el praefectus vigilum , que era de rango ecuestre , y subpraefectus y estaban divididos en siete cohortes comandadas por un tribuno . Normalmente, los tribunos comenzaban su carrera comandando una unidad de los Vigiles. ^{[ 7 ]} Cada cohorte estaba dividida en siete centurias , cada una de 70 a 80 hombres comandada por un centurión . Cada cohorte patrullaba dos de las catorce regiones administrativas de la ciudad . Los vigiles estaban formados por libertos para entonces. ^{[ 8 ]} Las cohortes duplicaron su tamaño en el año 205 d. C.

Los vigilantes también hacían guardia nocturna , vigilando a los ladrones y dando caza a los esclavos fugitivos , y en ocasiones se les utilizaba para mantener el orden en las calles. Su prefecto más famoso, Nevio Sutorio Macro , sucedió a Lucio Elio Sejano como prefecto de la Guardia Pretoriana después de que el emperador Tiberio utilizara a sus hombres para recuperar el control de la ciudad de manos de los soldados de Sejano.

Las vigilias estaban apostadas en las ciudades portuarias de Ostia y Portus . Un destacamento de cuatro centurias se separaba de Roma durante cuatro meses, con dos centurias destinadas en cada ciudad.

Durante el Gran Incendio de Roma , los vigilantes se dedicaron a saquear la ciudad en lugar de hacer cumplir la ley y combatir los incendios. ^{[ 9 ]}

Los vigilantes parecen haber perdido su estatus de unidad independiente y haber quedado bajo la autoridad de los prefectos pretorianos en algún momento a principios del siglo III.

Al principio, el cuerpo tuvo dificultades para reclutar hombres. Para incentivar el alistamiento, se promulgó la Lex Visellia en el año 24 d. C., que otorgaba la ciudadanía plena y una bonificación económica a los Vigiles tras seis años de servicio. En el siglo II, también se permitió el alistamiento de ciudadanos.

Los Vigiles se alojaban en barracones y patrullaban las calles, especialmente de noche, vigilando cualquier incendio sin supervisión. Cada cabeza de familia estaba obligada a tener equipo para combatir incendios, y los hombres mismos estaban equipados con bombas, cubos, ganchos (para derribar material en llamas), picos, azadas y hachas. También usaban balistas para derribar casas en llamas y crear cortafuegos . Incluso tenían su propio apoyo médico ( medici ), con cuatro médicos asignados a cada cohorte, y sus propios capellanes ( victariaii ). Un sifonario manejaba una bomba y un acuario supervisaba el suministro de agua. Los bomberos comunes se llamaban milites (soldados).

Las Vigiles se organizaban en siete cohortes de 1000 hombres cada una. Las cohortes contenían siete centurias . Las centurias estaban al mando de centuriones , y la cohorte estaba al mando de un tribuno . El comandante de las Vigiles era el Praefectus Vigilum. ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 11 ]} Los centuriones de las Vigiles a menudo ascendían a centuriones en las Cohortes Urbanas, para luego convertirse en centuriones de la Guardia Pretoriana. Posteriormente, se transferían a las Legiones, donde podían alcanzar el rango de Primus Pilus . ^{[ 8 ]} El prefecto también era conocido como el Prefecto de la Guardia. El prefecto era un eques designado por el emperador para comandar las siete cohortes. No era un cargo particularmente codiciado hasta el siglo III. Juristas prominentes con formación jurídica comenzaron a servir como prefectos para cumplir con la capacidad magistral del cargo. Como juez, el prefecto dictaba sentencias en su tribunal para los ladrones comunes capturados durante la noche. Con el tiempo, también se le otorgó jurisdicción sobre los delitos menores diurnos . Según Justiniano, en caso de delitos más graves, la decisión la tomaba el prefecto urbi : «Si el delincuente es una persona de carácter tan violento e infame... el caso se remite al prefecto de la ciudad». A menudo, los prefectos de Vigilium llegaban a ser prefectos de la Guardia Pretoriana . ^{[ 12 ]}

Más allá del cargo de prefecto, los Vigiles estaban organizados por rangos, al igual que el ejército. Si bien algunos periodos de servicio podían extenderse más allá de los veinte años, la mayoría de los rangos de oficiales eran mucho más cortos. Dado que los Vigiles nunca alcanzaron el prestigio de la Guardia Pretoriana o las Cohortes Urbanas , servir en este cuerpo solía ser solo un medio para obtener puestos más honorables y lucrativos.

Un prefecto conocido , Placidianus, fue puesto al mando de una fuerza expedicionaria enviada a la Galia por Claudio II (Gótico) tras su ascenso al trono en el año 269 d. C. para asegurar el valle inferior del Ródano contra el llamado Imperio Galo . Este es el único caso conocido de un titular de este cargo que recibió un mando sustancial fuera de Roma. Se desconoce si su fuerza incluía vigiles de la ciudad.

Se desconoce si el Praefectus Vigilum tenía su cuartel general en alguna de las estaciones mencionadas anteriormente o si contaba con una prefectura completamente independiente . Si estaba asociado con alguno de los cuarteles, probablemente se trataba del de la I Cohorte en la Via Lata .

Cada cohorte estaba equipada con equipo estándar de extinción de incendios. El sifón o camión de bomberos era tirado por caballos y consistía en una gran bomba de doble acción parcialmente sumergida en un depósito de agua. Los Vigiles designados como aquarii debían conocer con precisión la ubicación del agua y también formaban brigadas de cubos para llevarla al fuego. Se intentaba sofocar el fuego cubriéndolo con colchas de retazos ( centones ) empapadas en agua. Incluso hay evidencia de que se utilizaban métodos químicos de extinción de incendios, arrojando una sustancia a base de vinagre llamada acetum al fuego. En muchos casos, la mejor manera de evitar la propagación de las llamas era derribar el edificio en llamas con ganchos y palancas. Para incendios en edificios de varios pisos, se extendían cojines y colchones en el suelo para que la gente saltara sobre ellos desde los pisos superiores.

Una de las principales funciones de los Vigiles era velar por la prevención de incendios. Era obligatorio contar con el equipo adecuado para combatirlos en cada hogar. El Digesto de Justiniano decreta que los Vigiles debían «recordar a todos que tuvieran agua preparada en su habitación». Si bien los Vigiles solo tenían autoridad para aconsejar, sus recomendaciones solían seguirse para evitar consecuencias por negligencia. El castigo corporal era la pena más común por negligencia, según el Digesto de Justiniano: «Cuando alguien no ha prestado suficiente atención a su fuego, el prefecto ordena que se le azote».

Durante el Gran Incendio de Roma en el año 64 d. ​​C., más de un tercio de la ciudad quedó destruida por las llamas. El joven emperador Nerón ayudó a dirigir a los Vigiles en la lucha contra el fuego. Se rumoreaba que los Vigiles permitieron intencionadamente que la ciudad ardiera por orden de Nerón, quien posteriormente construyó su palacio en terrenos que quedaron despejados por el incendio. En cualquier caso, tras el Gran Incendio, Nerón promulgó leyes contra incendios para evitar nuevos conflagraciones. Estas leyes exigían un mayor acceso público al agua y prohibían que los edificios compartieran una pared.

A partir del año 27 a. C., Augusto añadió una función policial a las Vigiles para contrarrestar las turbas urbanas que habían campado a sus anchas durante los últimos días de la República. ^{[ 13 ]}

Además de extinguir incendios, los Vigiles eran la guardia nocturna de Roma. ^{[ 7 ] [ 14 ]} Sus funciones incluían la detención de ladrones y asaltantes ^{[ 15 ]} y la captura de esclavos fugitivos. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} La tarea de custodiar las termas se añadió como función de los Vigiles durante el reinado de Alejandro Severo , cuando las termas permanecían abiertas durante la noche. Se ocupaban principalmente de delitos menores y buscaban disturbios de la paz mientras patrullaban las calles. La sedición , los disturbios y los delitos violentos eran manejados por las Cohortes urbanae y (en menor medida) la Guardia Pretoriana , aunque los Vigiles podían desempeñar un papel de apoyo en estas situaciones. Los Vigiles no eran considerados una unidad paramilitar .

Los primeros Vigiles requisaron casas y edificios privados para usarlos como puestos de mando . No fue hasta mediados del siglo II que se construyeron estaciones oficiales específicamente para su uso. A principios del siglo III se construyeron subestaciones ( excubitorias ), con capacidad para cuarenta o cincuenta hombres, para dar cabida a la creciente ciudad y los suburbios circundantes.

Se han identificado con bastante precisión las ubicaciones de cuatro de las siete estaciones o barracones de cohortes:

• Cohorte I: En el lado este de la Via Lata, frente a la Saepta ;
• Cohorte III: En Viminal;
• Cohorte IV: Cerca de las Termas de Caracalla ;
• Cohorte V: En la colina Celian, cerca del emplazamiento actual de Santa María en Dominica .

La séptima cohorte probablemente estuvo alojada en una estación identificada provisionalmente cerca del puente Emiliano.

Como se menciona en otra parte, destacamentos de vigilantes estaban estacionados en Ostia ^{[ 7 ]} y Portus , y había subestaciones por toda la ciudad. Se desconoce qué medidas se tomaron para vigilar los suburbios exteriores de la ciudad. (Ciertamente, después de las reformas gubernamentales de Diocleciano , la jurisdicción del Praefectus Urbi se extendía hasta la costa este y 160 km en todas direcciones. Esto podría indicar que su subordinado, el Praefectus Vigilum , tenía una responsabilidad equivalente).

Los Vigiles suelen desempeñar un papel destacado en las novelas de Marcus Didius Falco escritas por Lindsey Davis , prestando ayuda en las investigaciones de Falco. En particular, Lucius Petronius Longus, antiguo compañero de armas de Falco, es capitán de guardia en la Regio XIII.

En «Muerte en Vesunna» , de Harry Turtledove , los vigilantes de Vesunna, en la Galia romana (actual Périgueux , Francia ), tienen la misión de dar caza a dos asesinos del futuro , cuya víctima fue un ciudadano prominente de la ciudad al que asesinaron con una pistola . A pesar de la perplejidad inicial, el jefe de los vigilantes logra resolver el caso con la ayuda de su amigo, un médico griego, y arrestar a los asesinos, a pesar de que desconocían el arma que habían utilizado.

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