Victoriapithecus

Victoriapithecus macinnesi fue un primate del Mioceno medio que vivió hace aproximadamente entre 17 y 15 millones de años en el norte y este de África . Gracias a un extenso trabajo de campo en la isla Maboko, en el lago Victoria , Kenia , se han encontrado más de 3500 especímenes, lo que convierte a V. macinnesi en uno de los primates fósiles mejor conocidos. ^{[ 1 ]} Anteriormente se pensaba que tal vezexistían múltiples especies de Victoriapithecus ; sin embargo, la mayoría de los fósiles encontrados indican que solo existe una especie, V. macinnesi . ^{[ 1 ]} Victoriapithecus muestra similitudes con las subfamilias existentes Colobinae y Cercopithecinae. Sin embargo, Victoriapithecus es anterior al último ancestro común de estos dos grupos y se cree que es un taxón hermano. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Victoriapithecus recibe su nombre del lugar de su descubrimiento, el lago Victoria en Kenia, y de la palabra griega para simio, -pithecus, una fórmula de nomenclatura común para los géneros de simios fósiles.

La denominación "macinnesi" rinde homenaje a Donald Gordon MacInnes, paleontólogo y coleccionista de fósiles británico. MacInnes recolectó los primeros especímenes conocidos de este primate en la década de 1930 en yacimientos del suroeste de Kenia. La denominación del género y la especie fue realizada formalmente por el paleontólogo GHR von Koenigswald en 1969, basándose principalmente en fósiles de la isla de Maboko, en Kenia, donde se han encontrado numerosos ejemplares. Resulta curioso que Koenigswald no nombrara el fósil en su propio honor, sino que lo rindiera a Donald MacInnes para reconocer su contribución al conocimiento de los primates del Mioceno.

Victoriapithecus es el más pequeño de los antropoides terrestres conocidos, con una masa corporal de entre 3 y 5 kg (6,6 y 11,0 lb) . ^{[ 1 ]}  

Victoriapithecus tenía una fórmula dental superior e inferior de 2:1:2:3. A diferencia de los cercopitécidos modernos, que tienen molares bilofodontos, Victoriapithecus tenía una estructura molar más primitiva y carecía del lofo distal transversal. ^{[ 4 ]}

Basándose en moldes craneales, se estimó que el volumen endocraneal del fósil KNM-MB 29100, un espécimen de Victoriapithecus de 15 millones de años , era de alrededor de 35,6³ , relativamente pequeño para un macho de su tamaño. A pesar de su menor tamaño, los escaneos han revelado que el cerebro de Victoriapithecus era bastante complejo. ^{[ 5 ]} Estos hallazgos proporcionan información sobre la evolución de cerebros complejos, sugiriendo que la complejidad precedió al mayor tamaño en los primeros primates. Victoriapithecus también poseía grandes bulbos olfatorios que se proyectaban anteriormente y que servían como única fuente de detección de estímulos olfativos, ya que carecían del órgano vomeronasal presente en muchos otros primates. ^{[ 3 ]}

Victoriapithecus tenía una cresta sagital bien desarrollada, lo que sugiere una dependencia de la masticación intensa. Las órbitas altas y estrechas, los huesos nasales estrechos y los arcos cigomáticos relativamente altos, así como un hocico y una región facial media moderadamente largos, son similares a los monos cercopitecinos actuales. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Esqueleto postcraneal: un dedo gordo divergente y oponible permitía una mayor agilidad al trepar a los árboles, aunque la morfología general de las extremidades también sugiere un movimiento terrestre eficaz. ^{[ 7 ]}

El mayor tamaño de los caninos de Victoriapithecus sugiere un grado de dimorfismo sexual similar al de los primates actuales. El dimorfismo sexual también estaba presente en el tamaño general de Victoriapithecus , con machos que pesaban en promedio entre 4 y 5 kg (8,8 y 11,0 lb) y hembras alrededor de 3 kg (6,6 lb) . ^{[ 7 ]}    

V. macinnesi vivía principalmente en bosques semiáridos, parches de hierba y arboledas. La evidencia apunta a una dieta altamente frugívora, aunque es probable que también consumiera hojas y semillas. ^{[ 1 ]} Su capacidad de adaptación a fuentes de alimento estacionales cercanas al suelo les permitió tener una mayor supervivencia a medida que el clima se volvía más estacional en África Oriental. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Las características de dimorfismo sexual sugieren que, como muchos primates actuales, Victoriapithecus vivía en grupos de varios machos donde la competencia y el deseo de dominancia eran altos. ^{[ 8 ]} La alta presencia de fósiles de machos adultos jóvenes encontrados en el estrato 5 de la isla Maboko probablemente indica que los machos migraban fuera de sus grupos de nacimiento y, debido a la competencia o la falta de apoyo comunitario, tenían más probabilidades de morir en la pubertad. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Los Victoriapithecus eran cuadrúpedos y estaban adaptados a la vida terrestre. Sin embargo, conservaban algunas características arborícolas que les ayudaban a correr por las ramas y a caminar sobre soportes arbóreos de gran diámetro. ^{[ 7 ]} La capacidad de vivir tanto en árboles como en tierra permitió a los Victoriapithecus explotar una gama más amplia de recursos. ^{[ 7 ]}

• Victoriapithecus macinnesi en member.tripod.com
• Cercopithecidae en el archivo de filogenia de Mikko
• Benefit, Brenda R.; McCrossin, Monte L. (junio de 1991). "Morfología facial ancestral de los primates superiores del Viejo Mundo" ( PDF) . Proc. Natl. Acad. Sci . 88 (12): 5267–71 . Bibcode : 1991PNAS...88.5267B . doi : 10.1073/pnas.88.12.5267 . PMC 51853. PMID 2052606 .