Victoria Ground

El Victoria Ground fue el estadio del Stoke City desde 1878 hasta 1997, cuando el club se trasladó al Britannia Stadium después de 119 años. ^{[ 1 ]} En el momento de su demolición, era el estadio en funcionamiento más antiguo de la Football League . ^{[ 2 ]}

El Victoria Ground había sido el hogar del Stoke City desde marzo de 1878 y el primer partido fue la final inaugural de la Staffordshire Cup contra Talke Rangers el 28 de marzo de 1878, ^{[ 3 ]} Stoke ganó 1-0 ante 2500 espectadores. ^{[ 2 ]} El campo tomó su nombre del cercano Victoria Hotel y originalmente tenía forma ovalada, construido para albergar una pista de atletismo y utilizado por el club de atletismo local. ^{[ 2 ]} Había una banca de césped abierta en cada extremo, y una tribuna de madera pequeña pero compacta en el lado este (Boothen Road) con capacidad para 1000 personas. ^{[ 2 ]} Frente a esta tribuna había otra banca que podía albergar a 4000. El campo permaneció así durante 30 años, tiempo durante el cual Stoke se convirtió en miembro de la Football League . ^{[ 2 ]} El primer partido de liga en el Victoria Ground fue el 8 de septiembre de 1888 y terminó en una derrota por 2-0 contra el West Bromwich Albion . ^{[ 2 ]} El Stoke sufrió dificultades financieras y descendió de la liga en 1908, y la asistencia varió durante su ausencia. ^{[ 2 ]} El Stoke regresó a la liga en 1919 y el estadio había sido mejorado considerablemente. Había dos tribunas de buen tamaño y una tribuna adicional de madera situada frente a la tribuna principal, con capacidad para 1000 aficionados. ^{[ 2 ]}

Los vestuarios de los jugadores estaban ubicados en una esquina del campo, que también incluía una estufa para que los jugadores pudieran mantenerse calientes. ^{[ 2 ]} Encima de la caseta de vestuarios estaba el palco de directores, un edificio bastante primitivo pero con capacidad para unas 12 personas. A principios de la década de 1920 se erigió una nueva tribuna principal, principalmente de madera, junto a la caseta, con capacidad para 2000 aficionados. ^{[ 2 ]} En 1930, el Stoke añadió «City» a su nombre y el Boothen End se convirtió en grada y posteriormente se cubrió, por lo que el campo perdió su forma ovalada. ^{[ 2 ]} En 1935, cuando figuras como Stanley Matthews comenzaban a atraer multitudes, se construyó la tribuna de Butler Street, con capacidad para 5000 personas. ^{[ 2 ]} Delante de los asientos había un pequeño paddock, con espacio para otras 2000 personas, lo que elevó la capacidad del campo a alrededor de 45 000 espectadores. ^{[ 2 ]} Una multitud récord de 51.380 personas llenó el Victoria Ground el 29 de marzo de 1937 para ver un partido de Primera División contra el Arsenal . ^{[ 2 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, la tribuna de Butler Street se utilizó como campamento de almacenamiento del ejército. ^{[ 2 ]}

En 1956 se instalaron focos en el estadio y el Port Vale, rival local , celebró la ceremonia oficial de encendido jugando un partido amistoso contra el Stoke el 10 de octubre de 1956. ^{[ 2 ]} En 1960 se construyó una nueva tribuna principal y se renovaron los vestuarios. ^{[ 2 ]} En el verano de 1963 se vertió hormigón en las gradas del paddock y fueron los jugadores del Stoke quienes ayudaron a colocarlo como parte de un programa de cohesión de equipo. ^{[ 2 ]} Se siguieron realizando mejoras en la década de 1960 y el estadio se mantuvo en buen estado hasta enero de 1976. ^{[ 2 ]}

Durante el fin de semana del 3 y 4 de enero de 1976, mientras el Stoke jugaba contra el Tottenham Hotspur como visitante en la FA Cup , vientos huracanados azotaron la zona de Stoke-on-Trent y, especialmente, el Victoria Ground durante unas ocho horas. Los fuertes vientos arrancaron una sección del techo de la tribuna de Butler Street, dejando intacta solo la esquina oeste. ^{[ 2 ]} La máxima prioridad era volver a colocar el techo para que el partido de desempate contra el Tottenham pudiera disputarse el 7 de enero. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el día del partido, mientras los obreros reemplazaban los soportes de madera y montaban andamios, algunos de los soportes se derrumbaron y varios trabajadores resultaron heridos. El partido se canceló por motivos de seguridad. ^{[ 2 ]} El Stoke tuvo que jugar un partido de liga en casa contra el Middlesbrough en Vale Park el 17 de enero y el Victoria Ground se reabrió el 24 de enero a tiempo para que el Stoke jugara contra el Tottenham en la copa. ^{[ 2 ]}

Las últimas mejoras del terreno se realizaron durante la década de 1980 con la inauguración de la suite Stanley Matthews, así como una nueva tienda del club y oficinas. ^{[ 2 ]}

Tras el Informe Taylor de enero de 1990, que exigía que todos los clubes de las dos primeras divisiones del fútbol inglés contaran con un estadio con asientos para todos los espectadores antes de agosto de 1994, el club elaboró ​​planes para cumplir con los requisitos en el Victoria Ground, a pesar del descenso a la Tercera División en 1990, ya que el club estaba decidido a restablecerse en las dos primeras divisiones, lo que se logró tres años después.

Sin embargo, después de algunos años, el presidente del Stoke, Peter Coates, decidió trasladar el club a una nueva ubicación y así, en 1997, el Stoke dejó el Victoria Ground después de 119 años para mudarse al nuevo Britannia Stadium con capacidad para 28.000 espectadores en Trentham Lakes. ^{[ 4 ]} El último partido de liga en el Victoria fue el 4 de mayo de 1997 contra el primer rival, el West Bromwich Albion . El Stoke ganó 2-1 con Graham Kavanagh anotando el último gol del Stoke. ^{[ 5 ]}

El Victoria Ground fue demolido en junio de 1997 y el terreno permaneció vacío durante más de 20 años hasta que en 2019 se construyó un complejo residencial llamado Victoria Park, cuyas calles llevan el nombre de antiguos jugadores y entrenadores del Stoke. ^{[ 6 ]}

• "Victoria Ground, Stoke" . Antiguos campos de fútbol. Archivado del original el 28 de enero de 2010.
• Imagen aérea de Stoke-on-Trent en 1927.