Vía Apia

La Vía Apia era una calzada romana que la República utilizó como ruta principal para el suministro de material militar para su conquista del sur de Italia en el 312 a. C. y para mejorar las comunicaciones. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La Vía Apia  —fundamental para los romanos—  fue la primera calzada larga construida específicamente para transportar tropas fuera de la región metropolitana de Roma . Las pocas calzadas que existían fuera de la ciudad primitiva eran etruscas y se dirigían principalmente a Etruria .

Los romanos sentían afinidad por los habitantes de Campania , quienes, al igual que ellos, descendían de los etruscos . Las guerras samnitas fueron instigadas por los samnitas cuando Roma intentó aliarse con la ciudad de Capua, en Campania. Los hablantes de lenguas itálicas del Lacio habían sido sometidos e incorporados al estado romano hacía mucho tiempo. Fueron ellos quienes transformaron Roma, pasando de ser un estado predominantemente etrusco a uno predominantemente itálico.

En las montañas al norte de Capua, cerca de la ciudad griega de Neápolis , permanecían densas poblaciones de samnitas soberanos. Alrededor del año 343 a. C., Roma y Capua intentaron formar una alianza. Los samnitas respondieron con fuerza militar. ^{[ 9 ]}

Entre Capua y Roma se extendían las Marismas Pontinas ( Pomptinae paludes ), un pantano infestado de malaria . Un tortuoso camino costero serpenteaba entre Ostia , en la desembocadura del Tíber , y Neápolis . La Vía Latina seguía su antiguo trazado, apenas más accesible, a lo largo de las estribaciones de los montes Laziali y Lepini , que se alzan imponentes sobre el antiguo pantano.

En la Primera Guerra Samnita (343-341  a. C.), los romanos descubrieron que no podían apoyar ni reabastecer a sus tropas en el campo de batalla contra los samnitas al otro lado del pantano. Una revuelta de la Liga Latina agotó aún más sus recursos. Renunciaron a la alianza que habían intentado emprender y se aliaron con Samnio .

Los romanos solo esperaban el momento oportuno mientras buscaban una solución. La primera respuesta fue la colonia , un asentamiento de colonos procedentes de Roma que mantendría una base de operaciones permanente. La Segunda Guerra Samnita (327-304  a. C.) estalló cuando Roma intentó establecer una colonia en Cales en el 334 a. C. y de nuevo en Fregellae en el 328 a. C., al otro lado de las marismas. Los samnitas, ahora una gran potencia tras derrotar a los griegos de Tarento , ocuparon Neápolis para intentar asegurar su lealtad. Los napolitanos apelaron a Roma, que envió un ejército y expulsó a los samnitas de Neápolis.

En el año 312  a. C., Apio Claudio Caeco se convirtió en censor de Roma. Pertenecía a la gens Claudia , patricios descendientes de los sabinos incorporados al incipiente estado romano. Se le había dado el nombre del fundador de la gens, Apio Claudio (Attus Clausus in Sabine). Era populista , es decir, defensor del pueblo. Hombre de discernimiento y perspicacia, se dice que en sus años de éxito perdió la vista y, por lo tanto, adquirió el nombre de caecus , «ciego». En la literatura antigua, la ceguera a veces se asociaba con una gran visión (cf. Homero).

Sin esperar instrucciones del Senado , Apio Claudio emprendió audaces obras públicas para solucionar el problema del abastecimiento. Un acueducto (el Aqua Appia ) garantizó el suministro de agua a la ciudad de Roma. El proyecto más conocido fue, sin duda, la calzada que cruzaba las Marismas Pontinas hasta la costa noroeste de Nápoles , donde giraba hacia el norte en dirección a Capua. Por ella, se podía transportar rápidamente a un gran número de tropas frescas al teatro de operaciones y trasladar suministros en masa a las bases romanas sin obstáculos, ni por el enemigo ni por el terreno. No es de extrañar que, tras su mandato como censor, Apio Claudio fuera cónsul en dos ocasiones, ocupara posteriormente otros cargos y fuera un respetado asesor del Estado incluso en sus últimos años.

La calzada cumplió su cometido. El resultado de la Segunda Guerra Samnita fue finalmente favorable a Roma. Tras una serie de reveses, los romanos revirtieron su suerte, sometiendo a Etruria en el 311  a. C., el mismo año de su revuelta, y a Samnio en el 304 a. C. La calzada fue el factor principal que les permitió concentrar sus fuerzas con la suficiente rapidez y mantenerlas adecuadamente abastecidas, convirtiéndose así en un adversario formidable.

La calzada comenzaba en el Foro Romano , atravesaba la Muralla Serviana por la Porta Capena , pasaba por un desfiladero en el Clivus Martis y salía de la ciudad. Para este tramo, los constructores utilizaron la Vía Latina. La construcción de la Muralla Aureliana siglos después requirió la colocación de otra puerta, la Porta Appia . Fuera de Roma, la nueva Vía Appia discurría por barrios acomodados a lo largo de la Vía Norba, el antiguo camino hacia los Montes Albanos , donde se encontraba Norba . En aquel entonces, la calzada era una vía glarea, un camino de grava. Los romanos construyeron una calzada de alta calidad, con capas de piedra cementada sobre una capa de piedras pequeñas, cunetas de drenaje a ambos lados, muros de contención bajos en las partes hundidas y senderos de tierra a modo de aceras. Se cree que la Vía Appia fue la primera calzada romana en utilizar cemento de cal. Los materiales eran roca volcánica. Se decía que la superficie era tan lisa que no se distinguían las juntas. La sección romana aún existe y está repleta de monumentos de todas las épocas, aunque el cemento se ha erosionado en las juntas, dejando una superficie muy rugosa.

El camino no tiene en cuenta los montes Albanos , sino que los atraviesa directamente mediante cortes y terraplenes. Las pendientes son pronunciadas. Luego, se adentra en las antiguas marismas Pontinas. Una calzada de piedra de unos 31 kilómetros (19 millas) cruzaba charcas estancadas y malolientes, bloqueadas del mar por dunas de arena. Apio Claudio planeó drenar la marisma, retomando intentos anteriores, pero fracasó. La calzada y sus puentes requirieron reparaciones constantes. En el año 162 a. C., Marco Cornelio Cathegus mandó construir un canal a lo largo del camino para aliviar el tráfico y ofrecer una alternativa mientras se reparaba la calzada. Los romanos preferían usar el canal.  

La Vía Apia se unía al camino costero en Tarracina (Terracina). Sin embargo, los romanos lo enderezaron parcialmente mediante cortes, que hoy forman acantilados. Desde allí, el camino giraba hacia el norte hasta Capua, donde, por el momento, terminaba. Las bifurcaciones del Caudine no estaban lejos hacia el norte. El itinerario era Aricia (Ariccia), Tres Tabernae , Forum Appii , Tarracina, Fundi (Fondi), Formiae (Formia), Minturnae (Minturno), Suessa , Casilinum y Capua, pero algunas de estas eran colonias añadidas después de las Guerras Samnitas. La longitud de la Vía Apia desde Roma hasta Capua era de 132 millas romanas ( 195,4 kilómetros ) y desde Capua hasta Brindisi (244 a. C.) era de 233 millas romanas (344,8 km ). El camino original no tenía mojones, ya que aún no se utilizaban. Algunos vestigios de épocas posteriores han sobrevivido, incluido un primer hito cerca de la Porta Appia.   

La Tercera Guerra Samnita (298-290  a. C.) quizás esté mal llamada. Fue un intento a gran escala de todos los vecinos de Roma: itálicos, etruscos y galos , por frenar el poder romano. Los samnitas fueron los principales instigadores de la conspiración. Roma asestó un golpe demoledor a los norteños en la batalla de Sentinum, en Umbría, en el 295 a. C. Los samnitas continuaron luchando solos. Roma estableció entonces trece colonias en Campania y Samnio. Probablemente fue durante este tiempo cuando extendieron la Vía Apia 56 kilómetros más allá de Capua, pasando por la bifurcación del Caudine, hasta un lugar que los samnitas llamaban Maloenton, «paso de los rebaños». El itinerario añadió Calatia , Caudium y Beneventum (aún no se llamaba así). ^{[ 11 ]} Aquí también terminaba la Vía Latina . ^{[ 12 ]}

Hacia el año 290  a. C., la soberanía de los samnitas había llegado a su fin. El talón de Italia quedó a merced de los romanos. Las fechas son algo inciertas y existe una considerable variación en las fuentes, pero durante la Tercera Guerra Samnita, los romanos parecen haber extendido la calzada hasta Venusia , donde establecieron una colonia de 20 000  hombres. Posteriormente, se asentaron en Tarento.

La expansión romana alarmó a Tarento, la principal ciudad de la presencia griega (Magna Grecia) en el sur de Italia. Contrataron al rey mercenario Pirro de Epiro, en la vecina Grecia, para que luchara contra los romanos en su nombre. En el 280  a. C., los romanos sufrieron una derrota a manos de Pirro en la batalla de Heraclea, en la costa al oeste de Tarento . La batalla fue costosa para ambos bandos, lo que llevó a Pirro a exclamar: «Una victoria más como esta y estoy perdido». Aprovechando la situación, el ejército romano se dirigió a Regio, en Grecia , y masacró allí a los partidarios de Pirro.

En lugar de perseguirlos, Pirro se dirigió directamente a Roma por la Vía Apia y luego por la Vía Latina. Sabía que si continuaba por la Vía Apia podría quedar atrapado en el pantano. Temeroso de tal atrapamiento también en la Vía Latina, se retiró sin luchar tras encontrar resistencia en Anagni . Tras pasar el invierno en Campania , se retiró a Apulia en el 279  a. C., donde, perseguido por los romanos, obtuvo una segunda victoria costosa en la batalla de Asculum . Tras una breve estancia en Sicilia, regresó a Apulia en el 275  a. C. y partió hacia Campania por la calzada romana.

Gracias a esa misma calzada, los romanos defendieron con éxito la región contra Pirro, aplastando a su ejército en una batalla de dos días en Benevento en el 275  a. C. Como resultado, los romanos cambiaron el nombre de la ciudad de «Malevento» («lugar de malos acontecimientos») a Benevento («lugar de buenos acontecimientos»). Pirro se retiró a Grecia, donde murió en una lucha callejera en Argos en el 272  a. C. Tarento cayó en manos de los romanos ese mismo año, quienes procedieron a consolidar su dominio sobre toda Italia. ^{[ 13 ]}

Los romanos extendieron la Vía Apia hasta el puerto de Brundisium en el año 264  a. C. El itinerario desde Benevento pasó a incluir Eculano , Foro de Emilio , Venusia , Silvio , Tarento, Uria y Brundisium. La República Romana gobernaba Italia en ese momento. Apio Claudio murió en el año 273 a. C., pero a pesar de las numerosas extensiones de la calzada, nadie intentó suplantar su nombre.

Dado que el último tramo de la Vía Apia resultó ser muy intransitable, se crearon varias ramificaciones: primero la Vía Emilia , luego la Vía Minucia , y finalmente el emperador Trajano construyó la Vía Traiana , una rama de la Vía Apia desde Benevento, que llegaba a Brundisium a través de Canusium y Barium en lugar de la Vía Tarento. Esto quedó conmemorado con un arco en Benevento.

Los viajeros podían cruzar el mar Adriático a través del estrecho de Otranto hacia Albania, ya sea desembarcando en la actual Durrës por la Vía Egnatia o cerca de la antigua ciudad de Apollonia y continuar hacia la actual Rrogozhinë en el centro de Albania. ^{[ 20 ]}

En el año 73  a. C., estalló una revuelta de esclavos (conocida como la Tercera Guerra Servil ), liderada por Espartaco , el antiguo gladiador de Capua , contra los romanos. Los esclavos representaban aproximadamente una de cada tres personas en Italia.

Espartaco derrotó a numerosos ejércitos romanos en un conflicto que duró más de dos años. Mientras intentaba escapar de Italia en Brundisium , sin saberlo, condujo a sus fuerzas a la histórica trampa de Apulia , en Calabria . Los romanos conocían bien la región. Se trajeron legiones del extranjero y Espartaco quedó atrapado entre varios ejércitos. El ejército de antiguos esclavos fue derrotado en el río Siler por Marco Licinio Craso . Los ejércitos de Pompeyo capturaron y mataron a varios miles de rebeldes que escaparon de la batalla, y Craso capturó a varios miles más. Los romanos consideraron que los esclavos habían perdido su derecho a vivir. En el año 71  a. C., 6000 esclavos fueron crucificados a lo largo de la Vía Apia , de 200 kilómetros (120 millas), que unía Roma con Capua. ^{[ 21 ]} 

En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial , los Aliados cayeron en la misma trampa que Pirro había intentado evitar, en los campos de Pomptine , sucesores de las marismas Pontinas . La marisma permaneció, a pesar de los numerosos intentos por drenarla, hasta que los ingenieros que trabajaban para Benito Mussolini finalmente lo consiguieron (aun así, los campos estuvieron infestados de mosquitos portadores de malaria hasta la llegada del DDT en la década de 1950).

Con la esperanza de romper el estancamiento en Monte Cassino , los Aliados desembarcaron en la costa de Italia, en la zona de Anzio - Nettuno (la antigua Antium ), a medio camino entre Ostia y Terracina . Encontraron que el lugar estaba indefenso. Su intención era avanzar a lo largo de la Vía Apia para tomar Roma, flanqueando Monte Cassino, pero no lo hicieron con la suficiente rapidez. Los alemanes ocuparon los montes Laziali y Lepini, siguiendo el trazado de la antigua Vía Latina, desde donde bombardearon Anzio. Aunque los Aliados se expandieron por toda la región de Pomptino, no ganaron terreno. Los alemanes contraatacaron por la Vía Apia desde los montes Albanos en un frente de cuatro millas de ancho, pero no pudieron retomar Anzio. La batalla duró cuatro meses; un bando se abastecía por mar y el otro por tierra a través de Roma. En mayo de 1944, los Aliados rompieron el cerco de Anzio y tomaron Roma . Las fuerzas alemanas escaparon al norte de Florencia .

Durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 , la Vía Apia formó parte del recorrido del maratón masculino . El evento fue ganado por Abebe Bikila de Etiopía . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Tras la caída del Imperio Romano de Occidente , la calzada cayó en desuso; el Papa Pío VI ordenó su restauración. En 1784 se construyó una nueva Vía Apia paralela a la antigua hasta la región de los Montes Albanos. La nueva calzada es la Via Appia Nuova (Nueva Vía Apia), a diferencia del antiguo tramo, ahora conocido como Via Appia Antica. La antigua Vía Apia, cerca de Roma, es ahora una atracción turística gratuita. Fue restaurada extensamente para las celebraciones del Milenio y el Gran Jubileo de Roma . Los primeros 5 kilómetros (3 millas) siguen siendo muy transitados por coches, autobuses y autocares, pero a partir de ahí el tráfico es muy ligero y las ruinas se pueden explorar a pie con relativa seguridad. La iglesia de Domine Quo Vadis se encuentra en el segundo kilómetro de la calzada. A lo largo o cerca del tramo más próximo a Roma, hay tres catacumbas de origen romano y paleocristiano y una de origen judío . 

La construcción de la circunvalación romana, la Grande Raccordo Anulare o GRA, en 1951 provocó que la Vía Apia quedara dividida en dos. Las mejoras más recientes de la GRA han subsanado este problema mediante la construcción de un túnel bajo la Vía Apia, de modo que ahora es posible recorrerla a pie durante unos 16 km (10 millas) desde su inicio cerca de las Termas de Caracalla .  

Muchos tramos de la calzada original más allá de los alrededores de Roma se han conservado, y algunos son utilizados actualmente por automóviles (por ejemplo, en la zona de Velletri ). La calzada inspira el último movimiento de Los Pinos de Roma de Ottorino Respighi . Hasta el día de hoy, la Vía Apia contiene el tramo recto de calzada más largo de Europa, ^{[ 24 ]} con un total de 62 km (39 millas) .