restricciones verticales

Las restricciones verticales son limitaciones a la competencia que se establecen en los acuerdos entre empresas o particulares en diferentes niveles del proceso de producción y distribución. Se distinguen de las denominadas "restricciones horizontales", que se dan en los acuerdos entre competidores horizontales. Las restricciones verticales pueden adoptar diversas formas, desde la obligación de que los distribuidores acepten la devolución de un producto del fabricante, hasta acuerdos de fijación de precios de reventa que establecen el precio mínimo o máximo que los distribuidores pueden cobrar por dicho producto.

Las denominadas "restricciones intramarca", como el mantenimiento del precio de reventa, rigen los productos fabricados por un fabricante en particular, mientras que las "restricciones intermarca" regulan la relación de un distribuidor o fabricante con los rivales de su socio comercial (por ejemplo, las "cláusulas inglesas"). Ejemplos típicos de restricciones intermarca incluyen los contratos de vinculación , en los que un comprador se compromete a adquirir un segundo producto como condición para obtener un producto vinculado, y los acuerdos de exclusividad , en los que un distribuidor se compromete a no comprar productos a proveedores que sean rivales del fabricante.

La Sección 1 de la Ley Antimonopolio Sherman regula todas las restricciones verticales que afectan al comercio interestatal en Estados Unidos. La Sección 3 de la Ley Clayton regula las restricciones entre marcas que afectan a la venta de "bienes". Finalmente, la Sección 2 de la Ley Sherman regula las restricciones impuestas por los monopolistas. Durante varias décadas, los tribunales se mostraron bastante hostiles a muchas restricciones verticales, declarándolas ilegales per se o casi ilegales. ^{[ 1 ]} Más recientemente, los tribunales han cambiado de postura y han sostenido que la mayoría de dichas restricciones deben analizarse bajo el principio de razonabilidad. ^{[ 2 ]}

Una «cláusula inglesa» es una disposición contractual que obliga al comprador a comunicar cualquier oferta mejor a su proveedor y le permite aceptarla únicamente si el proveedor no la iguala. Una «cláusula inglesa» constituye una restricción vertical en el derecho de la competencia y se prevé que tenga el mismo efecto que una obligación de marca única, especialmente cuando el comprador debe revelar quién realiza la mejor oferta. ^{[ 3 ]}