Versorio

El versorium (palabra latina que significa "dar la vuelta") fue el primer electroscopio , el primer instrumento que podía detectar la presencia de carga eléctrica estática . ^[1] Fue inventado en 1600 por William Gilbert , médico de la reina Isabel I.

El versorio es una aguja construida de metal que puede girar libremente sobre un pedestal. Es similar a la aguja de una brújula , pero no está magnetizada. La aguja es atraída por los cuerpos cargados que se acercan a ella, girando hacia el objeto cargado. ^[2]

Dado que es capaz de distinguir entre objetos cargados y no cargados, es un ejemplo de una clase de dispositivos conocidos como electroscopios . El versorium es de una construcción similar a la brújula magnética , pero está influenciado por fuerzas electrostáticas en lugar de magnéticas . En el momento en que se inventó, las diferencias entre las fuerzas magnéticas y eléctricas eran poco entendidas y Gilbert hizo una serie de experimentos para demostrar que eran dos tipos de fuerzas separados con el versorium y otro dispositivo llamado Terrella (o "pequeña Tierra"). De hecho, Gilbert fue el primero en establecer una distinción clara entre magnetismo y electricidad estática y se le atribuye el establecimiento del término electricidad. ^[3]

La aguja gira para apuntar a un objeto cargado cercano debido a las cargas inducidas en los extremos de la aguja por la carga externa, a través de la inducción electrostática . Por ejemplo, si se acerca un objeto cargado positivamente, las cargas negativas móviles en el metal serán atraídas hacia él y se moverán hacia el extremo de la aguja más cercano al objeto. La fuerza de atracción sobre estas cargas negativas hará girar la aguja hasta que el extremo esté más cerca del objeto cargado, cuando se detendrá. Por el contrario, las cargas positivas en la aguja serán repelidas y se moverán hacia el extremo más alejado de la aguja. Las fuerzas repulsivas empujarán entonces este extremo de la aguja lo más lejos posible del objeto. El resultado, después de que la aguja deja de oscilar, es que el eje de la aguja apunta a través del objeto.

Cualquiera de los extremos de la aguja puede ser atraído por el objeto cargado; el que esté más cerca girará para apuntar hacia él. Por lo tanto, los dos extremos de la aguja son simétricos en lo que respecta a su acción. La aguja del versorium también responde de manera idéntica independientemente de la polaridad de la carga que la atrae, por lo que no puede distinguir entre una carga positiva y una negativa , a diferencia de la aguja de una brújula , que tiene un extremo "Norte" y "Sur" que puede distinguir entre el polo "Norte" y "Sur" de un imán .

Gilbert utilizó el versorium para comprobar si los distintos materiales eran «eléctricos» ( aislantes , en términos modernos) o no «eléctricos» ( conductores ). Aunque no ideó una teoría para explicar sus hallazgos, fue un buen ejemplo de cómo la ciencia estaba empezando a cambiar al incorporar estudios empíricos en los albores de la Era de la Razón . ^[4] Un siglo y medio después, Andrew Gordon construyó lo que parece haber sido el primer motor eléctrico, que se basaba en el dispositivo de Gilbert. Su diseño era un versorium doble, con forma de esvástica , que giraba cuando se acercaba un cuerpo cargado. ^[1]

La construcción de un versorium es un ejercicio sugerido en las clases de ciencias en muchas escuelas primarias . ^{[5] [6]} Una razón es que el funcionamiento del versorium es fácil de entender y el dispositivo es adecuado para que lo construyan incluso estudiantes jóvenes, pero aún así se puede utilizar para ilustrar muchos conceptos importantes en electricidad . El versorium se puede construir fácilmente utilizando materiales domésticos. ^[7]

• Electricidad estática
• Electrómetro