Campo Vernam

Vernam Field (escrito localmente como Vernamfield ) es un antiguo aeródromo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial ubicado en la parroquia de Clarendon , a 34,3 millas (55,2 km) al oeste-suroeste de Kingston, Jamaica . El aeródromo pasó a llamarse Base Aérea Vernam por la recién formada Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1948, pero se cerró en 1949.

La base recibió su nombre en honor al primer teniente Remington de Bremont Vernam (24 de marzo de 1896 - 1 de diciembre de 1918), un piloto estadounidense que entró en el servicio aéreo francés durante la Primera Guerra Mundial . Vernam fue derribado tras las líneas alemanas el 30 de octubre de 1918. Después del armisticio, las fuerzas estadounidenses lo encontraron en un hospital en Longwey, Francia, con otro aviador herido, el teniente Arthur C. Dineen. Vernam murió a causa de sus heridas el 1 de diciembre. Está enterrado en el cementerio estadounidense de St. Mihiel en Thiaucourt, Francia, y se le concedió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido (Estados Unidos).

El aeródromo tiene su origen en el Acuerdo de Destructores por Bases de 1940 entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Para brindar apoyo material al esfuerzo bélico aliado, Gran Bretaña acordó arrendar como posibles bases navales y aéreas a Estados Unidos varios lugares de América.

El desarrollo de Vernam Field fue visto inicialmente por el Cuerpo Aéreo del Ejército como un campo de entrenamiento y para las operaciones de Borinquen Field , Puerto Rico. Se le dio su designación el 14 de junio de 1941, y una fuerza de 200 oficiales y soldados (conocida como "Force Tuna") se embarcó desde Nueva York y llegó el 17 de noviembre como un grupo de reconocimiento para establecer el aeródromo.

El diseño del aeródromo fue mejorado al de un aeródromo de bombarderos, y constaba de tres pistas: una pista de hormigón de 6000 pies y dos pistas de asfalto más cortas para dar cabida a aterrizajes con viento cruzado. Cuando se activó oficialmente el 21 de noviembre de 1941, la estación fue asignada a la 24.ª Ala Compuesta , Sexta Fuerza Aérea , que controlaba (además de esta base) los campos Atkinson, Beane, Coolidge, Ramey y Waller en el Comando Aéreo de las Antillas . La construcción de pistas de aterrizaje y una estación de apoyo se prolongó durante todo 1942, y la primera unidad operativa no llegó hasta el 12 de septiembre.

Con la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre, la misión principal del aeródromo Vernam era la de realizar patrullas antisubmarinas en el norte del Caribe. Además, la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército, con base en Florida, enviaba grupos de estudiantes a Vernam para recibir entrenamiento avanzado en operaciones de base en tácticas de combate, y regresaba a Florida una vez finalizado. En 1944, el aeródromo había caído en la categoría de "remanso", ya que la guerra antisubmarina en el Caribe se había desplazado mucho más al sur, hacia Sudamérica y Panamá. Tras la partida del 35.º Escuadrón de Bombarderos, las unidades restantes asignadas al aeródromo eran un destacamento de la 10588.ª Compañía de Artillería y la 305.ª Compañía de Señales, junto con un destacamento médico. El 30 de junio de 1944, Eleanor Roosevelt visitó la estación.

A principios de 1945, Vernam Field se convirtió en el destino de muchos aviones B-29 Superfortress de los vuelos de entrenamiento de la Segunda Fuerza Aérea que se originaban en bases de entrenamiento en Kansas y Nebraska (aproximadamente a 2000 millas de distancia). Los B-29 volarían en vuelos de entrenamiento de travesía hasta Vernam y aterrizarían en el aeródromo para reabastecerse de combustible y realizar tareas de mantenimiento antes de regresar al Medio Oeste. Desafortunadamente, fue el lugar de varios accidentes de B-29.

Con el fin de la guerra, Vernam Field se redujo a un personal mínimo. A fines de 1946, solo se asignaron dos aviones, un C-45 y un C-47, a la estación; ambos aviones estaban fuera de servicio para recibir piezas y se les realizaba un mantenimiento mínimo. Se colocó bajo el mando del 24.º Ala Compuesta , con sede en la Base de la Fuerza Aérea Borinquen , Puerto Rico . El aeródromo se convirtió en un destino de entrenamiento para los primeros vuelos de travesía de aviones a reacción, con P-80 Shooting Stars , F-84 Thunderjets y los primeros F-86A Sabres que usaban sus largas pistas de bombardeo en tiempos de guerra.

El aeródromo fue redesignado Base de la Fuerza Aérea de Vernam el 26 de marzo de 1948, por la Orden General Número 10 del Departamento de la Fuerza Aérea. La misión de la base era principalmente informar sobre el clima, con un destacamento del 6.º Escuadrón Meteorológico (Regional) del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) como unidad principal en la base. También se convirtió en un destino para los aviones de escolta de combate de largo alcance del Comando Aéreo Estratégico , con F-82 Twin Mustangs volando a Vernam desde la Base de la Fuerza Aérea Kearney , Nebraska, y luego regresando en vuelos de entrenamiento de cross country. El presidente Harry S. Truman visitó la Base de la Fuerza Aérea Vernam el 30 de junio de 1948 durante una gira por el Caribe.

La base aérea Vernam cerró el 28 de mayo de 1949 debido a recortes presupuestarios. Tras el cierre, la base quedó prácticamente abandonada y se eliminaron o derribaron todas las estructuras. La instalación ha estado abandonada durante décadas. El único uso que se ha dado a la antigua zona del aeródromo ha sido una pista de carreras de automóviles conocida como Vernamfield, que utiliza algunas de las antiguas pistas y calles de rodaje.

• 4.º Escuadrón Antisubmarino , Frontera del Mar Caribe ( Marina de los Estados Unidos ) (B-18 Bolo)

14 de septiembre-6 de octubre de 1942, 16 de octubre-5 de noviembre de 1942

• 35.º Escuadrón de Bombardeo , 25.º Grupo de Bombardeo (B-25 Mitchell)

7 de octubre de 1943-7 de febrero de 1944

• 417.º Escuadrón de Bombardeo , 25.º Grupo de Bombardeo , 24 de septiembre de 1942 – 29 de mayo de 1943 (B-18 Bolo)

Durante la década de 2000, el Gobierno de Jamaica hizo varias propuestas para desarrollar Vernam Field como el cuarto aeropuerto internacional de la isla. ^[1] En septiembre de 2008 se anunció que, como parte de este desarrollo, el ejército de Jamaica, la Fuerza de Defensa de Jamaica (JDF), se trasladaría a Vernam Field desde su sitio histórico en el centro de la ciudad en Up Park Camp en Kingston. ^[2] Para junio de 2009, la JDF había asegurado el sitio y se informó que el Proyecto de Desarrollo del Aeródromo de Vernam construiría una pista inicial de 10,000 a 11,000 pies y calles de rodaje adyacentes capaces de manejar los aviones contemporáneos más grandes, incluidos el Antonov An-124 , Antonov An-225 y el Airbus A380 . ^[3]

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Hagendorn, Dan (1997), Alae Supra Canalem: Alas sobre el Canal: La Sexta Fuerza Aérea y el Comando Aéreo de las Antillas, Turner Publishing Company, Kentucky ISBN 1-56311-153-5 
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6.//////

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