Veritatis splendor

La encíclica Veritatis Splendor comienza afirmando que existen verdades absolutas accesibles a todas las personas. Contrariamente a la filosofía del relativismo moral , la encíclica sostiene que la ley moral es universal entre las personas de diversas culturas y, de hecho, está arraigada en la condición humana. El Papa Juan Pablo II enseña que, por muy alejado que esté uno de Dios, «en lo más profundo de su corazón siempre permanece un anhelo de verdad absoluta y una sed de alcanzar su pleno conocimiento». ^{[ 3 ]} Continúa diciendo que el esplendor de la verdad «brilla en lo profundo del espíritu humano». ^{[ 4 ]}

En definitiva, Juan Pablo II enseña que «preguntar por el bien, en realidad, significa volverse hacia Dios, la plenitud de la bondad». Frente a la idea de que el magisterio de la Iglesia tiene un papel principalmente exhortativo, el Papa reitera la doctrina católica de que el magisterio tiene autoridad para pronunciarse con certeza sobre cuestiones morales. Más aún, Juan Pablo II enseña que la Iglesia es la respuesta particular de Cristo para ayudar a responder a la pregunta de cada persona sobre lo que está bien y lo que está mal.

Juan Pablo II enseña que no existe un verdadero conflicto entre la libertad humana y la ley de Dios. El verdadero fin de la libertad humana es el crecimiento personal, conforme a la naturaleza con la que Dios nos creó. Además, la ley divina que rige la conducta humana no se opone a la libertad, sino que la protege y la promueve.

La encíclica afirma que el respeto actual a la libertad humana «representa uno de los logros positivos de la cultura moderna». Sin embargo, advierte que, si bien es buena, la libertad humana no es absoluta. Decidir simplemente hacer algo no sustituye en absoluto la verdadera determinación de si algo es bueno o malo. Dado que Dios es el verdadero autor del bien, sigue siendo fundamental comprender cómo la Ley divina, expresada por el magisterio autorizado de la Iglesia, considera una cuestión antes de tomar una decisión definitiva.

El Papa acoge y apoya el papel de la razón humana en el descubrimiento y la aplicación de la ley natural (aquellos aspectos de la ley moral que pueden descubrirse sin revelación divina). Sin embargo, dado que Dios sigue siendo el verdadero autor de la ley moral, afirma que la razón humana no puede, propiamente, suplantar los elementos de la ley moral de origen divino; la encíclica declara que esto «sería la muerte de la verdadera libertad». En particular, Juan Pablo II rechaza aquellas concepciones de la moral que tratan el cuerpo humano como un «dato en bruto», separando al hombre y su uso del mismo de su significado más profundo, derivado de la totalidad de su persona.

Juan Pablo II reitera la antigua enseñanza católica de que las personas están obligadas a seguir su conciencia , y que si no lo hacen, son condenadas por su propia conciencia.

Él describe la conciencia como un diálogo interior. Sin embargo, afirma que no se trata simplemente de un diálogo del hombre consigo mismo, sino también entre el hombre y Dios. Siguiendo a Buenaventura , Juan Pablo II compara la conciencia con un mensajero divino que proclama la ley divina de Dios. Contrariamente a lo que se presenta en otros textos, Juan Pablo II declara que la conciencia no sustituye la ley divina, sino que es el proceso mediante el cual el hombre aplica esa ley al dilema moral que se le presenta.

La encíclica Veritatis Splendor afirma que, dado que el juicio de la conciencia puede ser erróneo, toda persona tiene la obligación de asegurarse de que su conciencia esté siempre informada. Por lo tanto, es necesario comprender qué es la ley divina, tal como se expresa en la enseñanza de la Iglesia, y las razones que la sustentan. Incluso si una persona no tiene la conciencia culpable por cometer un acto moralmente incorrecto, su comisión causa daño al alma de otras maneras y, si es habitual, puede impedirle percibir la verdad. Juan Pablo II llega a afirmar que el pecado habitual esclaviza al hombre y que, por lo tanto, seguir un juicio de conciencia erróneo es, en última instancia, un paso más lejos de la libertad.

La encíclica también responde a la idea de la «opción fundamental». Según este planteamiento, las acciones particulares de un hombre no necesariamente afectan su salvación final; lo importante es su orientación fundamental hacia Dios o en contra de él. El Papa escribe:

No cabe duda de que la enseñanza moral cristiana, incluso en sus raíces bíblicas, reconoce la importancia específica de una elección fundamental que cualifica la vida moral y compromete la libertad a un nivel radical ante Dios. Se trata de una decisión de fe, de la obediencia de la fe (cf. Rom 16,26) «por la cual el hombre se entrega total y libremente a Dios, ofreciendo “la plena sumisión del intelecto y la voluntad a Dios tal como Él se revela”». ^{[ 5 ]}

Juan Pablo II se opone firmemente a la afirmación teológica de que una elección tan fundamental pueda separarse de las acciones particulares, declarando que es contraria a las Escrituras y a la enseñanza católica tradicional sobre el pecado y la salvación. También se opone por razones filosóficas, escribiendo: «Separar la opción fundamental de los tipos concretos de comportamiento significa contradecir la integridad sustancial o la unidad personal del agente moral en su cuerpo y en su alma».

Juan Pablo II subraya que la postura de la "opción fundamental" socava la comprensión católica tradicional sobre el pecado mortal y el pecado venial , su distinción y sus efectos: "Porque existe pecado mortal también cuando una persona, a sabiendas y voluntariamente, por cualquier motivo, elige algo gravemente desordenado... Se aparta de Dios y pierde la caridad".

La encíclica también afirma que ciertos actos son intrínsecamente malos. En el lenguaje de la teología moral católica, esto significa que ciertos actos son siempre incorrectos y que nunca existen circunstancias en las que puedan permitirse si se realizan a sabiendas e intencionalmente. Dicho de otro modo, esto constituye un sólido respaldo a la doctrina tradicional de la teología moral católica de que «el fin no justifica los medios». Juan Pablo II fundamenta esta afirmación en el argumento de que ciertos actos son tan destructivos para la persona humana que no existen circunstancias atenuantes que los justifiquen. Como ejemplo, Juan Pablo II menciona específicamente la enseñanza del Papa Pablo VI sobre la anticoncepción, que estipula que, si bien es lícito tolerar un mal menor para evitar uno mayor o para promover un bien mayor, nunca es lícito, ni siquiera en las circunstancias más graves, cometer intencionadamente un mal para que de él resulte un bien. O, dicho de otro modo, nunca es lícito pretender directamente algo que contradiga un orden moral. Esto reitera la enseñanza de Pablo VI sobre la anticoncepción, y que si un acto es intrínsecamente malo, una buena intención o circunstancias particulares pueden disminuir su maldad, pero no pueden eliminarla.

Juan Pablo II enseña que el hombre puede y debe respetar la norma moral incluso en las situaciones más difíciles: «Las tentaciones se pueden vencer, los pecados se pueden evitar, porque junto con los mandamientos el Señor nos da la posibilidad de guardarlos». ^{[ 6 ]} Rechazó la proposición de que la enseñanza de la Iglesia sea esencialmente solo un «ideal» que luego debe adaptarse a cada caso. ^{[ 7 ]}