Vennbahn

El Vennbahn ( pronunciación en alemán: [ ˈfɛnbaːn ] , "Ferrocarril del Fen") es una antigua línea ferroviaria que fue construida parcialmente a través de lo que entonces era territorio alemán por los ferrocarriles estatales prusianos . Ahora se encuentra completamente en Bélgica , porque la vía férrea, así como las estaciones y otras instalaciones, fueron declaradas territorio belga provisional en 1919 (permanente en 1922) en virtud de un artículo del Tratado de Versalles .

Esto creó seis pequeños enclaves de Alemania en el lado occidental de la línea, ^{[ 1 ]} de los cuales cinco permanecen. El tratado (no la ubicación de la vía férrea en sí ) también creó un pequeño contraenclave belga , una isleta de tráfico dentro de una intersección vial alemana de tres vías cerca de Fringshaus que duró hasta 1949.

La ruta ahora es un carril bici . ^{[ 2 ]}

La línea, de ancho de vía estándar , recorría unos 75 kilómetros (47 millas) a través de los Altos Pantanos al sur de Aquisgrán , en dirección sur desde Aquisgrán , pasando por Raeren (donde se encontraba el depósito), Monschau y Malmedy hasta Trois-Ponts , con un ramal de 20 km (12 millas) hacia el este desde Oberweywertz hasta Bütgenbach y Losheim (Hellenthal) . En Eupen conectaba con la línea a Herbesthal, donde se unía a la línea principal Bruselas - Colonia . En Trois-Ponts conectaba con la línea Lieja-Luxemburgo .   

El tramo que estuvo bajo control belga, cuando y donde lo estuvo, se conocía oficialmente como la línea ferroviaria belga número 48.

La línea se construyó para transportar carbón y hierro. El tramo de la línea entre Aquisgrán y Monschau se inauguró el 30 de junio de 1885. El tramo entre Raeren y Eupen se inauguró el 3 de agosto de 1887. La conexión con Walheim se inauguró el 21 de diciembre de 1889. ^{[ 3 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, debido al Tratado de Versalles , el Reich alemán tuvo que ceder los distritos de Eupen y Malmedy a Bélgica el 10 de enero de 1920. Como consecuencia de la nueva demarcación fronteriza, el trazado de la línea cambió varias veces entre el territorio del Reich alemán y Bélgica. Bélgica exigió que el ferrocarril Vennbahn quedara bajo administración belga, dada su particular importancia económica para las ciudades de Malmedy y Eupen, y lo consiguió. El 27 de marzo de 1920, una comisión de demarcación fronteriza, integrada por representantes de Francia, el Reino Unido, Italia y Japón, determinó que el Estado belga debía ser propietario de la línea ferroviaria y sus estaciones. En aquel momento, esto generó seis enclaves alemanes , cinco de los cuales aún existen hoy en día. ^{[ 4 ]}

El 18 de mayo de 1940, Adolf Hitler ordenó la reanexión de la zona por el Reich alemán, y el Vennbahn volvió a estar operativo como una línea totalmente alemana el 2 de junio de 1940. Sin embargo, tras la derrota de Alemania en 1945, se restableció la situación anterior a la guerra. ^{[ 5 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, el uso industrial del ferrocarril disminuyó progresivamente, de modo que la línea finalmente fue clausurada por completo y parcialmente desmantelada en 1989. ^{[ 6 ]}

Operación

En los últimos años, hasta finales de 2001, la línea Vennbahn operó servicios turísticos, algunos de los cuales eran remolcados por locomotoras de vapor . Estos servicios se suspendieron por falta de fondos para el mantenimiento de la línea. Parte de la vía entre Kalterherberg y Sourbrodt ahora es utilizada por bicicletas ferroviarias . ^{[ 7 ]}

En 2008 se informó que, al no estar ya en funcionamiento el Vennbahn , Bélgica podría tener que devolver a Alemania el terreno por donde discurre la línea, lo que resultaría en la reunificación de los enclaves con territorio alemán. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, los ministerios de Asuntos Exteriores de Alemania y Bélgica han confirmado desde entonces que la vía férrea, aunque en desuso, seguirá siendo territorio belga y que, por lo tanto, los enclaves alemanes permanecerán. ^{[ 10 ]}

Para el 4 de diciembre de 2007, había comenzado el desmantelamiento de la línea ahora en desuso; ^{[ 11 ]} para septiembre de 2008, la vía había sido retirada por completo entre Trois-Ponts y Sourbrodt.

En 2013 se inauguró un carril bici de 125 km (78 millas) a lo largo de la ruta. ^{[ 2 ] [ 12 ]}  

Antiguos enclaves de Vennbahn :

• Hemmeres (1922-1949), rodeado de territorio belga , fue el sexto y más meridional de los enclaves de Vennbahn creados en 1922; albergaba cinco hogares. ^{[ 17 ]} El ferrocarril sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial y no fue reconstruido. Dejó de ser un enclave cuando Bélgica lo anexó por completo en 1949. Hemmeres fue reintegrado a Alemania Occidental el 28 de agosto de 1958, mediante un acuerdo con Bélgica.
• Roetgener Wald fue dos enclaves entre 1949 y 1958. A diferencia de su configuración actual, el enclave alemán en 1922 era más pequeño en superficie porque la parte central (entre Grenzweg y un límite con tres puntos de giro al oeste del arroyo Schleebach) era territorio belga. ^{[ 18 ]} Debido a que la carretera que conectaba las dos partes alemanas exteriores (carreteras 258/399) fue territorio alemán hasta 1949, el territorio alemán formó un solo enclave. La carretera norte-sur que se cruzaba desde Fringshaus hasta Konzen (ahora carretera B258, que no tiene conexión con la red de carreteras belga ^{[ 19 ]} ) también formaba parte del enclave de forma irregular. En 1949, Bélgica anexó estas carreteras, dividiendo así el enclave en dos enclaves durante los siguientes nueve años. En 1958, Bélgica cedió la sección central del territorio a Alemania Occidental, además de devolver la carretera de conexión este-oeste adyacente. ^{[ 20 ]} Esto creó un enclave más grande en su forma actual. La carretera B258 es la única porción de tierra que, habiendo sido una vez parte del enclave Roetgener Wald, ahora no está dentro del enclave.
• Bélgica mantuvo un enclave cercano a Fringshaus ( 50°37′34.643″N 6°14′5.2″E / 50.62628972°N 6.234778°E / 50.62628972; 6.234778 ) desde el 6 de noviembre de 1922 hasta el 23 de abril de 1949, mientras que Alemania era propietaria de las carreteras que conectaban con el enclave de Roetgener Wald. Estas carreteras convergían en una isleta al norte de Fringshaus, cuya superficie, de ²²⁷⁹ m² ( 0,563 acres), pertenecía a Bélgica. Este enclave se disolvió en 1949 cuando Bélgica anexó las carreteras alemanas que se cruzaban en la isleta. En 1958, cuando Bélgica devolvió a Alemania la carretera que une el este y el oeste, esta isleta de tráfico también pasó a formar parte del enclave de Roetgener Wald. 

• Contenido multimedia relacionado con Vennbahn en Wikimedia Commons
• (en inglés) Monumentos ocultos: reliquias ferroviarias a lo largo del antiguo ferrocarril Vennbahn .

50°25′26″N 6°13′16″E / 50.424°N 6.221°E / 50.424; 6.221