Velma Whitman

Velma Virginia Whitman fue una actriz estadounidense que apareció en teatro de comedia y películas mudas durante los años 1900 y 1910. Originaria de Virginia , comenzó a aparecer en papeles teatrales en 1905 y se hizo conocida por su interpretación de personajes emocionales complejos. Después de aparecer con varios grupos de teatro diferentes, estableció el suyo propio en 1906 llamado Whitman's Comedians y actuó como la protagonista femenina en la mayoría de las actuaciones, junto con su esposo como protagonista masculino . La gran compañía de teatro se hizo famosa en todo el sur de Estados Unidos por sus numerosas y variadas obras hasta 1910.

Entre 1911 y 1912 volvió a actuar con otras compañías, incluida la recién formada compañía de teatro de su marido, llamada Own Stock. En 1913 se mudó a California y comenzó a aparecer en una gran cantidad de películas mudas en el recién formado campo del cine. Se convirtió en la actriz principal de la Lubin Manufacturing Company de Siegmund Lubin y tuvo docenas de papeles importantes hasta 1919.

Nacida en Richmond, Virginia , hija del señor y la señora Frank Underwood ^[1] , ^[2] Whitman comenzó su carrera teatral después de unirse a la compañía de teatro CS Sullivan y protagonizar la producción de 1905 de Dora Thorne en el papel principal, ^[3] basada en la novela del mismo nombre de Charlotte Mary Brame . El Plain Dealer de dos semanas se refirió al papel de Whitman como altamente exigente, donde una "mujer menos talentosa fallaría" en el rango emocional necesario para el personaje, pero ella logró dar una "interpretación más digna". ^[4] Después de haber trabajado con la Boler Stock Company en Denver a fines de 1905, se unió al grupo Crawford's Comedians para una producción de 1906 de Under Two Flags de la novela de Ouida , donde Whitman interpretó el papel de la mascota del ejército Cigarette. ^[5]

A finales de 1906, Whitman formó su propia compañía de vodevil bajo el nombre de Whitman's Comedians, ^[6] con Jack Roseleigh como protagonista masculino ^[7] y ella misma como protagonista femenina . Además de una troupe de teatro completa, la compañía contaba con 20 músicos para que pudieran proporcionar su propio acompañamiento durante las obras. ^[8] Su compañía realizó espectáculos en todo el sur de Estados Unidos en grandes ciudades, haciendo espectáculos exclusivamente en Texas desde finales de 1907 hasta principios de 1908. ^[9] El Atchison Daily Globe señaló que su espectáculo de agosto de 1909 en Atchison, Kansas , fue uno de los pocos que hicieron en una ciudad con menos de 50.000 personas. ^[10]

Whitman era muy conocida por su extensa colección de vestidos ingleses y franceses de destacados diseñadores que utilizaba en sus actuaciones, y sus vestidos se describían en una edición de 1909 del Waxahachie Daily Light como "uno de los guardarropas más grandes y elaborados de cualquier mujer importante del país". ^[11] Una de las producciones teatrales frecuentes de la compañía era The Mysterious Model , donde Whitman interpretó a la protagonista femenina principal, Niobe, y es una versión en la actualidad basada en la mitología de Pigmalión y Galatea . El Winfield Daily Courier describió la representación de Whitman de Niobe como "una pureza e inocencia que eran encantadoras en su entorno moderno". ^[12]

En 1911, Whitman comenzó a interpretar papeles en otros espectáculos de compañías de valores durante varias temporadas teatrales, con frecuencia como actriz principal, como la West End Heights Stock Company a lo largo de 1911 ^[13] y la North Brothers Stock Company a lo largo de 1912. ^[14] Durante una serie extensa de actuaciones en Oklahoma en marzo de 1912 con esta última compañía, The Daily Oklahoman señaló sobre su papel en A Little Brother of the Rich que Whitman "no solo posee belleza de rostro y figura, sino que tiene una gracia que simplemente encanta, y ella también es una actriz, en el verdadero sentido de la palabra". ^[15] Whitman y su esposo dejarían la North Brothers Stock Company en agosto de 1912, aunque todavía permanecieron en su casa en Oklahoma City. ^[16] Roseleigh más tarde formaría su propia compañía a fines de 1912 llamada Own Stock, donde Whitman se uniría a él como el papel principal continuo opuesto a él. ^[17]

Durante enero de 1913, Whitman protagonizó espectáculos organizados por la Frank North Stock Company en Fort Worth, Texas , para reemplazar temporalmente a su anterior protagonista, Ruth Robinson. ^[18] Durante el resto de febrero y marzo de 1913, se quedó con la Sra. Philip Mohan en Santa Bárbara, California , y anunció el 20 de marzo que planeaba mudarse permanentemente a California para comenzar a protagonizar películas. ^[19] Se unió a la Lubin Company dirigida por Wilbert Melville en julio de ese año como una de las dos mujeres protagonistas de las películas de la compañía. ^[20] Su primer papel cinematográfico para el estudio fue en la película de 1913 Playing With Fire . ^[21]

Whitman se casó con Mike Levy, nombre artístico Jack Roseleigh, después de unirse a su compañía. ^{[22] [23]}