Veliidae

Veliidae es una familia de insectos depredadores gregarios del suborden Heteroptera . Se les conoce comúnmente como chinches de rápidos, zapateros de agua pequeños o zapateros de agua de hombros anchos , debido a que el segmento inmediatamente posterior a la cabeza es más ancho que el resto del abdomen. Las especies del género Rhagovelia también se denominan chinches de ondas .

Los Veliidae poseen una morfología especializada que les permite caminar sobre el agua y son neustonianos . La familia Gerridae es otro grupo estrechamente relacionado que también es neustoniano, y ambos pertenecen a la superfamilia Gerroidea . Sin embargo, los Veliidae son más pequeños, con un tamaño de entre 1,5 y 6 mm (0,059 y 0,236 pulgadas) . Se pueden encontrar en estanques, cerca de las orillas de lagos y en ríos de todo el mundo. Algunas especies también se encuentran sobre plantas acuáticas, en agua salada o en marismas.  

Los Veliidae son muy similares a los Gerridae. La característica más consistente para diferenciar estas dos familias son las diferencias en los genitales internos ; sin embargo, las características externas suelen ser suficientes para distinguirlas.

Una descripción general es la siguiente: un cuerpo ovalado a alargado cubierto de pelos hidrófugos . Las alas pueden estar presentes o ausentes; cuando están presentes, varían desde bien desarrolladas hasta vestigiales. Las antenas de cuatro segmentos son más largas que la cabeza y fácilmente visibles. Las antenas no son aristadas. Los ojos suelen ser grandes, pero no hay ocelos . ^{[ 1 ]}

Los machos y las hembras se pueden diferenciar por las tibias anteriores. Los machos tienen tibias más pequeñas con un peine prensil, a diferencia de las tibias más grandes y lisas de las hembras. ^{[ 2 ]}

Veliidae es la familia más grande de gerromorfos y cuenta con casi 1173 especies y 66 géneros. ^{[ 3 ]} La distribución actual de estas especies apunta a dos centros de origen: uno en la región indomalaya y otro en las costas del mar Caribe. ^{[ 4 ]} La distancia geográfica entre estos puntos probablemente se deba a la deriva continental. Actualmente se encuentran presentes en todos los continentes (excepto la Antártida).

Como todos los Heteroptera, los Veliidae pasan por las etapas de huevo, ninfa y adulto. Tienen cuatro o cinco estadios ninfales. ^{[ 5 ]} Tanto los adultos como las ninfas viven juntos en grupos gregarios, en comunidades dispersas, y a menudo se les puede encontrar en grandes grupos. Los huevos generalmente se depositan bajo el agua, adheridos al lecho del arroyo, rocas o material vegetal, y se mantienen unidos por una sustancia gelatinosa. En la mayoría de las especies, las hembras ponen menos de 30 huevos. Las ninfas son muy similares a los adultos, pero tienen un tarso segmentado en la pata media y trasera, a diferencia de los dos de los adultos. Algunas especies prefieren rápidos o remansos en los arroyos, pero muchas prefieren aguas más tranquilas. ^{[ 6 ]}

Los Veliidae pueden caminar sobre el agua porque aprovechan la alta tensión superficial del agua y tienen patas hidrofóbicas que distribuyen su peso sobre una mayor superficie de agua.

Aunque los gerridae suelen tener patas más largas, los veliidae también poseen patas que distribuyen el peso sobre una superficie relativamente grande. Miles de pelos hidrófugos recubren todo el cuerpo, mitigando los posibles problemas derivados del contacto con el agua: las burbujas de aire, atrapadas entre los diminutos pelos si el insecto se sumerge, lo elevan de nuevo hacia la superficie.

En la familia Veliidae se reconocen los siguientes géneros: ^{[ 7 ]}

• Árbol de la vida
• Fauna Europaea
• Insectos marinos

• Imagen