Vark

Vark a veces se escribe varaq , varq , vark , varkh , varakh , varkha o waraq ( hindi : वरक़ , urdu : ورق Pronunciación de urdu: [ ʋəɾəq ] ). En árabe , waraq (ورق), significa hoja, hoja de papel, billete o lámina metálica. Esta palabra se tomó prestada primero al persa y luego al indostaní .

El vark se fabrica colocando polvo de metal puro entre hojas de pergamino y luego golpeando las hojas hasta que el polvo de metal se moldea en una lámina , ^{[ 5 ]} generalmente de menos de un micrómetro (μm) de espesor, típicamente de 0,2 a 0,8  μm. Las hojas generalmente se empaquetan con papel para soporte; este papel se retira antes de su uso. ^{[ 1 ]} Generalmente se necesitan 2 horas para golpear las partículas de plata hasta convertirlas en láminas. ^{[ 8 ]}

Las partículas se golpeaban tradicionalmente a mano entre capas de tripa de buey o piel de vaca. ^{[ 8 ]} Es más fácil separar la lámina de plata del tejido animal que separarla del papel. Debido a las preocupaciones de la población vegetariana de la India, los fabricantes han cambiado a las tecnologías modernas que se han desarrollado para la producción de láminas de plata en la India, Alemania, Rusia y China. ^{[ 1 ]} Las tecnologías modernas incluyen golpear sobre hojas de papel negro especialmente tratado o hojas de poliéster recubiertas con polvo de calcio de grado alimenticio (apodado "plástico alemán") en lugar de tripas de buey o piel de vaca. ^{[ 8 ]} La Ciudad Vieja en Hyderabad solía ser el centro de la manufactura manual tradicional, donde es un oficio en extinción. ^{[ 8 ]} Delhi es un nuevo centro de fabricación de vark en la India.

La plata es comestible, aunque insípida. Se usa comúnmente en India , Pakistán y Bangladesh como recubrimiento de dulces, frutos secos, bolas de azúcar, nueces de betel, cardamomo y otras especias. ^{[ 4 ]} Se estima que el consumo anual de vark es de 275 toneladas. ^{[ 9 ]}

El uso de láminas comestibles de plata y oro en dulces, confitería y postres no es exclusivo del subcontinente indio; otras regiones como Japón y Europa también utilizan láminas de metales preciosos como cobertura y decoración de alimentos, incluidas bebidas especiales como Goldwasser y Goldschläger .

Se han planteado preocupaciones sobre la aceptabilidad ética ^{[ 8 ]} y la seguridad alimentaria del vark, ya que no todo es plata pura, ni se prepara higiénicamente, y la lámina se golpeaba hasta hace relativamente poco entre capas de intestino de buey porque es más fácil separar la lámina de plata del tejido animal que separarla del papel. ^{[ 7 ]} Debido al efecto de molienda del martilleo, parte del intestino animal se convierte en parte de la lámina de plata, que se vende a granel. ^{[ 10 ]} Dado que los jainistas y un porcentaje considerable de hindúes son vegetarianos, ^{[ 11 ]} esto llevó a la disminución del uso de vark en dulces o suparis . ^{[ 10 ]} Indian Airlines pidió a sus proveedores de catering que no aplicaran vark a los alimentos suministrados para garantizar que no hubiera intestino animal presente. ^{[ 10 ]} En 2016, el gobierno de la India prohibió el uso de intestinos o pieles de animales en la fabricación de vark. ^{[ 7 ]} En consecuencia, el mercado indio de vark se ha adaptado mayoritariamente al uso del proceso vegetariano mecanizado para la elaboración de las láminas de plata. La Autoridad de Seguridad Alimentaria y Normas de la India ha emitido directrices que los fabricantes de láminas de plata deben cumplir en cuanto al grosor, el peso, la pureza, el etiquetado y la higiene de la lámina de plata. ^{[ 7 ]}

El oro y la plata son láminas alimentarias aprobadas en la Unión Europea, como aditivos E175 y E174 respectivamente. La agencia europea independiente de certificación de seguridad alimentaria, TÜV Rheinland, ha declarado que la lámina de oro es segura para el consumo. La lámina de oro y plata también está certificada como kosher . Estas láminas inertes de metales preciosos no se consideran tóxicas para los seres humanos ni para los ecosistemas en general. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Grandes cantidades de plata bioactiva ingerida pueden causar argiria , pero el uso de plata u oro comestible como vark no se considera perjudicial para el cuerpo, ya que el metal está en forma inerte (no en forma bioactiva iónica) y las cantidades involucradas en el uso normal son minúsculas. ^{[ 14 ]}

Un estudio reveló que aproximadamente el 10% de 178 láminas analizadas del mercado de Lucknow (India) estaban hechas de aluminio . De las láminas analizadas, el 46% de las muestras presentaban la pureza requerida del 99,9% de plata, mientras que el resto tenía menos del 99,9%. Todas las láminas indias analizadas contenían, en promedio, trazas de níquel (487 ppm ), plomo (301 ppm), cobre (324 ppm), cromo (83 ppm), cadmio (97 ppm) y manganeso (43 ppm). Todos estos niveles son inferiores a las exposiciones antropogénicas naturales a estos metales; los autores sugieren que es necesario abordar la falta de estándares de pureza en la plata para aditivos alimentarios de la Unión Europea e India. ^{[ 15 ] [ 16 ]}