Monitor de manglares

El varano de manglar , ^{[ 4 ]} varano de manglar o varano del Pacífico occidental ( Varanus indicus ) es un miembro de la familia de los varanos con una amplia distribución desde el norte de Australia y Nueva Guinea hasta las Molucas y las Islas Salomón . Alcanza longitudes de 1,1 a 1,2 m (3,5 a 4 pies ) . También se le conoce como wbl yb en el idioma kalam de Papúa Nueva Guinea . ^{[ 5 ]}  

El varano de manglar fue descrito por primera vez por el herpetólogo francés François Marie Daudin en 1802. ^{[ 3 ]} El holotipo original de Daudin de un espécimen subadulto fue recolectado en Ambon , Indonesia, y desde entonces ha desaparecido del museo de París . El nombre original de Daudin para la especie fue Tupinambis indicus , una denominación que conservaría durante 100 años hasta que fue renombrada como Varanus . ^{[ 6 ]}

El nombre genérico Varanus deriva de la palabra árabe waral (ورل), que se traduce al español como "monitor". ^{[ 7 ]} Su nombre específico , indicus , es latín y significa "India " , pero en este caso se refiere a Indonesia o las Indias Orientales , donde se describió por primera vez al animal. ^{[ 6 ]}

Debido a su amplia distribución geográfica , V. indicus se considera un complejo de especies crípticas de al menos cuatro especies: Varanus indicus , Varanus doreanus , Varanus spinulosus y Varanus jobiensis . ^{[ 8 ]} Se están realizando más investigaciones sobre posibles especies futuras dentro de este complejo, lo cual no sorprende, ya que ha tenido más de 25 nombres científicos diferentes desde que se describió por primera vez. ^{[ 6 ]} Las poblaciones de Guam , las Islas Marshall , las Islas Carolinas y las Islas Marianas , anteriormente clasificadas en V. indicus, ahora se consideran que comprenden dos especies distintas: el varano de cola larga de Bennett ( V. bennetti ) y el varano de las Marianas ( V. tsukamotoi ). ^{[ 9 ]}

El varano de manglar se distribuye por el norte de Australia, Nueva Guinea y las Islas Salomón, donde habita bosques húmedos cerca de ríos costeros, manglares y lagos interiores permanentes. También se encuentra en las islas Molucas de Morotai , Ternate , Halmahera , Obi , Buru , Ambon, Haruku y Seram en Indonesia. Dentro de esta área de distribución de miles de millas a través de cientos de islas, existen grandes variaciones en tamaño, patrón y escamación. ^{[ 6 ]} Los varanos también se introdujeron en Japón desde la década de 1940. ^{[ 10 ]}

El cuerpo del varano es de color verde oscuro o negro y está cubierto de manchas amarillo dorado, con una coloración clara en la parte superior de la cabeza y un vientre sólido de color crema sin marcas oscuras. ^{[ 6 ]} Tiene una lengua distintiva de color púrpura oscuro y dientes aserrados. ^{[ 6 ] [ 11 ]} El varano de manglar alcanza diferentes tamaños en diferentes partes de su área de distribución, pero rara vez, o nunca, supera los 1,3 m de longitud total. ^{[ 6 ]} El herpetólogo australiano Harold Cogger da una longitud total de 100  cm para los especímenes australianos. ^{[ 12 ]} La cola es casi el doble de larga que el cuerpo y está comprimida lateralmente para ayudar a nadar. Al igual que el resto del cuerpo del lagarto, está cubierta de pequeñas escamas ovaladas y carenadas. ^{[ 11 ]}

Este varano tiene la capacidad de aumentar el tamaño de su boca extendiendo el aparato hioides y bajando la mandíbula inferior para comer presas grandes , un proceso similar en apariencia al de las serpientes , aunque la mandíbula del varano de manglar permanece rígida. ^{[ 13 ]} El varano de manglar posee un órgano de Jacobson , que utiliza para detectar presas, sacando la lengua para captar olores y tocándola con la abertura del órgano cuando la lengua se retrae. ^{[ 11 ]}

El varano de manglar es una de las dos únicas especies de varanos que poseen glándulas nasales que excretan sal , siendo la otra V. semiremex , lo que les permite sobrevivir en condiciones de agua salada y consumir presas marinas. ^{[ 14 ]} La presencia de esta glándula probablemente permitió a los varanos llegar a nuevas islas y facilitó su dispersión por todo el Pacífico. ^{[ 11 ]}

El varano de manglar es un carnívoro oportunista que se alimenta de huevos de reptiles y aves, moluscos, roedores, insectos, cangrejos, lagartos más pequeños, peces y carroña. ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 16 ]} Los varanos de manglar son los únicos varanos capaces de capturar peces en aguas profundas. ^{[ 17 ]} En algunas partes de su área de distribución, se sabe que come cocodrilos jóvenes . ^{[ 6 ]}

Los machos luchan por las hembras, y en una observación, después de montar a la hembra, el macho usó su barbilla para frotar el dorso de la cabeza y los cuartos delanteros de la hembra. Mientras estaban montados y orientados cabeza con cabeza, el macho y la hembra giraron lentamente en el sentido de las agujas del reloj 360°, permaneciendo el macho en la posición superior. ^{[ 10 ]}

Las hembras de varano de manglar ponen de dos a doce huevos que miden de 3,5 a 5  cm de longitud. Los huevos, oblongos, son blancos y eclosionan en unos siete u ocho meses. ^{[ 18 ]}

La primera cría en cautividad exitosa de esta especie tuvo lugar en el zoológico de Filadelfia en 1993.

Se informó que el zoológico de reptiles de Vlissingen, Países Bajos, ^{[ 19 ]} logró la eclosión exitosa de huevos de una hembra que no tuvo ningún contacto con un macho de la misma especie.

Los humanos han introducido el varano de manglar en varias islas del Pacífico desde la década de 1930. ^{[ 16 ] [ 20 ]} Han estado presentes en Ifaluk, en las islas Carolinas occidentales, desde la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 20 ]} Los japoneses introdujeron los lagartos en las Islas Marshall antes de la Segunda Guerra Mundial para eliminar las ratas; los lagartos proliferaron y pronto comenzaron a asaltar los gallineros locales. ^{[ 16 ]} Cuando llegaron las tropas estadounidenses, los lugareños les pidieron ayuda para deshacerse de los varanos de manglar. La respuesta de EE. UU. fue introducir el sapo de caña ( Rhinella marina ), que resultó tóxico para los lagartos. ^{[ 16 ]} Sin embargo, a medida que disminuía la población de varanos, la población de ratas comenzó a aumentar. ^{[ 16 ]}

El varano de manglar se caza en muchos lugares por su piel, que se utiliza para fabricar cuero en la elaboración de parches de tambor. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Aunque el comercio internacional de esta especie es pequeño, Mertens se refirió a él como uno de los varanos más explotados. ^{[ 22 ]} En 1980, se declaró el comercio de más de 13 000 varanos. Sin embargo, en muchos lugares remotos, se utilizan como fuente de alimento y se les mata debido a su reputación de depredar animales domésticos. ^{[ 11 ]}

Los varanos de manglar suelen mantenerse en zoológicos y colecciones privadas, ya que son animales activos y alertas, y generalmente se dejan manipular si se domestican adecuadamente. ^{[ 15 ]} La mayoría de los ejemplares defecan sobre sus cuidadores cuando están estresados. ^{[ 11 ]} Con los cuidados adecuados pueden vivir hasta 20 años en cautiverio. ^{[ 15 ]}