Monitor pigmeo de cola corta

El varano pigmeo de cola corta ( Varanus brevicauda ) ^{[ 1 ]} es el segundo varano vivo más pequeño del mundo, con una longitud máxima de 25  cm. ^{[ 2 ]}

El varano pigmeo de cola corta se distribuye por toda Australia central, desde la costa de Australia Occidental hasta el interior del Territorio del Norte , y desde el noroeste de Australia Meridional hasta el oeste de Queensland . ^{[ 3 ]} El varano pigmeo de cola corta excava madrigueras en marga arenosa compactada y grava , en áreas dominadas por spinifex ( Triodia spp.). Esta especie terrestre es esquiva ^{[ 4 ]} y rara vez se la ve activa en la superficie; se la encuentra principalmente al excavar su madriguera . ^{[ 3 ]}

El varano de cola corta es el más pequeño de los lagartos varánidos , alcanzando una longitud máxima de adulto de tan solo 20 cm. Los varanos de cola corta recién nacidos se parecen a los adultos, pero pesan entre 1 y 2 gramos y miden solo entre 2,5 y 5 cm de longitud total. Como todos los varanos, el varano de cola corta tiene un cuello largo, extremidades bien desarrolladas con cinco dedos tanto en las patas delanteras como en las traseras, garras fuertes y una cola poderosa que no puede autotomizarse (Cogger y Zweifel 1998). El color del cuerpo suele ser un verde oliva apagado a marrón con ocelos más claros en el tronco. Es casi imposible determinar el sexo de la mayoría de los varanos por su apariencia externa, y el varano de cola corta no es una excepción, ya que es monomórfico.

Como la mayoría de los varanos, el varano de cola corta es solitario y evita el contacto con otros varanos, especialmente con los más grandes que podrían ser depredadores. Sin embargo, debido a su pequeño tamaño y a que viven principalmente en madrigueras, no es raro encontrar una población muy grande en un área muy pequeña. Estos varanos son muy activos y buscan alimento durante el día. El varano de cola corta tiene una vista y un oído muy agudos, pero obtiene la mayor parte de su información sensorial a través de señales químicas captadas por el órgano de Jacobson. Estas señales incluyen el reconocimiento de pareja y el reconocimiento de competidores. Durante la época de reproducción, los machos se enfrentan en combates por el derecho a aparearse con una hembra. Los machos se alzan sobre sus patas traseras, apoyados en sus colas, y luchan hasta que uno cae al suelo.

El varano de cola corta es estrictamente carnívoro. Los varanos pigmeos de cola corta son forrajeadores muy activos en la naturaleza, a diferencia de la mayoría de los lagartos. ^{[ 5 ]} Comen insectos como saltamontes, escarabajos, cucarachas, orugas, así como huevos de reptiles, isópodos, arañas , escorpiones , ciempiés , lagartos pequeños y ocasionalmente ranas e incluso serpientes pequeñas . ^{[ 6 ] [ 3 ] [ 7 ]} Estos pequeños varanos son depredadores audaces y feroces, a pesar de su tamaño. ^{[ 5 ]}

El varano de cola corta es ovíparo . Presenta fertilización interna . El macho posee órganos intromitentes pares conocidos como hemipenes . Aunque los hemipenes son pares, solo se utiliza uno a la vez, según cuál resulte más conveniente. El apareamiento de este varano ocurre en septiembre y octubre después de la hibernación , y en febrero eclosionan los huevos . La puesta suele ser de dos o tres huevos, pero en algunas zonas costeras se producen hasta cinco. «En años secos, cuando escasea el alimento, no se produce ninguna reproducción». ^{[ 4 ]}

El hábitat preferido del varano colicorto son las regiones áridas dominadas por el spinifex . El spinifex es una gramínea perenne que forma densos macizos, de hasta varios metros de diámetro, compuestos por una densa y compleja red central y numerosas espinas en forma de aguja dirigidas hacia afuera.

Dado que la UICN clasifica actualmente a esta especie como de "preocupación menor" , la principal amenaza para el varano pigmeo de cola corta es la depredación por animales más grandes. Entre sus depredadores se incluyen (pero no se limitan a) aves rapaces , dingos , gatos y perros asilvestrados , búhos , ciertas serpientes y zorros rojos introducidos . Otras especies de varanos de mayor tamaño también podrían representar una amenaza.

• Cogger, H. (1967). Reptiles australianos a color . Sídney: AH & AW Reed, ISBN 0-589-07012-6
• King, Dennis y Green, Brian. 1999. Goannas: The Biology of Varanid Lizards . University of New South Wales Press. ISBN 0-86840-456-X