Fragata clase Valor

La clase Valour es una clase de fragatas construidas para la Armada Sudafricana . Parte de la familia de buques de guerra MEKO , el astillero alemán Blohm+Voss designa oficialmente la clase como MEKO A-200SAN. ^{[ 3 ]}

Diseñada como una fragata multipropósito y de múltiples capacidades, la clase Valour abarca el rol general de misiles guiados antisuperficie y antiaéreos, constituyendo el núcleo de la flota de superficie sudafricana. Las fragatas de la clase Valour emplean tecnología furtiva para evitar la detección por radar e infrarrojos del enemigo. ^{[ 4 ]}

Se construyeron cuatro fragatas de la clase Valour para la Armada Sudafricana como parte del Paquete de Defensa Estratégica de 1999. La primera, la SAS Amatola , entró en servicio en 2006, y la cuarta y última, la SAS Mendi , en marzo de 2007. Las fragatas tienen una vida útil de 30 a 40 años. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en mayo de 2023, el Contralmirante BK Mhlana, Jefe Adjunto de la Armada, informó al Comité Permanente Conjunto de Defensa que la Mendi era la única fragata de su clase que seguía operativa, dadas las cancelaciones y los retrasos en las reparaciones de sus buques gemelos. ^{[ 6 ]} En 2024, un viaje planeado de la SAS Amatola para participar en el "Día de la Armada" de la Armada rusa en San Petersburgo tuvo que cancelarse debido a "defectos actuales en el buque". ^{[ 7 ]}

Los buques de la clase Valour reciben su nombre en honor a actos de distinguida valentía en la historia militar de Sudáfrica.

El concepto de la clase Valour (Proyecto Sitron) se concibió por primera vez a finales de la década de 1990 como parte del Paquete de Defensa Estratégica , en el que el nuevo gobierno sudafricano del ANC estaba deseoso de modernizar las fuerzas armadas tras décadas de sanciones de las Naciones Unidas durante la era del apartheid . Desde la década de 1970, los intentos anteriores de reemplazar las envejecidas fragatas Tipo 12 (clase President) , así como los destructores de la clase 'W' (Jan van Riebeeck) , se habían visto repetidamente frustrados debido a las sanciones, las consideraciones estratégicas y el coste financiero. ^{[ 5 ]} La Revolución del Clavel Portuguesa de 1974 eliminó los esfuerzos para adquirir cuatro corbetas de la clase João Coutinho (Proyecto Taurus), y la entrega de tres corbetas ligeras Tipo 69A y dos submarinos de la clase Agosta de Francia fue cancelada en el último minuto después de la imposición de sanciones obligatorias de la ONU en 1977. ^{[ 8 ]} Tras la exitosa experiencia de la construcción del SAS Drakensberg en 1987, se consideró brevemente que una clase de fragatas podría construirse localmente en el mismo astillero. Sin embargo, una situación de seguridad y financiera cada vez más deteriorada a finales de la década de 1980 en Sudáfrica puso fin al proyecto. Cuando la última fragata Tipo 12 fue retirada sin reemplazo en 1985, la intensificación de la Guerra de la Frontera obligó a la armada a cambiar el enfoque operativo de las capacidades regionales de grandes unidades de superficie a una fuerza costera puramente localizada, con un nuevo núcleo de patrulleras de alta mar y cazaminas . Cuando el gobierno de la minoría blanca llegó a su fin mediante negociación en 1994, la Armada había perdido todos sus principales buques de guerra de superficie y sufría una grave falta de capacidad antisubmarina y antiaérea , operando nueve patrulleras oceánicas de ataque cada vez más obsoletas y tres submarinos diésel-eléctricos viejos. ^{[ 9 ]}

El diseño de la fragata española de la clase Álvaro de Bazán fue el principal candidato para su adquisición en 1995 dentro del Proyecto Falcon; sin embargo, este fue posteriormente cancelado en favor del Paquete de Defensa Estratégica, más amplio.

En 1999, una licitación inicial de cinco buques de guerra de uso general capaces de navegar en las difíciles condiciones marítimas frente a la costa sudafricana recibió cuatro propuestas de diseño del Reino Unido ( GEC F3000 ), Alemania ( MEKO A200 ), Francia ( La Fayette ) y España ( Bazan 59B ). El gobierno del ANC deseaba que la recién democratizada Sudáfrica desempeñara un papel protagónico en las misiones de mantenimiento de la paz en África, y por ello requería una fuerza naval con capacidad regional. El diseño ganador debía ser capaz de realizar operaciones sostenidas en el mar, potencialmente lejos de un puerto base, proporcionar apoyo de fuego y transporte a las fuerzas terrestres, contar con capacidad para helicópteros y llevar a cabo diversas misiones ofensivas y defensivas generales, así como patrullas marítimas regulares en nombre de las fuerzas del orden. ^{[ 9 ]}

El 3 de diciembre de 1999 se firmó un contrato con el Consorcio Europeo Sudafricano de Corbetas (ESACC) para el suministro de cuatro buques de guerra basados ​​en el diseño alemán MEKO 200. ESACC estaba integrado por Blohm+Voss , Thyssen Rheinstahl y Howaldtswerke Deutsche Werft , African Defence Systems (parte del grupo de defensa francés Thales ) y varias empresas sudafricanas. Originalmente denominadas corbetas por la Armada Sudafricana por razones políticas, el diseño de la clase Valour, oficialmente MEKO A200SAN, representó un salto cualitativo en capacidad multipropósito, con un costo final de adquisición de 9.650 millones de rands en 2007.

El diseño A200SAN es una evolución de la serie de fragatas MEKO 200 , construidas para las armadas griega, turca, australiana y neozelandesa desde finales de la década de 1980. Blohm+Voss ha adquirido experiencia en la optimización de la distribución del peso, el trimado, el bajo nivel de ruido y la maniobrabilidad. Centrado en proporcionar una fragata para armadas con presupuestos limitados, el diseño garantiza una tripulación reducida, alojamiento confortable y amplio espacio para futuras mejoras tecnológicas en una construcción modular. ^{[ 3 ]}

El diseño A200SAN ofrece una excelente navegabilidad gracias a su alta flotabilidad delantera y reservas de estabilidad para futuras mejoras, lo que hace que esta clase sea perfecta para operaciones prolongadas en las condiciones marítimas adversas de la costa sudafricana. La clase Valour se centra en la supervivencia en conflictos y se construyó siguiendo los principios más recientes de diseño furtivo en la construcción naval. El diseño incorpora una estructura en forma de "X" que evita ángulos rectos y superficies verticales, mientras que las técnicas para reducir la firma infrarroja permiten la expulsión de gases de escape preenfriados justo por encima de la línea de flotación. También se ha incorporado un grado de protección proactiva, junto con una disposición optimizada y características de control de daños, con blindaje ligero de cerámica y Kevlar que protege los compartimentos críticos y la división del casco en zonas con sistemas independientes de extinción de incendios, eléctricos y de climatización. Más de 10 compartimentos estancos, así como mamparos dobles y vigas cajón longitudinales, forman el casco de acero, cuya eficacia para evitar la fragmentación ha sido demostrada. Blohm+Voss afirma que la clase Valour tiene una firma de radar un 50 % menor que la de un buque comparable de su tamaño, un 75 % menos de emisiones infrarrojas que los diseños anteriores, así como un 20 % menos de coste del ciclo de vida, un 25 % menos de desplazamiento y un 30 % menos de tripulación necesaria. ^{[ 5 ]}

La clase Valour se ha diseñado pensando en el crecimiento, basándose en tecnologías futuras y requisitos de misión flexibles. El diseño permite una bahía de misión flexible con espacio para dos contenedores ISO, una bahía para botes empotrada a cada lado del buque y pasillos amplios para facilitar el mantenimiento, las actualizaciones y el reabastecimiento de suministros. Incluso después de la instalación de sistemas de armas y sensores, el A200SAN ofrece un margen de crecimiento futuro de 200 toneladas, un 20 % de capacidad de generación eléctrica de reserva y un 37 % de capacidad de refrigeración de reserva.

El sistema de propulsión de esta clase es único entre los buques de guerra. Mediante una configuración CODAG-WARP (turbina diésel y de gas combinada, propulsión por chorro de agua y hélices optimizadas), el diseño utiliza dos hélices de paso variable y un único sistema de propulsión por chorro de agua. En modo diésel, la configuración es muy eficiente en consumo de combustible, ya que un solo motor puede accionar ambos ejes para alcanzar velocidades de hasta 18 nudos (33 km/h; 21 mph) . Una turbina de gas central independiente acciona el sistema de propulsión por chorro de agua, acoplada mediante un pequeño reductor, lo que elimina la necesidad de una caja de engranajes adicional. El sistema de propulsión por chorro de agua puede utilizarse solo o combinado con los motores diésel para alcanzar una velocidad máxima de casi 30 nudos (56 km/h; 35 mph) . También se ha instalado una pala de empuje inverso que puede elevarse para redirigir el chorro de agua hacia adelante, lo que proporciona a esta clase la menor distancia de frenado de cualquier otro buque de guerra similar.    

• I – Modo económico: Un motor diésel acciona ambos ejes, velocidad máxima de la hélice: 150 rpm y hasta 18 nudos.
• II – Modo de maniobra: Ambos motores diésel impulsan ambos ejes, velocidad máxima de la hélice: 200 rpm.
• III – CODAG-WARP : Tanto los motores diésel como las turbinas de gas están en funcionamiento, velocidad máxima de la hélice: 215 rpm y una velocidad máxima de más de 27 nudos (50 km/h; 31 mph) .  
• IV – Solo turbina de gas: Turbinas de gas que impulsan únicamente chorros de agua.

Se prevé que estas fragatas pasen aproximadamente el 80 % de su tiempo en el mar en los modos I y II, lo que permite un alcance máximo de 7500 millas náuticas (13 900 km; 8600 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) . El A200SAN también se distingue por la ausencia de chimenea o conductos de ventilación en el centro del buque, lo que resulta en más espacio para armamento y alojamiento sobre cubierta. Como resultado, los buques son excepcionalmente silenciosos y libres de vibraciones, lo que contribuye aún más a su ya elevado nivel de características de sigilo. ^{[ 10 ]}    

El sistema de gobierno del buque consta de una unidad de dirección y dos timones semibalanceados suspendidos. En caso de daños en el puente, dispone de una estación de gobierno de emergencia en la superestructura, que también puede accionarse manualmente desde el compartimento del sistema de gobierno. Para mejorar el comportamiento del buque en alta mar, está equipado con un sistema estabilizador B+V Simplex Compact.

Esta clase de buque de guerra cuenta con siete plantas de aire acondicionado independientes de Noske Kaeser, lo que permite que el buque opere a una temperatura y humedad preestablecidas en agua de mar que oscilan entre 4 y 30 °C (39 y 86 °F) , y a una temperatura del aire entre -4 y 32 °C (25 y 90 °F) . Esto también mantiene la presión del aire en la ciudadela cinco milibares más alta que en el exterior para evitar la entrada de contaminación radiactiva, biológica o química (RBC). Estos buques también están equipados con bombas contra incendios de agua de mar y sistemas de rociadores de Sulzer und Weise. Estos también están preparados para mojar los depósitos de municiones del buque de guerra. Además, un sistema de extinción de incendios _de CO₂ protege las áreas de ingeniería de turbinas de gas y diésel. Las cocinas están equipadas con un sistema ANSUL y la cubierta de vuelo y el hangar con un sistema de extinción de incendios de espuma Noske Kaeser Hy FEx. Dos plantas de ósmosis inversa Pall Rochem generan 15 metros cúbicos (530 pies cúbicos ) de agua dulce cada una cada 24 horas. Esta agua se suministra a las cocinas , comedores y al suministro de agua potable, y también se utiliza para enfriar los cañones, los aires acondicionados y la sala de máquinas, además de para lavar los helicópteros. El agua bombeada a los cañones, sensores y aires acondicionados se enfría mediante dos refrigeradores Noske Kaeser. Una caldera de agua caliente a gasóleo, fabricada por la misma empresa, proporciona la calefacción del buque, mientras que el agua caliente para la cocina y los comedores proviene de un calentador eléctrico de 600 litros (130 galones imperiales ; 160 galones estadounidenses ) y 45 kilovatios. Con una tripulación principal de 92 personas, más ocho tripulantes aéreos, las provisiones pueden durar hasta 28 días cuando están en servicio.          

Las cuatro fragatas de la clase Valour están armadas con misiles tierra-aire y antibuque, una variedad de armamento multipropósito y pueden operar helicópteros que mejoran y amplían significativamente su capacidad operativa. Esta clase ha sido aclamada como las unidades de superficie más poderosas del África subsahariana y ha restaurado la preeminencia naval sudafricana. ^{[ 5 ]}

La mayor parte del sistema de combate ha sido diseñado y construido principalmente por empresas sudafricanas. El "SA Corvette Group" incluye a Altech Defence Systems , Kentron , LIW Division of Denel, Futuristic Business Solutions , Saab Avitronics , Grintek Electronics , Reutech y African Defence Systems (una empresa conjunta entre Altech y Thales ) ^{[ 3 ].}

cañones navales

Los buques están equipados con un cañón naval compacto OTO Melara de 76 mm/62 . Dependiendo del tipo de munición utilizada, tiene un alcance de entre 8 y 40 kilómetros (5,0 y 24,9 millas) con una cadencia de fuego de 85 disparos por minuto. Para objetivos aéreos, el alcance efectivo se reduce a 4 km (2,5 millas) .   

También cuentan con un cañón Denel de 35 mm de doble propósito ( CIWS ). La función principal de esta arma es proporcionar defensa puntual a la embarcación contra objetivos aéreos hostiles y misiles, con una función secundaria de atacar objetivos de superficie y costeros. Con una variedad de municiones, el alcance efectivo para objetivos aéreos es de 4  km, mientras que el alcance máximo para buques de superficie es de 6 km (3,7 millas) . Los misiles de alta velocidad pueden ser interceptados a una distancia de 1,5 km (0,93 millas) .    

También están equipados con dos cañones Oerlikon Mk1 de 20 mm . Tienen un alcance máximo de combate de 6  km y un alcance efectivo de 2 km (1,2 millas) . Su cadencia de fuego sostenida es de 900 a 1000 disparos por minuto.  

Se han montado dos ametralladoras Reutech Rogue de 12,7 mm con una cadencia de fuego superior a 1.000 disparos por minuto, con un alcance efectivo de 1,8 km (1,1 millas) y una distancia máxima de disparo de 7,4 km (4,6 millas) .    

Sistemas electrónicos y sensores

El 40% de los costes de cada buque están relacionados con el sistema de gestión de combate instalado en la clase Valour, y el 75% del sistema de combate se desarrolla en Sudáfrica.

Las fragatas están equipadas con el radar de vigilancia multifunción Thales Naval France MRR-3D NG de banda G, una antena de matriz en fase ligera que funciona como radar de vigilancia y sensor de sistema de autodefensa con conmutación automática de modo. En modo superficie, el MRR-3D NG puede detectar objetivos a baja y media altitud a distancias de hasta 140 km (87 millas) , y en modo de vigilancia aérea 3D de largo alcance, hasta 140 km. Para la autodefensa, puede detectar y rastrear cualquier amenaza en un radio de 60 km.    

También están equipados con dos radares monopolares Reutech RTS 6400 de banda X (bandas I/J) que combinan radar y sistema de seguimiento optrónico. Se trata de un radar de alto rendimiento, de diseño y fabricación nacional, con un  alcance operativo de 60 km. Además, incorporan un rastreador electroóptico Teutech, un sistema integrado de identificación naval amigo-enemigo Tellumat, miras de designación de objetivos M-Tek, un sonar Thales UMS4132 Kingklip y un sonar de evitación de obstáculos MDS 3060.

También se incluye un «Sistema de Gestión Logística Naval» informatizado que controla la planificación y ejecución del mantenimiento a bordo mediante la generación automática de listas de verificación semanales y programas de reparación. El reabastecimiento en alta mar puede realizarse por la proa, la popa o la sección central del buque. De esta forma se pueden transferir mercancías líquidas y secas, así como pasajeros de hasta 250 kilogramos (550 lb) . El reabastecimiento vertical mediante helicópteros puede realizarse por la plataforma de aterrizaje de helicópteros o la cubierta de proa. ^{[ 5 ]} 

En 2016 se anunció que la clase Valour se beneficiaría de una modernización de mitad de vida útil durante la próxima década, lo que extendería su vida útil más allá de 2035, con mejoras tanto en capacidad como en funcionalidad. Sin embargo, a partir de 2021, el programa de modernización de mitad de vida útil aún se encuentra, según se informa, en la fase de estudio conceptual y de viabilidad, y su avance se encuentra suspendido debido a la falta de financiación adecuada. De las cuatro fragatas de la clase, solo la Amatola había sido sometida a una renovación parcial entre 2014 y 2015. Los planes para la renovación de tres de las cuatro fragatas restantes debían finalizarse en función de la disponibilidad de fondos para permitir renovaciones por fases. La armada planeaba priorizar el mantenimiento y la reparación esenciales de las fragatas Spioenkop y Mendi mientras tanto. En agosto de 2021, el Departamento de Defensa informó al Parlamento que el costo promedio estimado para la renovación de una fragata era de 687 millones de rands. ^{[ 14 ]} Si se dispusiera de financiación, las posibles mejoras previstas incluían:

• El cañón naval principal, el OTO Melara 76 mm/62 compacto , será modernizado para mejorar tanto su capacidad de apoyo de fuego como de autodefensa. Se sabe desde hace tiempo que el calibre actual es una medida provisional de ahorro de costes, y los altos mandos navales son conscientes de que el cañón es demasiado pequeño para apoyar las operaciones. Las mejoras podrían abarcar desde la opción más asequible: la actualización del 76  mm/62 de compacto a superrápido, con una cadencia de fuego que aumenta de 85 disparos por minuto a 120, hasta la más costosa: su sustitución por el cañón naval ligero de 127 mm/64 . Dependiendo del tipo de munición utilizada, el alcance podría aumentar de 40 a 120 km (25 a 75 millas) en comparación con el 76 mm/62. Aunque con una cadencia de fuego menor (32 disparos por minuto), el 127 mm/62 ofrecería una potencia de impacto mucho mayor. El cañón naval ya está en servicio en cuatro armadas, y otras tres serán futuras operadoras, entre ellas España, los Países Bajos y Canadá. La fragata argelina de la clase El Radii está equipada con el cañón de 127 mm/64 y, en esencia, es una clase hermana de la Valour, ya que la El Radii también se basa en el diseño MEKO A-200.    
• Misiles de ataque terrestre: esta clase de buques carece deliberadamente de capacidad para misiles de crucero de ataque terrestre por razones políticas: algunos consideran que tales armas son "demasiado agresivas" y contrarias a la "postura defensiva" de la clase Valour. Sin embargo, al igual que sus homólogos, la Armada Sudafricana reconoce la creciente importancia de combatir en zonas litorales y apoyar a las fuerzas terrestres durante las operaciones. Por consiguiente, es probable que se estudie la posibilidad de incorporar misiles de ataque terrestre a medida que se disponga de fondos y se aclaren las dudas al respecto.
• El stock actual de misiles antibuque Exocet MM40 Block 2, con un alcance de 72 km (45 millas) , se actualizará al estándar Block 3, con un alcance de 180 km (110 millas) .    
• El misil tierra-aire Denel Umkhonto será modernizado para mantener su superioridad frente a las amenazas en constante evolución. Actualmente, cuenta con el misil Umkhonto-IR de corto alcance y defensa puntual, con un radio operativo de 15 km (9,3 millas) . Aún no se ha anunciado si la Armada Sudafricana desea adquirir el Umkhonto ER-IR, una versión mejorada de alcance medio, defensa de área y guiado infrarrojo, con un radio de 30 km (19 millas) , o el Umkhonto-R, de alta capacidad más allá del alcance visual, con un radio superior a 60 km (37 millas) , que se encuentra en desarrollo junto con la Armada Brasileña. Como alternativa, se han realizado mejoras al misil IR Block 2 actual, extendiendo su alcance de 15 km a más de 20 km (12 millas) . Esta podría ser, por lo tanto, la opción más económica.         
• Se sustituirán el radar de búsqueda aérea/superficie de banda G Thales MRR y la mayor parte del sistema de guerra electrónica, como el sistema Grintek EWASION y el sistema de apoyo al radar Saab Avitronics.
• El sistema de gestión de combate existente, incluido el rastreador electroóptico, será reemplazado o actualizado por un nuevo sistema.
• Se transportarán nuevas embarcaciones neumáticas de casco rígido ( RHIB, por sus siglas en inglés) con sistemas de comunicación mejorados.
• Los helicópteros marítimos Super Lynx embarcados contarán con sistemas de autoprotección mejorados.
• Tras su experiencia operativa en el Canal de Mozambique en misiones antipiratería, esta clase de buques estará equipada con propulsores de proa para mejorar la maniobrabilidad al operar en puertos confinados y de difícil acceso en la región.
• Vehículos submarinos autónomos (AUV): Se prevé que cada una de las fragatas y los buques de casco multipropósito lleven un AUV para la detección de minas, lo que eliminará la necesidad de buques especializados.
• Vehículos aéreos no tripulados (VANT): La Armada está siguiendo de cerca el desarrollo de los VANT propulsados ​​por rotor y planea adquirir algunos, hasta un máximo de dos por buque, cuando la tecnología madure.
• Todo indica que la clase estará equipada con sistemas de detección de corto alcance para hacer frente a las nuevas amenazas surgidas en el entorno litoral. La tecnología de artefactos explosivos improvisados ​​(IED) se ha extendido a la región africana y los informes de ataques con misiles perpetrados por actores no estatales han aumentado en los últimos años.

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Desde su puesta en servicio en 2006/2007, las cuatro fragatas de la clase Valour se han convertido en los activos de superficie más capaces e importantes de la Armada Sudafricana. Si bien la probabilidad de un enfrentamiento naval con otro actor estatal en la región del África Meridional es muy baja en la planificación sudafricana, la fuerza de fragatas mantiene una disuasión militar creíble y protege los intereses nacionales. Las principales funciones operativas de la clase Valour han sido participar en operaciones contra el contrabando, la protección pesquera, la participación en misiones de mantenimiento de la paz de la Unión Africana y la lucha contra la piratería regional con socios internacionales. ^{[ 16 ]} La clase también se ha utilizado ampliamente en ejercicios de entrenamiento internacionales y visitas con otras fuerzas navales, en particular la Armada de los Estados Unidos , la Armada Alemana , la Armada Francesa y la Royal Navy . ^{[ 17 ]}

En 2010, las cuatro fragatas fueron desplegadas para brindar seguridad aérea y marítima durante la Copa Mundial de la FIFA que se celebró en Sudáfrica. Tres fragatas, en todo momento, actuaron como buques de guardia frente a las ciudades de Ciudad del Cabo , Port Elizabeth y Durban . ^{[ 18 ]}

Desde 2011, el despliegue en el Canal de Mozambique para combatir la piratería en el marco de la Operación Copper ha sido uno de los principales y más importantes objetivos de la fuerza de fragatas. Tras varios años de aumento de la piratería, los miembros de la Comunidad Sudafricana de Desarrollo solicitaron ayuda para vigilar esta crucial ruta marítima de importación y exportación. Desde el inicio de las operaciones, todas las fragatas se han desplegado de forma rotativa y la piratería marítima ha disminuido considerablemente, con infantes de marina embarcando regularmente para abordar buques sospechosos. ^{[ 19 ]}

• Lista de buques activos de la Armada sudafricana
• Lista de clases de fragatas en servicio

Fragatas equivalentes de la misma época.

• Tipo 054
• Clase formidable
• Clase Absalón
• Clase de Fridtjof Nansen
• Proyecto 11356R
• Clase Incheon

• Página de tecnología naval en MEKO A
• Armada Sudafricana: Página de la fragata clase Valour
• Ficha informativa de DefenceWeb: Fragatas pequeñas de misiles guiados de la clase Valour