VR-55

En septiembre de 1974, 30 reservistas de la NARU Alameda y del Escuadrón de Apoyo Táctico de la Flota 30 se embarcaron en un programa piloto para evaluar la viabilidad de ampliar las capacidades logísticas de la Fuerza Aérea de la Reserva Naval. Denominado «Programa de Refuerzo del Transporte C-9B de la Reserva Aérea Naval», la historia oficial del mando señaló que «la interacción armoniosa del personal regular y de la reserva fue una contribución singular con resultados que superaron con creces las expectativas». ^{[ 4 ]}

La Flota del Pacífico de la Armada estableció el Escuadrón de Apoyo Logístico de Flota 55 (VR-55) el 1 de abril de 1976 en una ceremonia celebrada en su base de operaciones de la Estación Aeronaval de Alameda , California. El Capitán Richard Hendel, de la Reserva Preparada de la Armada de los Estados Unidos, tomó el mando de tres aviones C-9 Skytrain y 220 efectivos del escuadrón, que sería apodado "Los Minutemen" debido a su creación durante la celebración del Bicentenario de los Estados Unidos . Los "Minutemen del Bicentenario" operaron el primer escuadrón de aviones a reacción de reserva de la Armada, llevando a cabo operaciones logísticas y siendo pioneros en el programa "pathfinder" de la Armada. Utilizando sus capacidades de navegación únicas y tecnológicamente superiores, los Minutemen desempeñaron un papel vital en la ejecución de la Operación Key Joint, escoltando seis A-6E Intruder del VA-196 desde Barbers Point , Hawái, hasta la Estación Aeronaval de Cubi Point en Filipinas. ^{[ 4 ]}

En su primer año (parcial) de operaciones, los Minutemen registraron 3.030,7 horas de vuelo, transportando 55.507 pasajeros y 2,8 millones de libras de carga. ^{[ 4 ]}

En 1983, el VR-55 extendió su misión desde la Cuenca del Pacífico hasta el Mar Mediterráneo y Centroamérica. El escuadrón reforzó la logística del EUCOM por primera vez en noviembre de 1983, mientras que otro destacamento participó en el Proyecto humanitario Handclasp , transportando suministros a Honduras el 3 de noviembre. ^{[ 4 ]}

En 1986, el VR-55 añadió el transporte de personalidades importantes a su lista de misiones, llevando a un contingente del DACOWITS (Comité Asesor de Defensa sobre Mujeres en el Servicio) en una gira de investigación de 14 días por instalaciones militares en el Pacífico Occidental. Con su aeronave equipada de manera relativamente austera, los miembros del comando donaron su propio tiempo y dinero para adquirir mobiliario en una venta especial de equipo de una importante aerolínea para preparar la visita de las personalidades. «He visto el C-9 del vicepresidente Bush, y no es tan bueno como este», comentó un miembro del comité después del viaje. ^{[ 5 ]}

Las décadas siguientes presentaron un nuevo tema para los Minutemen: mantener la preparación operativa durante importantes transiciones. El primer ejemplo de esto se dio en octubre de 1989, cuando el terremoto de Loma Prieta de magnitud 6,9 dañó las pistas y las instalaciones de la Base Aeronaval de Alameda. Posteriormente, el escuadrón trasladó sus operaciones al Aeropuerto Internacional de Oakland y logró volar el 105 % de sus horas de vuelo proyectadas para el año. ^{[ 4 ]}

Al año siguiente se produjo un repentino estallido de guerra en Oriente Medio. En tan solo cuatro días, el VR-55 movilizó sus recursos para desplegarse en la base aérea de Sembach , Alemania, en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto . ^{[ 4 ]}

Durante la guerra, el VR-55 operó aviones desde Alemania, así como desde Fujairah , Emiratos Árabes Unidos, y un destacamento de mantenimiento en la base aérea naval de Souda Bay , Creta. Del 26 de diciembre de 1990 al 8 de abril de 1991, el escuadrón logró una tasa de cumplimiento de misiones del 100 %, transportando 4327 pasajeros y 2,8 millones de libras de carga en «las condiciones más rigurosas jamás afrontadas por un escuadrón VR». El VR-55 obtuvo su primer premio Noel Davis a la Eficiencia en Combate («Battle 'E'») por este logro en 1991. ^{[ 4 ]}

Durante la Guerra del Golfo, el VR-55 estableció récords de mayor cantidad de horas de vuelo mensuales y trimestrales para un escuadrón, registrando 794 horas en enero de 1991 y 2178 horas para el segundo trimestre del año fiscal 1991. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1992, los Minutemen volaron un C-9 a Constanza , Rumania, siendo solo el tercer avión militar estadounidense en hacerlo. Esto ocurrió cuando el escuadrón comenzó a reducir sus operaciones con el C-9 para hacer la transición al C-130T. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En septiembre de 1993, VR-55 entregó el último de sus C-9 al Ala de Apoyo Logístico de la Flota y recibió seis fuselajes de C-130T. Además del cambio de plataforma, en septiembre también los Minutemen trasladaron sus operaciones de Alameda al Hangar n.° 1 en el Aeródromo Federal de Moffett . ^{[ 6 ]}

Allí, las operaciones del C-130 resultaron tan vitales para la logística de la flota que se rechazó la propuesta de ceder la autoridad de programación a un Centro Conjunto de Transporte Aéreo de Apoyo Operacional (JOSAC) en favor de la Oficina de Logística Aérea Naval (NALO), que sigue teniendo la autoridad de programación hasta el día de hoy. ^{[ 4 ]}

Entre los logros operacionales del período entre las Guerras del Golfo se incluyen la entrega de un palé de juguetes donados a los niños de Mostar , Bosnia y Herzegovina, la semana anterior a la Navidad de 1997, el apoyo operacional tras el accidente del vuelo 261 de Alaska Airlines en la isla de Anacapa y el primer vuelo alrededor del mundo del C-130 de la Armada en 2001. ^{[ 4 ]}

El 21 de diciembre de 1998, el VR-55 inició otro traslado, esta vez 350 millas al sur, hasta su actual base en la Estación Aeronaval de Point Mugu , California, en la Base Naval del Condado de Ventura , a las afueras de Oxnard y a 45 millas (72 km) al norte de Los Ángeles. 

En abril de 2003, los Minutemen ayudaron a dar inicio a la Operación Libertad Iraquí, desplegando tres aviones y 13 tripulaciones. Realizaron 122 salidas, acumularon 937,7 horas de vuelo y transportaron 1040 pasajeros y 2,68 millones de libras de carga en el teatro de operaciones. ^{[ 4 ]}

En septiembre de 2004, los Minutemen enviaron un destacamento a Willow Grove, Pensilvania, para ayudar en la transición del VR-64 (anteriormente VP-64 ) del P-3 Orion al C-130T. El VR-55 también donó uno de sus aviones para la causa.

Mientras continuaban los vuelos de combate en apoyo de las operaciones conjuntas en Oriente Medio y Afganistán, la atención en el país se centró en las crisis humanitarias. Los Minutemen participaron en los esfuerzos tras el huracán Katrina (2005), el tifón Melor (2009) y el socorro por el tsunami en Haití ( Operación Respuesta Unificada , 2010) y Japón ( Operación Tomodachi , 2011). ^{[ 4 ]}

En 2013, el VR-55 recibió dos aviones KC-130T-30, capaces de transportar una carga mayor que la del C-130T estándar. Esto mejoró aún más las capacidades logísticas del escuadrón. En 2014, sus tres C-130T fueron reemplazados por fuselajes KC-130T del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

Al cierre del año fiscal 2018, VR-55 había volado durante 41 años y acumulado 177.177 horas de vuelo sin accidentes. Los Minutemen operan cinco aeronaves en apoyo de operaciones en el Pacífico, el Mediterráneo, Oriente Medio, Europa, África, Oceanía y América. ^{[ 6 ]} VR-55 cuenta con 275 miembros del personal de Entrenamiento y Administración de la Reserva (TAR) y Reservistas Seleccionados (SELRES), incluidos 35 pilotos.