Encabezado User-Agent

En informática , el encabezado User-Agent es un encabezado HTTP destinado a identificar al agente de usuario responsable de realizar una solicitud HTTP determinada. Mientras que la secuencia de caracteres User-Agentconforma el nombre del encabezado, el valor del encabezado que un agente de usuario utiliza para identificarse se conoce coloquialmente como su cadena de agente de usuario . El agente de usuario del operador de un ordenador utilizado para acceder a la web tiene codificado en las reglas que rigen su comportamiento el conocimiento de cómo negociar su parte de una transacción de solicitud-respuesta; por lo tanto, el agente de usuario desempeña el papel de cliente en un sistema cliente-servidor . A menudo se considera útil en redes la capacidad de identificar y distinguir el software que facilita una sesión de red. Por esta razón, el encabezado HTTP User-Agent existe para identificar el software cliente ante el servidor que responde.

Cuando un agente de software opera en un protocolo de red, a menudo se identifica a sí mismo, su tipo de aplicación, sistema operativo , modelo de dispositivo, proveedor de software o revisión de software, enviando una cadena de identificación característica a su par operativo. En los protocolos HTTP, ^{[ 1 ]} SIP, ^{[ 2 ]} y NNTP ^{[ 3 ]} , esta identificación se transmite en un campo de encabezado User-Agent . Los bots , como los rastreadores web, a menudo también incluyen una URL y/o una dirección de correo electrónico para que el administrador web pueda contactar al operador del bot.

En HTTP, la cadena de agente de usuario se utiliza a menudo para la negociación de contenido , donde el servidor de origen selecciona el contenido o los parámetros operativos adecuados para la respuesta. Por ejemplo, un servidor web podría usar la cadena de agente de usuario para elegir variantes en función de las capacidades conocidas de una versión específica del software del cliente. El concepto de adaptación de contenido está integrado en el estándar HTTP en el RFC 1945 "con el fin de adaptar las respuestas para evitar limitaciones específicas del agente de usuario".

La cadena de agente de usuario es uno de los criterios mediante los cuales se puede excluir a los rastreadores web del acceso a ciertas partes de un sitio web utilizando el Estándar de Exclusión de Robots ( archivo robots.txt ).

Al igual que con muchos otros encabezados de solicitud HTTP, la información en la cadena del agente de usuario contribuye a la información que el cliente envía al servidor, ya que la cadena puede variar considerablemente de un usuario a otro. ^{[ 4 ]}

Mozilla/5.0 (iPad; U; CPU OS 3_2_1 como Mac OS X; en-us) AppleWebKit/531.21.10 (KHTML, como Gecko) Mobile/7B405

Googlebot/2.1 (+http://www.google.com/bot.html)

La popularidad de los distintos navegadores web ha variado a lo largo de la historia de la web, lo que ha influido en el diseño de los sitios web de tal forma que, en ocasiones, estos se diseñan para funcionar correctamente solo con navegadores específicos, en lugar de seguir estándares uniformes establecidos por el Consorcio World Wide Web (W3C) o el Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet (IETF). Los sitios web suelen incluir código para detectar la versión del navegador y ajustar el diseño de la página según la cadena del agente de usuario recibida. Esto puede significar que a los navegadores menos populares no se les envíe contenido complejo (aunque podrían procesarlo correctamente) o, en casos extremos, que se les rechace todo el contenido. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, varios navegadores tienen una función para ocultar o falsificar su identificación y así forzar la entrega de cierto contenido del servidor. Por ejemplo, el navegador de Android se identifica como Safari (entre otros) para mejorar la compatibilidad. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Otros programas cliente HTTP, como los gestores de descargas y los navegadores sin conexión , suelen tener la capacidad de cambiar la cadena del agente de usuario.

Una consecuencia de la suplantación de identidad del agente de usuario puede ser que las estadísticas recopiladas sobre el uso del navegador web sean inexactas.

El análisis del agente de usuario consiste en que los sitios web muestren contenido diferente o modificado al visualizarse con determinados agentes de usuario. Un ejemplo de esto es la función Outlook Web Access de Microsoft Exchange Server 2003. Al visualizarse con Internet Explorer 6 o posterior, se muestra más funcionalidad que en cualquier otro navegador. El análisis del agente de usuario se considera una mala práctica, ya que fomenta el diseño específico para cada navegador y penaliza a los navegadores nuevos con identificaciones de agente de usuario no reconocidas. En su lugar, el W3C recomienda crear un marcado HTML estándar, ^{[ 12 ]} que permita una representación correcta en tantos navegadores como sea posible, y realizar pruebas para características específicas del navegador en lugar de versiones o marcas particulares. ^{[ 13 ]}

Los sitios web diseñados para visualizarse en teléfonos móviles suelen basarse en la detección del agente de usuario, ya que los navegadores móviles suelen diferir mucho entre sí.

En 2020, Google anunció que congelaría partes del encabezado User-Agent en su navegador Chrome , ya que ya no se utilizaba para determinar las capacidades del navegador, sino principalmente para la identificación pasiva del navegador . ^{[ 14 ]} Google declaró que una nueva función llamada Client Hints reemplazaría la funcionalidad de la cadena del agente de usuario. ^{[ 15 ]}

A partir de Chrome 113, lanzado en abril de 2023, el encabezado User-Agent se congeló parcialmente. El agente de usuario en las versiones más recientes de Chrome permanecería estático, excepto por los dígitos que representaban la versión principal del navegador que se estaba utilizando. ^{[ 16 ]}

• Rastreo del navegador
• Lista de campos de encabezado HTTP
• Estándar de exclusión de robots
• Perfil de agente de usuario (UAProf)
• Reducción de agentes de usuario
• Motor de navegador
• Rastreador web
• WURFL (Archivo Universal de Recursos Inalámbricos)