Evolución urbana del Quito colonial

En casi tres siglos de la colonización española, se fundaron en América cerca de mil ciudades. Estas nuevas poblaciones se construyeron de acuerdo con varios documentos legislativos que fueron emitidos por la Corona Española para regular, entre muchos otros aspectos en las Colonias Americanas, la creación de nuevos asentamientos. Para asegurar una presencia duradera de la Corona Española, la orden dada a los conquistadores fue que los asentamientos debían ser permanentes para que pudieran tener un papel estratégico en el descubrimiento, conquista y administración del nuevo mundo. ^[1]

Quito es una de las ciudades fundadas por los españoles. Se encontraba a 2800 metros sobre el nivel del mar en un territorio anteriormente ocupado por una población indígena. Una de las ventajas que ofrecía este lugar era que, debido a la complicada topografía de quebradas y montañas, contaba con condiciones favorables para la defensa de la ciudad ante un posible levantamiento de los habitantes indígenas. ^[1]

No se sabe con certeza si Quito tuvo un plan fundacional tal como lo recomendaba la Corona Española para cada nuevo asentamiento . Sin embargo, sus fundadores seguramente siguieron y adaptaron las instrucciones al complicado terreno donde se asentaron. Todas las obras debían comenzar por el establecimiento de la Plaza Principal y luego extender la cuadrícula y las calles para que se conectaran con portones y caminos principales dejando suficiente espacio para el crecimiento de una futura población. ^[1] La regularidad del Damero, como se le llamó a la cuadrícula española, se rompió por los arroyos y elevaciones existentes en este sitio. Las manzanas debieron hacerse más pequeñas y muchas de ellas rectangulares al ser cortadas por un arroyo. A pesar de los esfuerzos de los colonos por adaptar este sistema al sitio, muchas de las calles y huertos resultaron tener una pendiente muy pronunciada. Esta característica se convirtió en una de las peculiaridades de este Centro Histórico.

No existe un consenso claro sobre la forma de los lotes originales, ya que el primer plano que incluía esta información fue publicado recién en 1887 por Gualberto Pérez, más de trescientos años después de la fundación. Sin embargo, algunos estudios sugieren que cada manzana estaba dividida en ocho lotes de 55 por 110 pies ^[2] y que en la ciudad había alrededor de trescientas casas. ^[3]

La primera representación gráfica del trazado de la ciudad es un plano anónimo fechado en 1573 realizado para la Corona española . En él se sitúan los elementos principales de la ciudad, pero la mayoría de ellos están mal ubicados. Se cree que el autor fue redactando de memoria una vez que regresó a España . ^[4] En este plano, la ciudad no superaba las seis por cinco manzanas y se cree que representa la forma de la ciudad antes de 1569, ya que algunos elementos añadidos después de esta fecha no están incluidos en este borrador.

Cuando en 1563 el rey Felipe II elevó la ciudad de Quito a Real Audiencia, se construyó nueva infraestructura para albergar a la creciente población. Se crearon puentes sobre los arroyos que cruzaban la ciudad y, posteriormente, se entubaron y nivelaron para generar más espacio para viviendas y calles. ^[1] La topografía original de la ciudad fue modificada permitiendo que más personas poblaran un área más grande. Se inició así el período de mayor expansión que conoció la ciudad en varios siglos.

Más de doscientos años tuvieron que pasar hasta que se redactó otro plano de la ciudad. En 1734, Dionisio Alcedo y Herrera, Presidente del Tribunal de la Real Audiencia de Quito , creó una representación del trazado de la ciudad que mostraba que Quito había crecido más de tres veces su tamaño original y que mostraba cómo se había extendido especialmente hacia el Norte y el Sur. Este fue el período de mayor y más rápido crecimiento del Quito colonial ^[5] (Barrera, 1922). Todas las plazas, monasterios y la mayoría de las calles que se muestran en este mapa, se mantuvieron hasta los días actuales. Este plano también incorpora hábilmente las elevaciones de los edificios y es evidente que la mayoría de ellos no han cambiado desde entonces.

Cuando los científicos de la Academia Francesa de Ciencias llegaron a Quito, hacia 1736 crearon lo que probablemente sea la primera representación moderna del plano de la ciudad en términos de técnica, escala y proporción. Calcularon que la ciudad tenía entre cincuenta y sesenta mil habitantes y es claro que para ese momento ya se había construido la mayor parte de lo que hoy es el Centro Histórico de Quito . ^[6] Este plano fue reproducido y adaptado en una serie de publicaciones en Francia y España ; sin embargo no hubo nuevas mediciones hasta un siglo después.

Hasta finales del siglo XVIII la población de la ciudad fue decayendo debido a terremotos, erupciones volcánicas, hambrunas, crisis económica, pestes, malas condiciones sanitarias, mala atención médica, entre otros factores. ^[1] Se calculó en 1757 por el jesuita italiano Juan Bautista Coleti que la población rondaba entre los 46000 y 48000 habitantes. Durante esta época no hubo expansión urbana y se reportó que muchas de las casas de las afueras de la ciudad se convirtieron en ruinas ya que casi una cuarta parte de la población se perdió o abandonó la ciudad.

En todos los nuevos planos que representaban a Quito no había evidencia de crecimiento en población ni en superficie. No fue hasta 1810 que esto se pudo ver en un mapa. Se cree que esta representación de la ciudad era propiedad de Juan Pío Montúfar, II Marqués de Selva Alegre, pero no tiene autor conocido. Es una adaptación de los mapas realizados por la Academia Francesa de Ciencias , pero incorporó nuevos elementos creados a lo largo del último siglo. ^[1] Es claro en este mapa que la ciudad había crecido hacia las montañas al Este y Oeste, pero los límites en el norte y sur no tuvieron ningún cambio significativo. Este mapa es la última representación colonial de la forma urbana de Quito. Después de 1809 varios levantamientos y batallas militares llevaron a Quito a su independencia y años después se convirtió en la Capital del Ecuador .

El periodo colonial había terminado y comenzaba la nueva República . Los costos de la guerra, la inestabilidad política y la crisis económica provocaron una recuperación y un crecimiento muy lentos para esta ciudad. Sin embargo, pudo haber sido por estas mismas limitaciones que la ciudad se conservó en su antiguo esplendor que siglos después le valió el reconocimiento por parte de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad .