Descubriendo un paralelismo

Desvelando un paralelo: Un romance es unanovela de ciencia ficción feminista y utópica publicada en 1893. ^{[ 1 ]} La primera edición del libro atribuyó la autoría a "Dos mujeres del Oeste". Se trataba de Alice Ilgenfritz Jones y Ella Robinson Merchant , escritoras que vivían en Cedar Rapids , Iowa .

La novela es una de las numerosas obras de ficción especulativa y ficción utópica y distópica que caracterizaron finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Las cuestiones y los enfoques feministas fueron importantes en esta ola de literatura especulativa. Si bien las escritoras solían defender las causas y los valores feministas (como en Mizora de Mary E. Bradley Lane y Nueva Amazonia de Elizabeth Burgoyne Corbett ), también hubo excepciones: mujeres conservadoras y de orientación tradicional que utilizaron la ficción especulativa para argumentar en contra del feminismo (como en La República del Futuro de Anna Bowman Dodd ).

Jones y Merchant se diferenciaron de otras novelistas feministas de su generación (como Corbett y Lane, mencionadas anteriormente) en que crearon un protagonista masculino en lugar de femenino. Su héroe viaja al planeta Marte en un «aeroplano». (Este término se originó en Francia en 1879; esta novela proporcionó uno de los primeros usos de la palabra en inglés). ^{[ 5 ]} El viajero anónimo visita dos sociedades «marcianas» diferentes; en ambas, existe igualdad entre hombres y mujeres. En una, Paleveria, las mujeres han adoptado las características negativas de los hombres; en Caskia, la otra, la igualdad de género «ha hecho que ambos sexos sean amables, cariñosos y generosos». ^{[ 6 ]}

El nivel tecnológico es comparable en ambos planetas; los marcianos dependen de caballos marcianos para el transporte. El narrador aterriza primero en Paleveria, un país marciano de régimen republicano y capitalista, con claras divisiones de clase; sus habitantes son vegetarianos y visten túnicas holgadas. Sus hogares (al menos entre la aristocracia ) son clásicos y palaciegos, con suelos y estatuas de mármol, cortinas de seda y frescos en las paredes. Las mujeres en Paleveria pueden votar, ocupar cargos políticos y dirigir negocios; proponen matrimonio a los hombres, tienen relaciones sexuales con prostitutos e incluso participan en combates de lucha libre .

El viajero se hospeda en la ciudad de Thursia con un astrónomo llamado Severnius; estudia con diligencia y aprende el idioma. Severnius le sirve de guía en la sociedad paleveriana, al igual que la bella hermana del astrónomo, Elodia. El narrador pronto se enamora de Elodia, pero se sorprende por su carácter liberal y sus costumbres. Elodia es banquera de profesión; bebe alcohol y consume una droga marciana, tiene romances con hombres y, finalmente, revela que tiene un hijo ilegítimo. ^{[ 7 ]}

Severnio, por su parte, le pregunta al narrador acerca de la Tierra, y al viajero le resulta difícil dar explicaciones lógicas y aceptables para muchas costumbres terrestres, principalmente las relacionadas con las distinciones entre los sexos. Al narrador le horroriza que las mujeres participen en artes marciales , y Elodia también lo condena; pero también condena los combates de boxeo masculinos , que el viajero acepta como algo natural. El narrador y Severnio debaten sobre otros temas, incluyendo a las mujeres, centrándose específicamente en su naturaleza, que el narrador argumenta que es inherente a todas las mujeres, mientras que Severnio sostiene que el carácter se basa enteramente en el individuo y es una esfera distinta al género .

Durante un paseo con Elodia, el narrador la confronta sobre muchas de estas diferencias y la ansiedad que ha sentido en el planeta. Insiste en que ella es mejor que la versión de sí misma que muestra y la impulsa a encarnar una feminidad más conservadora . Es entonces cuando Elodia revela que ha tenido una hija fuera del matrimonio a la que no reconoce. El narrador queda profundamente conmocionado al enterarse de la ilegitimidad de Elodia y parte hacia Caskia. Este país nórdico posee un orden social y económico más cooperativo e igualitario que Paleveria; sus habitantes cultivan cualidades intelectuales, artísticas y espirituales. Caskia se acerca al estatus de utopía marciana. En la ciudad de Lunismar, el viajero conoce a otra mujer marciana, Ariadne, más tradicionalmente femenina según los estándares terrestres conservadores. La considera "lo más elevado y puro bajo el cielo". También conoce a un venerado maestro llamado El Maestro; ambos mantienen una larga conversación espiritual. El narrador regresa a la Tierra.

El libro "Revelando un paralelo" ha sido reimpreso en varias ediciones modernas.

Jones y Merchant se esforzaron por lograr que su mundo ficticio en Marte fuera muy similar al suyo, facilitando así la comparación de las diferencias entre ambos. Incluso la tecnología en ambos planetas es la misma. Por ejemplo, los marcianos también utilizan carruajes tirados por caballos para desplazarse. Este enfoque en la correspondencia entre ambos mundos en la ficción era común durante el siglo XIX y se conocía como «realismo». ^{[ 8 ]} Esto no implica necesariamente que la historia parezca plausible, sino que la gente común la considere similar a su propia vida y se identifique con ella. Sin embargo, «gente común» se refería a un grupo muy específico en Estados Unidos: la creciente clase media del país. Al hacer que el nuevo mundo resultara familiar para la clase media, Merchant y Jones insinuaron la posibilidad de la igualdad entre los sexos y cómo se manifestaría en sus vidas estadounidenses. También intentan lograrlo mediante un debate constante entre Severnius y el viajero. Cada vez que el viajero se encuentra con algo nuevo en Marte, se confunde, hace muchas preguntas y explica por qué cree que las cosas funcionan de manera diferente en la Tierra. Severnius entonces puede explicar por qué los marcianos hacen las cosas de manera diferente, de modo que cualquier lector de la historia pueda ver el argumento que Jones y Merchant intentan plantear sobre por qué la igualdad entre hombres y mujeres sería posible en Estados Unidos. Por ejemplo, Severnius le dice al viajero que las mujeres pueden votar en Marte porque forman parte de la sociedad. El viajero intenta justificar por qué las mujeres no tienen los mismos derechos en la Tierra mencionando las leyes sobre la propiedad de la tierra como requisito para votar. Pero cuando Severnius se entera de que las mujeres en la Tierra pueden poseer tierras en ciertas circunstancias, pero aun así no se les permite votar, señala que esto es injusto. Las mujeres en Estados Unidos argumentaban puntos similares, y la prohibición del voto a las mujeres propietarias de tierras fue lo que enfureció a muchas mujeres lo suficiente como para comenzar a luchar por el derecho al voto. ^{[ 9 ]}

Aunque Jones y Merchant hablaban de los derechos de las mujeres, no lo hacían de la misma manera que otras feministas de la época. Las mujeres paleverianas gozaban de mucha más libertad sexual de la que las mujeres del siglo XIX consideraban apropiada, incluso para muchas de las que luchaban por la libertad femenina. El hecho de que las mujeres tuvieran acceso a prostitutos y que Elodia tuviera un hijo fuera del matrimonio cuya paternidad ocultaba era un problema para los demás marcianos. Sin embargo, no se debía a que fuera mujer, como ocurría con el viajero. Los marcianos estaban molestos por lo que Elodia había hecho porque la consideraban una más que había cedido a la tentación sexual, como muchas otras personas. Hablar de libertad sexual era un tema que muchas feministas del siglo XIX evitaban y que provocó desacuerdos y enfrentamientos entre ellas dentro de los círculos feministas. ^{[ 10 ]} Puede que Jones y Merchant no quisieran que las mujeres tuvieran prostitutos, sino simplemente «revelar el paralelismo» y los diferentes estándares que se exigen a hombres y mujeres en lo que respecta a cometer errores humanos. Incluso Severnius le dice al viajero que, si bien no le entusiasma la idea de que las mujeres tengan relaciones sexuales fuera del matrimonio, no tiene sentido que los hombres tengan más libertad para hacerlo que las mujeres. «¿Qué posible razón hay para que los hombres, más que las mujeres, tengan el privilegio de entregarse al vicio?»

Debido a que la historia se desarrolla en una sociedad utópica donde las mujeres tienen más derechos que en la América del siglo XIX, a menudo se la compara con Herland de Charlotte Perkins Gilman . Además de abordar temas similares, ambas historias se narran desde el punto de vista de un hombre ajeno a la sociedad, quien está relacionado de alguna manera con la sociedad estadounidense contemporánea. El uso de un narrador masculino, generalmente poco favorable a la idea de los derechos de las mujeres, para explicar las "fallas" de una sociedad controlada, aunque sea parcialmente, por mujeres, otorga a las novelas un toque de humor. ^{[ 11 ]} Sin embargo, la historia de Jones y Merchant es mucho más radical que la de Gilman. Abordan la libertad sexual de maneras que Gilman evita por completo, y también evitan por completo el cliché del matrimonio al final. El viajero le propone matrimonio a Elodia, pero ella lo rechaza y luego revela que tiene un hijo secreto, lo que hace que él deje de amarla.

Sin embargo, los derechos de las mujeres no fueron los únicos problemas políticos que los dos autores abordan en su historia. Paleveria sufre muchos de los mismos problemas que Estados Unidos en aquella época. Las relaciones de clase, que fueron un gran problema en Estados Unidos y causaron mucha tensión y resentimiento, también están presentes en Marte. Cuando Severnius le muestra al narrador el santuario que ha construido en su casa, le expresa su tristeza por haberlo traído de la otra sociedad marciana, pues en lugar de fomentar la religiosidad, se ha vuelto "aristocrático tener un santuario privado y no ir a la iglesia salvo por condescendencia, para congraciarse con las masas". Incluso algo que debería unir a la gente, como la religión, se ha enredado con las distinciones entre ricos y pobres, lo que demuestra la profundidad del problema en la sociedad marciana. Estas relaciones negativas entre ricos y pobres eran muy similares a los conflictos de clase que los estadounidenses enfrentaban durante la era progresista. Si bien muchos empezaron a creer que el exceso de dinero podía acarrear consecuencias negativas, la gente se enriquecía como nunca antes, lo que generaba numerosos desacuerdos y tensiones entre las clases altas y bajas. Al mostrar esto en su propia sociedad, Merchant y Jones intentan ilustrar hasta qué punto estas tensiones pueden agravarse si no se detienen. ^{[ 12 ]}

Merchant y Jones también introducen otros temas políticos cuando el viajero abandona Paleveria y visita a los amigos de Severnius en Caskia. En Caskia, el narrador se hospeda con alguien conocido únicamente como El Maestro. Durante la última parte de la historia, El Maestro actúa de la misma manera que Severnius al principio, debatiendo con el narrador para mostrar a los lectores la lógica detrás de muchas de las decisiones de la sociedad. Condena la forma en que las personas en la Tierra practican la religión porque no "separan el significado espiritual de las palabras de Cristo de su significado literal". Piensa que los estadounidenses se centran más en las imágenes y los símbolos religiosos que en el mensaje. Los progresistas planteaban argumentos similares sobre la religión y cómo la distinción entre el bien y el mal se estaba difuminando cada vez más, y cómo muchos reformadores se centraban en la inmoralidad y la falta de religiosidad como la causa de los problemas políticos del país. Creían que podían solucionar estos problemas eliminando todo vicio de sus vidas. ^{[ 13 ]} El Maestro argumenta que creer que la naturaleza humana es imperfecta sería creer que Dios ha creado algo imperfecto, lo cual parece una falta de respeto a los ideales que ellos mismos están creando.

Alice Ilgenfritz Jones (1846-1905 ) escribió otras novelas durante su carrera: High Water Mark (1879), Beatrice of Bayou Têche (1895) y The Chevalier of St. Denis (1900). También escribió relatos cortos y ensayos de viajes. Ella Robinson Merchant (1857-1916 ) fue propietaria de periódicos en Montana e Iowa junto con su esposo Stoddard Merchant, y continuó dirigiendo el Cedar Rapids Daily Republican tras su fallecimiento. No publicó ninguna otra obra de ficción. ^{[ 14 ]}

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• Presentación de un audiolibro de dominio público de Parallel en LibriVox