Unit 684

209th Detachment, 2325th Group (Korean: 2325부대 209파견대), commonly known as Unit 684 (684부대),^[1] was a special forces unit of the Republic of Korea Air Force (ROKAF) that specialized in black ops, direct action, irregular warfare, long-range penetration, and special operations that are extremely high-risk and dangerous. It was formed to assassinate North Korean leader Kim Il Sung in 1968,^[2] in retaliation for the North's botched Blue House raid.

The unit consisted of 31 civilian recruits, mostly petty criminals and unemployed youths, and underwent three years of harsh training on the island of Silmido. The assassination mission was cancelled in 1971 and the unit mutinied, resulting in a firefight in Seoul in which most of the members of the unit were killed. The four survivors were sentenced to death by a military tribunal and executed.

The 209th Detachment, 2325th Group was founded on 1 April 1968 by the Korean Central Intelligence Agency (KCIA), the main intelligence agency of South Korea, on the orders of President Park Chung Hee. According to the Ministry of National Defence the unit, nicknamed Unit 684 after its founding date, was officially a detachment of the ROKAF’s 2325th Group, which recruited 31 civilians, either petty criminals or unemployed youths who were promised money and jobs if they succeeded in their mission.^[3]

La Unidad 684 se formó para tomar represalias por el asalto a la Casa Azul , un intento fallido de la Unidad 124 de Corea del Norte para asesinar a Park Chung Hee, ocurrido dos meses antes, a finales de enero. La Unidad 124 era una unidad de fuerzas especiales del Ejército Popular de Corea (KPASOF) creada específicamente para asesinar a Park Chung Hee en una operación para entrar secretamente a través de la Zona Desmilitarizada y matarlo en su residencia presidencial, la Casa Azul , en Seúl , con el fin de provocar disturbios políticos. Sin embargo, la Unidad 124 fue detectada por la policía a solo 100 metros de la Casa Azul, vistiendo uniformes del Ejército de la República de Corea (ROKA), y 29 de los 31 comandos murieron o se suicidaron en el plazo de una semana. Park Chung Hee decidió imitar la misión de la Unidad 124 formando una unidad de misión especial de 31 hombres para asesinar a Kim Il Sung , el líder de Corea del Norte.

Los miembros de la Unidad 684 fueron entrenados en Silmido , una pequeña isla deshabitada frente a la costa de Incheon , en el Mar Amarillo . Los miembros de la Unidad 684 soportaron tres años de entrenamiento excepcionalmente duro. De hecho, siete de los 31 miembros de la Unidad 684 murieron durante el entrenamiento: dos fueron ejecutados por deserción, uno por amenazar a un instructor, uno por fatiga durante un ejercicio de supervivencia en el mar, y otros tres fueron ejecutados o murieron tras escapar de la isla y violar a una mujer local. ^{[ 4 ]}

La misión de asesinato de la Unidad 684 fue cancelada en agosto de 1971 tras una mejora en las relaciones entre las dos Coreas.

El 23 de agosto de 1971, los 24 miembros supervivientes de la Unidad 684 se amotinaron , asesinaron a todos sus guardias excepto a seis y huyeron a tierra firme, donde secuestraron un autobús con destino a Seúl. El ejército detuvo el autobús en el barrio de Daebang-dong, en el distrito de Dongjak , Seúl. Veinte miembros de la unidad murieron a tiros o se suicidaron con granadas de mano.

Un reportaje contemporáneo del New York Times afirmaba que 23 miembros de la unidad, descritos por el Ministro de Defensa Chung Rae-hyuk como "criminales especiales", habían asesinado a 12 guardias de la Fuerza Aérea en Silmido, escapado de la isla vestidos de paracaidistas, aterrizado en una playa cerca de Incheon alrededor de la 1 de la tarde y luego secuestrado un autobús. Cientos de soldados y policías fueron movilizados para interceptar el autobús, obligándolo a estrellarse contra un árbol en el suroeste de Seúl. Tras un enfrentamiento, los miembros de la unidad detonaron granadas de mano en el autobús, matando a 15 personas y dejando cuatro heridas. La "invasión" de Seúl había dejado 34 muertos, 30 heridos y siete desaparecidos. El Ministro de Defensa se negó a explicar por qué personal civil había permanecido bajo custodia militar. ^{[ 6 ]}

Seis guardias sobrevivieron al levantamiento de Silmido. Uno de ellos, Yang Dong-su, confirmó que la misión de la unidad era infiltrarse en Corea del Norte y asesinar a Kim Il Sung. Yang afirmó que la mayoría de los miembros de la unidad eran delincuentes de poca monta, y añadió: «Eran del tipo que se metía en peleas callejeras con frecuencia». Yang también explicó el motivo del levantamiento: «Se rebelaron porque sentían que nunca tendrían la oportunidad de ir a Corea del Norte y que jamás se les permitiría abandonar la isla. Estaban desesperados». ^{[ 3 ]}

Los cuatro supervivientes de la Unidad 684 fueron condenados a muerte por un tribunal militar y ejecutados el 10 de marzo de 1972. ^{[ 3 ]} El gobierno surcoreano ocultó toda la información relativa a la Unidad 684 hasta la década de 1990.

La Unidad 684 saltó a la fama con el estreno de la película Silmido en 2003, pero el gobierno no publicó un informe oficial sobre la unidad y el motín hasta 2006. ^{[ 7 ]}

En 2009, las familias de 21 miembros de la Unidad 684 demandaron al gobierno surcoreano por 670 millones de wones en concepto de indemnización. El 19 de mayo de 2010, el Tribunal del Distrito Central de Seúl ordenó al gobierno pagar 273 millones de wones en concepto de indemnización a las familias. El tribunal determinó que "los agentes de Silmido no fueron informados del nivel de peligro que implicaba su entrenamiento, y la severidad del mismo violó sus derechos humanos fundamentales" y también reconoció el dolor emocional que el gobierno causó al no revelar oficialmente las muertes de los agentes a los familiares hasta 2006. ^{[ 7 ]}

El 23 de agosto de 2017, la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) celebró un solemne funeral conjunto para todos los miembros de la Unidad 684 que fueron ejecutados y enterrados en secreto tras el motín de 1971. Celebrada 45 años después de la ejecución, esta ceremonia representó un importante gesto oficial de reconciliación y reparación, ya que la guardia de honor de la ROKAF tuvo la tarea de escoltar formalmente las urnas que contenían los restos y un gran retrato grupal enmarcado de la unidad durante la procesión. Al servicio asistieron familiares afligidos, lo que representó el primer reconocimiento formal por parte del ejército del estatus de los operativos y la provisión de ritos funerarios adecuados después de décadas de ocultamiento. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 9 de septiembre de 2023, el Tribunal Superior de Seúl (División Penal 8) admitió una petición para restablecer el derecho de apelación de Im Seong-bin, uno de los cuatro miembros de la Unidad 684 ejecutados en 1972. La petición fue presentada por su hermana menor. Tras el motín de 1971, Im Seong-bin y otros tres supervivientes fueron condenados a muerte por un tribunal militar. Fueron ejecutados el 10 de marzo de 1972, sin apelación ante el Tribunal Supremo. La decisión del tribunal se basó en las conclusiones de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación. Las investigaciones revelaron que oficiales de la Fuerza Aérea habían coaccionado a los miembros para que renunciaran a su derecho de apelación. Se les prometió falsamente que, si no apelaban ante el Tribunal Supremo (lo que habría revelado la existencia de la unidad al público), se les perdonaría la vida y serían desplegados en la Guerra de Vietnam. Este fallo abre la puerta a que el caso sea revisado por el Tribunal Supremo 51 años después de la ejecución, lo que podría permitir una reevaluación del proceso judicial que condujo a sus muertes. Una petición similar presentada por el primo de Kim Chang-gu, otro miembro ejecutado, fue desestimada. El tribunal dictaminó que un primo no entra dentro de la categoría de linaje directo requerida para solicitar la restitución de los derechos de apelación según la ley surcoreana vigente. ^{[ 10 ]}

• The Korea Times: El ejército admite por primera vez la existencia de la "Unidad Silmido".
• NKIDP: Crisis y confrontación en la península coreana: 1968-1969, una historia oral crítica.