Registro submarino

La tala submarina es el proceso de talar árboles de bosques submarinos. Cuando se construyen embalses y presas artificiales, a menudo se inundan grandes áreas de bosque; aunque los árboles mueren, la madera a menudo se conserva. Los árboles pueden talarse luego utilizando maquinaria submarina especial y flotar hasta la superficie. Una de estas máquinas es la cosechadora de peces sierra . Existe un debate en curso para determinar si la tala submarina es o no una práctica sostenible y si es más sostenible ambientalmente que la tala tradicional.

La tala submarina se ha introducido en lugares selectos alrededor del mundo, incluido el lago Volta en Ghana , ^[1] el embalse más grande por superficie del mundo.

Una forma relacionada de explotación forestal consiste en recuperar troncos que los leñadores han abandonado después de que se inundaran y se hundieran. Esta actividad puede ser bastante rentable, ya que los principales "objetivos" son árboles de décadas de antigüedad de un tamaño y una especie difíciles o imposibles de encontrar en su hábitat natural.

Los ríos fueron un método principal de transporte en la industria maderera en los siglos XIX y principios del XX en los Estados Unidos. En la primavera, los troncos se dejaban flotar por los canales, especialmente los que rodeaban los Grandes Lagos y Maine , para transportarlos a los aserraderos río abajo. Los troncos con una densidad mayor que la densidad del agua se hundirían. ^[2] Otros troncos quedarían atrapados en atascos, pantanos o inundaciones y quedarían alojados en el lecho del río. Estos troncos a menudo se conocían como "plomadas" o "cabezas muertas". Los leñadores intentaron reducir la cantidad de troncos que permanecían en el río para maximizar las ganancias, pero algunas pérdidas eran inevitables. Los troncos con marcas de registro legibles a veces se devolvían a sus propietarios. ^[3]

Los troncos sumergidos están a salvo de muchas de las fuerzas que provocan la descomposición, incluidos los hongos. Las operaciones de recuperación de troncos comenzaron a principios del siglo XX en todo Estados Unidos. El libro Underwater Logging de John Cayford y Ronald Scott describe el proceso y las perspectivas de recuperar madera hundida en las vías fluviales estadounidenses, conocido como tala de salvamento . ^[4]

La tala de salvamento se diferencia de la tala submarina. La tala de salvamento recupera troncos de tamaño completo que se perdieron durante expediciones de tala anteriores. La tala submarina utiliza nueva tecnología para talar árboles ahogados que se han perdido debido al aumento de los niveles de agua o a embalses artificiales. ^[5]

Un método para desenterrar árboles hundidos es enviar un vehículo controlado a distancia , como un recolector de peces sierra, bajo el agua para talar los árboles. El vehículo se controla mediante un cable que envía electricidad y señales de control al buque, que a su vez envía una señal de video al operador. El operador envía señales desde un panel de control en una barcaza. Cuando se encuentra un árbol, el pez sierra le coloca un dispositivo de flotación y lo infla para que, después de cortarlo, suba inmediatamente a la superficie para extraerlo del agua. ^[6]

La colocación de boyas es uno de los principales procesos mediante los cuales se rescatan troncos sumergidos del fondo de lagos y ríos. En primer lugar, un buceador debe localizar los troncos hundidos en el agua, buscando a unos tres pies del fondo del lago o río. Luego, se coloca una boya alrededor del tronco a unos tres pies de su parte posterior. Desde allí, un bote utiliza un gancho tipo garfio para atrapar las boyas y tira del tronco lo suficientemente cerca del bote para que la tripulación pueda atar los troncos cerca del costado del bote. ^[4] Este proceso se repite hasta que el bote se llena hasta su capacidad máxima, después de lo cual se completa la expedición y la tripulación debe regresar a la base antes de cosechar más troncos.

En el caso de los troncos flotantes que no se han hundido, pero que pueden haberse separado de las rutas de tala iniciales y atascado en las orillas de ríos y lagos, se utiliza un nuevo proceso. En este caso, las cámaras de aire de los camiones se desinflan por completo para que un buzo pueda deslizarlas sobre los troncos. Después de esto, y una vez que las cámaras están bien colocadas en su lugar, un compresor de narguile y una manguera de baja presión las vuelven a inflar para que formen un agarre firme alrededor de los troncos flotantes. Este proceso proporciona a los troncos más flotabilidad y ofrece a los leñadores puntos de acceso más fáciles para cosecharlos. Se utilizan tantas cámaras como sean necesarias para hacer flotar los troncos. ^[4]

Los barcos contaminan tanto el medio marino como la atmósfera y, aunque es difícil estimar la magnitud del problema, no hay duda de que el aumento del uso de estos barcos aumentará la contaminación. A medida que la industria de la tala submarina se vuelva más popular y rentable, se producirá este aumento de su uso. ^[5] El proceso de tala submarina en sí también tendrá un impacto negativo en el medio ambiente, ya que los propios troncos añaden peso a los barcos, lo que obliga a estos a trabajar más duro y a utilizar más tiempo y energía para transportar su carga. ^[5] En términos de transporte, los barcos de carga transportan los troncos a través del agua. Utilizan una inmensa cantidad de agua de lastre, lo que puede tener efectos negativos en el medio ambiente. Cuando los barcos llegan a los aserraderos, vacían el agua. " El agua de lastre descargada normalmente contiene una variedad de materiales biológicos, incluyendo plantas, animales, virus y bacterias". El vertido del lastre puede cambiar los ecosistemas acuáticos e incluso hacer que el agua no sea potable.

Los accidentes relacionados con esta industria suelen provocar la liberación de petróleo y otros recursos, ya que estos derrames son difíciles de controlar debido a la fluidez de lagos y ríos. Esto significa que el potencial de daños colaterales es grande, tanto para la vida marina como para la humana, porque los recursos tóxicos como el petróleo pueden contaminar los ecosistemas circundantes. ^[5] Por lo tanto, es necesario tener cuidado al participar en procesos, como la tala submarina, que requieren el uso de recursos potencialmente dañinos.

Debido a que el proceso de tala submarina consiste básicamente en recuperar troncos ahogados y árboles hundidos que ya se habían perdido en expediciones de tala anteriores, los troncos se consideran "madera redescubierta". ^[7] Como la tala submarina consiste en recuperar "madera redescubierta", esto tiene un impacto positivo en la industria forestal, ya que reduce la necesidad de talar en bosques terrestres. Además, cuando se tala en tierra, las empresas madereras tienen que crear nuevas carreteras para llegar a madera de mayor calidad. La construcción de carreteras se elimina con la tala submarina porque las rutas de transporte a través de los ríos ya existen. ^[7]

Como algunos de estos troncos se han perdido durante más de unas décadas, el entorno local inevitablemente ha crecido y se ha desarrollado alrededor de ellos. La eliminación de estos troncos, que proporcionan soporte estructural a una variedad de estos ecosistemas, podría provocar la erosión de los lagos y ríos, lo que cambiaría la estructura y potencialmente degradaría estos cuerpos de agua. ^[7]

Algunos de los troncos que se recuperan han estado bajo el agua durante más de unas décadas, lo que significa que la vida marina local habrá formado sus hábitats alrededor de estos troncos sumergidos. Estos troncos proporcionan un soporte estructural sustancial para estos ecosistemas , y su eliminación destruiría inevitablemente dichos hábitats naturales. ^[7] Los barcos y los miembros de la tripulación de las flotas de tala submarina pueden alterar y degradar los ecosistemas locales.

La revista Nature & Faune describe el impacto de la tala submarina en la sostenibilidad del proceso. La presa hidroeléctrica construida en Ghana en Akosombo sumerge bosques de troncos de madera. ^[8] La empresa Clark Sustainable Resource Developments utiliza la tecnología SHARC ROV para mantener intactas las raíces de los árboles y no alterar el fondo del lago ni los contaminantes. Después, colocan doseles y contrafuertes para crear arrecifes artificiales de peces y educan a los lugareños sobre las prácticas de pesca. Por último, pueden cortar hasta 25 metros (82 pies) por debajo de la superficie del lago, lo que crea una profundidad suficiente para soportar rutas para embarcaciones de transporte en el lago. Este proceso fue premiado por ser sostenible al evitar la deforestación y crear arrecifes artificiales para mantener el ecosistema acuático actual. ^[8]

• Artículo de Wired.com sobre registro submarino
• "La fortuna está en los troncos hundidos", artículo de Popular Science de septiembre de 1934 sobre el rescate temprano de troncos hundidos