Humberto II de Italia

Como Príncipe de Piamonte , Umberto visitó Sudamérica entre julio y septiembre de 1924. Junto a su preceptor , Bonaldi, viajó a Brasil, Uruguay, Argentina y Chile. Este viaje formaba parte del plan político del fascismo para vincular a los italianos residentes fuera de Italia con su patria y los intereses del régimen. En Brasil, se programaron visitas a la capital, Río de Janeiro , y al estado de São Paulo , donde residía la mayor comunidad italiana del país. Sin embargo, el 5 de julio de 1924, cuando Umberto ya había partido de Europa, estalló una importante rebelión , lo que obligó a modificar la gira real. El príncipe tuvo que hacer escala en Salvador , capital de Bahía , para abastecer los barcos que se dirigían directamente a los demás países de Sudamérica. A su regreso, Umberto solo pudo ser recibido nuevamente en Salvador. El gobernador Góis Calmon, la comunidad italiana y otras entidades dieron una calurosa bienvenida al heredero al trono italiano. ^{[ 8 ]}

Umberto se formó para una carrera militar y con el tiempo llegó a ser comandante en jefe de los Ejércitos del Norte, y luego de los del Sur. Este cargo era meramente formal; el mando de facto pertenecía a su padre, el rey Víctor Manuel III, quien celosamente protegía su poder de mando supremo de Il Duce , Benito Mussolini . Por mutuo acuerdo, Umberto y Mussolini siempre mantuvieron las distancias. En 1926, Mussolini promulgó una ley que permitía al Gran Consejo Fascista decidir la sucesión, aunque en la práctica admitió que el príncipe sucedería a su padre. ^{[ 9 ]}

El 24 de octubre de 1929, día en que anunció su compromiso con la princesa María José, Umberto Umberto se disponía a depositar una corona de flores en la Tumba del Soldado Desconocido belga, al pie de la Columna del Congreso , cuando Fernando de Rosa , al grito de «¡Abajo Mussolini!», disparó un único tiro que no le alcanzó.

De Rosa fue arrestado y, durante el interrogatorio, afirmó ser miembro de la Segunda Internacional y haber huido de Italia para evitar ser arrestado por sus ideas políticas. Su juicio fue un acontecimiento político de gran relevancia y, aunque fue declarado culpable de intento de asesinato, recibió una leve condena de cinco años de prisión. Esta sentencia provocó un gran revuelo político en Italia y una breve ruptura en las relaciones belga-italianas, pero en marzo de 1932 Umberto solicitó el indulto para De Rosa, quien fue liberado tras haber cumplido algo menos de la mitad de su condena y finalmente murió en la Guerra Civil Española .

En 1928, después de que las autoridades coloniales de la Somalia italiana construyeran la Catedral de Mogadiscio ( Cattedrale di Mogadiscio ), Umberto realizó su primera visita pública a Mogadiscio , la capital del territorio. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La finalización y consagración de la catedral se programó específicamente para su llegada a la colonia. ^{[ 12 ]} Umberto realizó su segunda visita pública a la Somalia italiana en octubre de 1934. ^{[ 10 ]}

Umberto se casó en la ciudad de Roma el 8 de enero de 1930 con la princesa María José de Bélgica (1906-2001), hija del rey Alberto I de los belgas y de su esposa, la reina Isabel ( nacida duquesa Isabel de Baviera ).

Tuvieron cuatro hijos:

• Princesa María Pía (nacida en 1934)
• Príncipe Vittorio Emanuele (1937-2024)
• Princesa María Gabriela (nacida en 1940)
• Princesa María Beatriz (nacida en 1943)

Siguiendo la tradición de los Saboya («Solo un Saboya reina a la vez»), Umberto se mantuvo alejado de la política activa hasta que fue nombrado Teniente General del Reino . ^{[ 4 ]} Hizo una excepción cuando Adolf Hitler solicitó una reunión. Esto no se consideró apropiado, dada la situación internacional; a partir de entonces, Umberto fue excluido más rigurosamente de los eventos políticos. En 1935, Umberto apoyó la guerra contra el Imperio Etíope , a la que llamó una «guerra legítima» que incluso Giovanni Giolitti habría apoyado de haber estado vivo. ^{[ 13 ]} Umberto quería servir en la guerra de Etiopía , pero su padre se lo impidió, aunque sí permitió que cuatro duques reales sirvieran en África Oriental. ^{[ 13 ]} Umberto se ajustó a las expectativas de su padre y se comportó como un oficial del ejército; el príncipe obedientemente se arrodilló para besar la mano de su padre antes de hablar. Sin embargo, Umberto sentía resentimiento en privado hacia lo que consideraba una relación profundamente humillante con su padre, frío y emocionalmente distante. ^{[ 4 ]} La actitud de Umberto hacia el régimen fascista variaba: a veces, se burlaba de los aspectos más pomposos del fascismo y de su padre por apoyar dicho régimen, mientras que en otras ocasiones, elogiaba a Mussolini como un gran líder. ^{[ 14 ]}

Umberto compartía los temores de su padre de que la política de alianza de Mussolini con la Alemania nazi era imprudente y peligrosa, pero no hizo ningún movimiento para oponerse a que Italia se convirtiera en una de las potencias del Eje . ^{[ 15 ]} Cuando Mussolini decidió entrar en la Segunda Guerra Mundial en junio de 1940, Umberto le insinuó a su padre que debería usar el veto real para bloquear las declaraciones de guerra italianas contra Gran Bretaña y Francia, pero fue ignorado. ^{[ 16 ]} Después de la guerra, Umberto criticó la decisión de entrar en la guerra, diciendo que Víctor Manuel estaba demasiado bajo el "influjo de Mussolini" en junio de 1940 como para oponerse a ella. ^{[ 16 ]} Después de la entrada de Italia en la guerra, Umberto comandó ostensiblemente el Grupo de Ejércitos Oeste , compuesto por el Primer , Cuarto y el Séptimo Ejército (mantenido en reserva), que atacó a las fuerzas francesas durante la invasión italiana de Francia . Umberto fue designado para este cargo por su padre, quien deseaba que la esperada victoria italiana fuera también una victoria para la Casa de Saboya, ya que el rey temía las ambiciones de Mussolini. ^{[ 17 ]} Pocas horas después de que Francia firmara un armisticio con Alemania el 21 de junio de 1940, los italianos invadieron Francia. La ofensiva italiana fue un completo fiasco, y la reputación de Umberto como general solo se salvó gracias a que los franceses, ya derrotados, firmaron un armisticio con Italia el 24 de junio de 1940. ^{[ 17 ]} De este modo, pudo presentar la ofensiva como una victoria. ^{[ 17 ]} Los planes italianos contemplaban que el Regio Esercito alcanzara el valle del río Ródano, al que los italianos no llegaron ni de lejos, habiendo penetrado apenas unos pocos kilómetros en territorio francés. ^{[ 17 ]}

Después de la capitulación de Francia, Mussolini mantuvo a Umberto inactivo como comandante del Ejército. En el verano de 1940, Umberto iba a comandar una invasión planeada del Reino de Yugoslavia . Sin embargo, Mussolini canceló posteriormente la invasión de Yugoslavia a favor de invadir el Reino de Grecia . ^{[ 18 ]} En junio de 1941, apoyado por su padre, Umberto presionó enérgicamente para que se le diera el mando de la fuerza expedicionaria italiana enviada a la Unión Soviética , diciendo que, como católico, apoyaba plenamente la Operación Barbarroja y quería luchar contra los "comunistas ateos". ^{[ 19 ]} Mussolini rechazó la solicitud y, en cambio, le dio a Umberto la responsabilidad de entrenar a las fuerzas italianas programadas para participar en la Operación Hércules , la invasión planeada del Eje a Malta . ^{[ 19 ]} El 29 de octubre de 1942, se le otorgó el rango de Mariscal de Italia ( Maresciallo d'Italia ). ^{[ 19 ]} Durante octubre y noviembre de 1942, en la batalla de El Alamein , la fuerza ítalo-alemana fue derrotada por el Octavo Ejército británico , lo que marcó el fin de las esperanzas del Eje de conquistar Egipto . El Eje se retiró a Libia . En noviembre de 1942, como parte de la batalla de Stalingrado , el Ejército Rojo lanzó la Operación Urano , en la que los soviéticos aniquilaron gran parte de la fuerza expedicionaria italiana en Rusia y cercaron al Sexto Ejército alemán. Las desastrosas derrotas italianas en Stalingrado y El Alamein hicieron que Umberto se volviera contrario a la guerra y lo llevaron a concluir que Italia debía firmar un armisticio antes de que fuera demasiado tarde. ^{[ 19 ]} A finales de 1942, Umberto hizo que su primo, el cuarto duque de Aosta , visitara Suiza para contactar con el consulado británico en Ginebra , donde transmitió a Londres un mensaje en el que el rey estaba dispuesto a firmar un armisticio con los aliados a cambio de la promesa de que se le permitiría conservar su trono. ^{[ 19 ]}

En 1943, María José, princesa de Piamonte, se involucró en vanos intentos de concertar un tratado de paz por separado entre Italia y Estados Unidos . Su interlocutor del Vaticano fue Giovanni Battista Monseñor Montini, un diplomático papal de alto rango que más tarde se convertiría en el Papa Pablo VI . ^{[ 20 ]} Sus intentos no fueron patrocinados por su suegro, el Rey, y Umberto no estuvo involucrado (al menos directamente) en ellos. Víctor Manuel III era anticlerical, desconfiaba de la Iglesia Católica y no quería tener nada que ver con un intento de paz realizado a través de intermediarios papales . ^{[ 19 ]} Más importante aún, Víctor Manuel era orgullosamente misógino , despreciando por completo a las mujeres, pues el Rey creía que era un hecho científico que el cerebro de las mujeres estaba significativamente menos desarrollado que el de los hombres. ^{[ 19 ]} Víctor Manuel simplemente no creía que María José fuera competente para ejercer como diplomática. ^{[ 19 ]} Por todas estas razones, el Rey vetó el intento de paz de María José. ^{[ 19 ]} Tras su fracaso  —nunca conoció a los agentes estadounidenses—  fue enviada con sus hijos a Sarre , en el valle de Aosta , y aislada de la vida política de la Casa Real. ^{[ 20 ]}

En la primera mitad de 1943, mientras la guerra seguía siendo desfavorable para Italia, varios altos funcionarios fascistas, al enterarse de que los Aliados jamás firmarían un armisticio con Mussolini, comenzaron a conspirar para derrocarlo con el apoyo del Rey. ^{[ 21 ]} A sus preocupaciones se sumaron varias huelgas en Milán que comenzaron el 5 de marzo de 1943, en las que los trabajadores criticaron abiertamente tanto la guerra como el régimen fascista que había llevado a Italia a la guerra, lo que generó temores en Roma de que Italia estuviera al borde de la revolución. ^{[ 21 ]} La ola de huelgas en Milán se extendió rápidamente a la ciudad industrial de Turín , donde la clase trabajadora también denunció la guerra y el fascismo. ^{[ 22 ]} El hecho de que durante las huelgas en Milán y Turín, los soldados italianos confraternizaran con los trabajadores en huelga, quienes usaban eslóganes asociados con los partidos socialistas y comunistas prohibidos, preocupó profundamente al establishment conservador italiano. ^{[ 21 ]} Para entonces, las sucesivas derrotas italianas habían destrozado psicológicamente a Mussolini hasta el punto de que casi entraba en estado catatónico , mirando al vacío durante horas y diciendo que la guerra pronto cambiaría a favor del Eje porque tenía que hacerlo, lo que llevó incluso a sus admiradores más cercanos a desilusionarse y empezar a buscar un nuevo líder. ^{[ 23 ]} Se veía a Umberto apoyando estos esfuerzos para deponer a Mussolini, pero como Ciano (que para entonces se había vuelto contra Mussolini) se quejó en su diario, el príncipe era demasiado pasivo, negándose a actuar o incluso a expresar sus opiniones a menos que su padre expresara primero su aprobación. ^{[ 21 ]}

El 10 de julio de 1943, en la Operación Husky , los Aliados invadieron Sicilia . ^{[ 24 ]} Justo antes de la invasión de Sicilia, Umberto había ido a una gira de inspección de las fuerzas italianas en Sicilia e informó a su padre que los italianos no tenían ninguna esperanza de mantener Sicilia. ^{[ 25 ]} Mussolini le había asegurado al Rey que el Regio Esercito podía mantener Sicilia, y el mal desempeño de las fuerzas italianas que defendían Sicilia ayudó a persuadir al Rey para que finalmente destituyera a Mussolini, ya que Umberto informó a su padre que Il Duce le había mentido. ^{[ 25 ]} El 16 de julio de 1943, el Secretario de Estado Adjunto Papal de visita dijo a los diplomáticos estadounidenses en Madrid que el Rey Víctor Manuel III y el Príncipe Umberto eran ahora odiados por el pueblo italiano incluso más que Mussolini. ^{[ 26 ]} Para entonces, muchos gerarcas fascistas se habían convencido de que era necesario deponer a Mussolini para salvar el sistema fascista, y en la noche del 24 al 25 de julio de 1943, en una reunión del Gran Consejo Fascista , una moción presentada por el gerarca Dino Grandi para quitarle los poderes a Mussolini fue aprobada por 19 votos contra 8. ^{[ 27 ]} El hecho de que la mayoría del Gran Consejo Fascista votara a favor de la moción demostró hasta qué punto los gerarcas fascistas se habían desilusionado con Mussolini para el verano de 1943. ^{[ 22 ]} El grupo intransigente y radical de fascistas liderado por el gerarca Roberto Farinacci , que quería continuar la guerra, era solo una minoría, mientras que la mayoría de los gerarcas apoyaba el llamado de Grandi a deshacerse de Mussolini como la mejor manera de salvar el fascismo. ^{[ 27 ]}

El 25 de julio de 1943, Víctor Manuel III finalmente destituyó a Mussolini y nombró al mariscal Pietro Badoglio como primer ministro con órdenes secretas de negociar un armisticio con los Aliados. El barón Raffaele Guariglia , embajador italiano en España , contactó a diplomáticos británicos para iniciar las negociaciones. Badoglio llevó a cabo las negociaciones con poco entusiasmo, permitiendo la entrada de numerosas fuerzas alemanas en Italia. ^{[ 28 ]} El historiador estadounidense Gerhard Weinberg escribió que Badoglio, como primer ministro, «…hizo casi todo de la manera más estúpida y lenta posible», prolongando las conversaciones de paz secretas que se desarrollaban en Lisboa y Tánger , al no estar dispuesto a aceptar la exigencia aliada de rendición incondicional. ^{[ 28 ]} Durante las conversaciones secretas del armisticio, Badoglio le dijo al conde Pietro d'Acquarone que creía que podría obtener mejores condiciones si Víctor Manuel abdicaba en favor de Umberto, quejándose de que los términos del armisticio que el rey quería eran inaceptables para los Aliados. ^{[ 29 ]} D'Acquarone le dijo a Badoglio que se guardara sus opiniones para sí mismo, ya que el rey no estaba dispuesto en absoluto a abdicar, sobre todo porque creía que Umberto no era apto para ser monarca. ^{[ 29 ]}

El 17 de agosto de 1943, Sicilia fue tomada y las últimas fuerzas del Eje cruzaron a la Italia continental. El 3 de septiembre de 1943, el Octavo Ejército británico desembarcó en la Italia continental en Reggio Calabria , mientras que el Quinto Ejército estadounidense desembarcó en Salerno el 9 de septiembre de 1943, pocas horas después de que se anunciara que Italia había firmado un armisticio. ^{[ 30 ]} Adolf Hitler tenía otros planes para Italia y, en respuesta al armisticio italiano, ordenó la Operación Achse el 8 de septiembre de 1943, cuando los alemanes se volvieron contra sus aliados italianos y ocuparon todas las partes de Italia que no habían sido tomadas por los Aliados. ^{[ 31 ]} En respuesta a la ocupación alemana de Italia, ni Víctor Manuel ni el mariscal Pietro Badoglio hicieron ningún esfuerzo de resistencia organizada; En cambio, dieron instrucciones vagas a los militares y funcionarios civiles italianos para que hicieran lo mejor que pudieran y huyeron de Roma durante la noche del 8 al 9 de septiembre de 1943. ^{[ 32 ]} Sin confiar en su hijo, Víctor Manuel no le había dicho nada a Umberto sobre sus intentos de negociar un armisticio ni sobre sus planes de huir de Roma si los alemanes la ocupaban. ^{[ 33 ]} Por primera vez en su vida, Umberto criticó abiertamente a su padre, diciendo que el Rey de Italia no debería estar huyendo de Roma y solo obedeció a regañadientes las órdenes de su padre de ir con él hacia el sur, hacia las líneas aliadas. ^{[ 34 ]} El Rey y el resto de la Familia Real huyeron de Roma en coche hasta Ortona para abordar una corbeta, la Baionetta , que los llevó hacia el sur. Se produjo un pequeño motín en el muelle de Ortona cuando unos 200 oficiales militares italianos de alto rango, que habían abandonado sus mandos y se presentaron inesperadamente, rogaron al Rey que los llevara con él. Casi a todos se les negó el permiso para abordar, lo que hizo inútil la lucha por llegar al principio de la cola. ^{[ 34 ]} Con las excepciones del mariscal Enrico Caviglia , el general Calvi di Bergolo y el general Antonio Sorice , los generales italianos simplemente abandonaron sus puestos la noche del 8 al 9 de septiembre para intentar huir hacia el sur, lo que facilitó enormemente la toma del poder por parte de los alemanes, ya que el Regio Esercito quedó sin un alto mando. ^{[ 34 ]} En la mañana del 9 de septiembre de 1943, Umberto llegó con Victor Emmanuel y Badoglio a Brindisi .

En septiembre de 1943, Italia fue dividida entre el sur, administrado por el gobierno italiano con una Comisión de Control Aliada (CCA) con poderes de supervisión, mientras que Alemania ocupó el norte y el centro de Italia con una República Social Italiana títere (popularmente llamada República de Salò), encabezada por Mussolini que ostentaba el poder nominal. ^{[ 35 ]} Para el 16 de septiembre de 1943, se había formado una línea divisoria en Italia, con todo lo que estaba al norte en manos de los alemanes y al sur en manos de los Aliados. ^{[ 36 ]} Debido a lo que Weinberg llamó la "extraordinaria incompetencia" de Badoglio, quien, al igual que Víctor Manuel, no había previsto la Operación Achse hasta que fue demasiado tarde, miles de soldados italianos sin liderazgo fueron hechos prisioneros por los alemanes sin oponer resistencia en los Balcanes, Francia y la propia Italia, para ser llevados a trabajar como mano de obra esclava en fábricas de Alemania, una experiencia que muchos no sobrevivieron. ^{[ 22 ]} La forma en que Víctor Manuel manejó el armisticio se volvió casi tan controvertida en Italia como su apoyo al fascismo. ^{[ 37 ]} Según los términos del armisticio, la ACC tenía el poder supremo sobre el Gobierno Real Italiano en el sur, una posición similar en muchos sentidos a la de la República Social Italiana bajo el dominio alemán. Sin embargo, como señaló el historiador británico James Holland , la diferencia crucial radicaba en que: «En el sur, Italia se acercaba ahora a la democracia». ^{[ 38 ]} En la parte de Italia bajo el control de la ACC, que emitía órdenes a los funcionarios italianos, se restablecieron la libertad de prensa, de asociación y de expresión, junto con otros derechos y libertades civiles. ^{[ 38 ]}

Durante 1943–45, la economía italiana colapsó con gran parte de la infraestructura destruida, una inflación galopante, el mercado negro convirtiéndose en la forma dominante de actividad económica y la escasez de alimentos reduciendo a gran parte de la población al borde de la inanición tanto en el norte como en el sur de Italia. ^{[ 39 ]} En 1943–44, el costo de vida en el sur de Italia se disparó un 321%, mientras que se estimaba que las personas en Nápoles necesitaban 2000 calorías por día para sobrevivir, mientras que el napolitano promedio se las arreglaba bien si consumía 500 calorías al día en 1943–44. ^{[ 40 ]} Nápoles en 1944 fue descrita como una ciudad sin gatos ni perros, ya que todos habían sido devorados por los napolitanos, mientras que gran parte de la población femenina de Nápoles recurrió a la prostitución para sobrevivir. ^{[ 41 ]} Tan grave como era la situación económica en el sur de Italia, la escasez de alimentos y la inflación eran aún peores en el norte de Italia, ya que los alemanes llevaron a cabo una política de explotación económica despiadada. ^{[ 42 ]} Dado que la guerra en la que Mussolini había involucrado a Italia en 1940 se había convertido en una catástrofe absoluta para el pueblo italiano en 1943, tuvo el efecto de desacreditar a todos los asociados con el sistema fascista, incluido Víctor Manuel. ^{[ 43 ]} A finales de 1943, Víctor Manuel declaró que no se sentía responsable de la difícil situación de Italia, ni por haber nombrado a Mussolini primer ministro en 1922 ni por haber entrado en la guerra en 1940. Esto aumentó aún más su impopularidad y provocó exigencias de que abdicara de inmediato. ^{[ 44 ]}

En el norte de Italia, comenzó una guerra de guerrillas contra los fascistas, tanto italianos como alemanes, con la mayoría de las unidades guerrilleras luchando bajo la bandera del Comité de Liberación Nacional ( Comitato di Liberazione Nazionale -CLN), que era de marcada tendencia izquierdista y republicana. ^{[ 45 ]} De los seis partidos que conformaban el CLN, los comunistas, los socialistas y el Partido de Acción eran republicanos; los democristianos y el Partido Laborista eran ambiguos en la "cuestión institucional", y solo el Partido Liberal estaba comprometido con la preservación de la monarquía, aunque muchos liberales a título individual eran republicanos. ^{[ 46 ]} Solo una minoría de las bandas partisanas que luchaban por el CLN eran monárquicas, y ningún príncipe de la Casa de Saboya lideraba ninguna. ^{[ 45 ]} Después de la guerra, Umberto afirmó que quería unirse a los partisanos, y solo sus deberes bélicos se lo impidieron. ^{[ 45 ]} La corte real italiana se trasladó a Brindisi, en el sur de Italia, tras huir de Roma. ^{[ 33 ]} En el otoño de 1943, muchos monárquicos italianos, como Benedetto Croce y el conde Carlo Sforza , presionaron para que Víctor Manuel III abdicara y para que Umberto renunciara a su derecho a la sucesión en favor de su hijo de 6 años, considerando que un consejo de regencia para gobernar Italia era la mejor esperanza para salvar la monarquía. ^{[ 47 ]} El conde Sforza intentó interesar a los miembros británicos de la ACC en este plan, llamando a Víctor Manuel un «despreciable debilucho» y a Umberto un «caso patológico», afirmando que ninguno de los dos estaba capacitado para gobernar Italia. Sin embargo, dada la renuencia del rey a abdicar, no se logró nada. ^{[ 48 ]}

En una reunión de los principales políticos de los seis partidos políticos revividos, celebrada el 13 de enero de 1944 en Bari , se exigió que la ACC obligara a Víctor Manuel a abdicar para «lavar la vergüenza del pasado». ^{[ 49 ]} Más allá de la destitución de Víctor Manuel, que todos los asistentes al Congreso de Bari deseaban, los políticos italianos discrepaban: algunos pedían la proclamación inmediata de una república, otros estaban dispuestos a que Umberto ascendiera al trono, otros querían que Umberto renunciara a su derecho al trono en favor de su hijo, y finalmente, quienes estaban dispuestos a aceptar a Umberto como Teniente General del Reino para gobernar en lugar de su padre. ^{[ 49 ]} Dado que el norte y el centro de Italia aún estaban ocupados por Alemania, finalmente se decidió en la conferencia de Bari que la «cuestión institucional» solo se resolvería una vez que toda Italia estuviera liberada, para que todo el pueblo italiano pudiera expresar su opinión. ^{[ 49 ]}

En la República de Salò , Mussolini retomó su republicanismo original y, como parte de su ataque contra la Casa de Saboya , los periódicos fascistas de la zona bajo el control de la República Social Italiana expusieron públicamente la homosexualidad de Umberto, llamándolo Stellassa («Estrellita Fea» en piamontés ). ^{[ 50 ]} Los periódicos fascistas informaron de manera escabrosa, sensacionalista y decididamente homófoba sobre las diversas relaciones de Umberto con hombres para desacreditarlo. ^{[ 50 ]} Fue después de que la prensa fascista expusiera públicamente la homosexualidad de Umberto a finales de 1943 cuando el tema de su homosexualidad llegó a ser de conocimiento público generalizado. ^{[ 50 ]}

A medida que los Aliados liberaban más y más territorio italiano de la República de Salò , se hizo evidente que Víctor Manuel estaba demasiado manchado por su anterior apoyo al fascismo como para desempeñar algún papel más. Una muestra de la impopularidad que había alcanzado la Casa de Saboya fue que el 28 de marzo de 1944, cuando el líder comunista italiano Palmiro Togliatti regresó a Italia tras un largo exilio en la Unión Soviética , no presionó para la proclamación inmediata de una república. Togliatti quería que la monarquía continuara como la mejor manera de ganarse el apoyo de los comunistas después de la guerra. ^{[ 51 ]} Por la misma razón, el conde Sforza quería una república lo antes posible, argumentando que la Casa de Saboya estaba demasiado asociada al fascismo como para gozar de legitimidad moral, y que la única esperanza de establecer una democracia liberal en Italia después de la guerra era una república. ^{[ 51 ]} En este punto, el gobierno de Pietro Badoglio era tan impopular entre el pueblo italiano que Umberto estaba dispuesto a aceptar el apoyo de cualquier partido con un respaldo popular, incluso los comunistas. ^{[ 51 ]} El hecho de que, contrariamente a lo esperado, Togliatti y Badoglio se llevaran muy bien, generó temores generalizados entre los italianos de mentalidad liberal de que pudiera surgir un duunvirato Togliatti-Badoglio, formando una alianza entre el que rápidamente se estaba convirtiendo en el partido de masas más grande de Italia y los militares. ^{[ 52 ]} El poder y la influencia del gobierno de Badoglio, con sede en Salerno , eran muy limitados, pero la entrada de los comunistas, seguidos por representantes de los otros partidos antifascistas, en el Gabinete de ese gobierno en abril de 1944 marcó el momento en que, como señaló el historiador británico David Ellwood, "...el antifascismo había llegado a un compromiso con el Estado tradicional y los defensores del fascismo, y el Partido Comunista había orquestado este compromiso. Se estaba abriendo una fase completamente nueva en la liberación de Italia". ^{[ 53 ]} Además de la "cuestión institucional", la principal responsabilidad del Gobierno Real Italiano era la reconstrucción de las zonas liberadas de Italia. ^{[ 54 ]} A medida que los Aliados avanzaban hacia el norte, además de los daños causados ​​por los combates, los alemanes en retirada destruyeron sistemáticamente toda la infraestructura, lo que provocó un desastre humanitario en las partes liberadas. ^{[ 54 ]} Umberto, junto con el resto del gobierno de su padre, dedicó tiempo a intentar que se entregara ayuda humanitaria.

Bajo la intensa presión de Robert Murphy y Harold Macmillan del ACC en una reunión el 10 de abril de 1944, Víctor Manuel transfirió la mayor parte de sus poderes a Umberto. ^{[ 55 ]} El rey le dijo amargamente al teniente general Sir Noel Mason-MacFarlane que Umberto no estaba capacitado para gobernar y que entregarle el poder equivalía a dejar que los comunistas llegaran al poder. ^{[ 56 ]} Sin embargo, los acontecimientos habían escapado al control de Víctor Manuel. Después de que Roma fue liberada en junio, Víctor Manuel transfirió sus poderes constitucionales restantes a Umberto, nombrando a su hijo teniente general del reino . No obstante, Víctor Manuel conservó el título y la posición de rey . Durante su período como regente, Umberto vio a su padre solo tres veces, en parte para distanciarse y en parte debido a las tensiones entre padre e hijo. ^{[ 45 ]} Mack Smith escribió que Umberto era: "Más atractivo y extrovertido que su padre, era aún más soldado de corazón y completamente inexperto como político... En personalidad menos astuto e inteligente que su padre... menos obstinado, era mucho más abierto, afable y dispuesto a aprender". ^{[ 57 ]}

Como regente, Umberto causó inicialmente una mala impresión en casi todos, ya que se rodeó de generales de la era fascista como asesores, hablaba del ejército como la base de su poder, amenazaba frecuentemente con demandar por difamación a cualquiera que hiciera el más mínimo comentario crítico sobre la Casa de Saboya y pidió a la ACC que censurara la prensa para evitar críticas hacia él o su padre. ^{[ 58 ]} El secretario de Asuntos Exteriores británico, Anthony Eden , escribió tras reunirse con Umberto, en un mensaje a Londres, que era "la más pobre de las pobres criaturas" y que su única cualificación para el trono era que tenía más encanto que su padre, carente de él. ^{[ 58 ]} El historiador y filósofo Benedetto Croce , ministro en el gabinete de Badoglio, calificó a Umberto de "completamente insignificante", pues consideraba al príncipe de Piamonte superficial, vanidoso y de escasa inteligencia, y, aludiendo a su homosexualidad, afirmó que su vida privada estaba "manchada de escándalo". ^{[ 58 ]}

El diplomático y político conde Carlo Sforza escribió en su diario que Umberto era totalmente incapaz de ser rey, pues lo llamó «un joven estúpido que no sabía nada de la verdadera Italia» y «había estado tan estrechamente vinculado al fascismo como su padre. Además, es débil y disipado, con una disposición degenerada e incluso oriental heredada de su madre balcánica». ^{[ 58 ]} Sam Reber, un funcionario estadounidense del ACC, que había conocido a Umberto antes de la guerra, se reunió con el príncipe en Nápoles a principios de 1944 y escribió que lo encontró «muy mejorado. La época de playboy balcánico había terminado. Pero tiene un rostro débil y, a juzgar por el primer encuentro, no tiene, diría yo, la personalidad para inspirar confianza y devoción en los demás». ^{[ 58 ]} Más perjudicial aún, Víctor Manuel dio a entender que lamentaba haber cedido sus poderes a su hijo y dejó claro que sentía que Umberto no era apto para sucederle, como parte de un intento por recuperar sus poderes perdidos. ^{[ 58 ]}

Después de que Togliatti y los comunistas entraran en el gabinete de Badoglio, prestando juramento de lealtad a Umberto en la llamada Svolta di Salerno ("Giro de Salerno"), los líderes de los demás partidos antifascistas sintieron que no tenían más remedio que unirse al gabinete, ya que continuar boicoteándolo podría llevar a Italia a la dominación comunista. ^{[ 51 ]} Los demás partidos entraron en el gabinete el 22 de abril de 1944 para adelantarse a los comunistas que se unieron al gabinete el 24 de abril. ^{[ 59 ]} El líder demócrata cristiano Alcide De Gasperi creía en 1944 que un voto popular aseguraría una república de inmediato, y fuentes del Vaticano le sugirieron que solo el 25% de los italianos estaba a favor de continuar la monarquía. ^{[ 60 ]} La Iglesia católica estaba a favor de Umberto, quien, a diferencia de su padre, era un católico sincero que se creía que mantendría a los comunistas fuera del poder. ^{[ 60 ]} Sin embargo, De Gasperi admitió que, si bien la monarquía era una institución conservadora, «era difícil responder al argumento de que la monarquía había hecho poco por servir a los intereses del país o del pueblo durante los últimos treinta años». ^{[ 60 ]}

Las relaciones de Umberto con los Aliados se tensaron por su insistencia en que, después de la guerra, Italia debía conservar todo su imperio colonial , incluyendo Etiopía y las partes de Yugoslavia que Mussolini había anexado en 1941. ^{[ 61 ]} Tanto los británicos como los estadounidenses le dijeron a Umberto que Etiopía había recuperado su independencia en 1941 y que no volvería al dominio italiano, mientras que los Aliados habían prometido que Yugoslavia recuperaría sus fronteras anteriores a la guerra. Posteriormente, Umberto declaró que nunca habría firmado el tratado de paz de 1947, por el cual Italia renunció a su imperio. ^{[ 61 ]} El 15 de abril de 1944, en una entrevista con The Daily Express , Umberto expresó su esperanza de que Italia se convirtiera en una potencia aliada de pleno derecho, manifestando su deseo de que la Regia Marina luchara en el Pacífico contra el Imperio de Japón y que la Regio Esercito marchara junto a los demás ejércitos aliados en la invasión de Alemania. ^{[ 62 ]} En la misma entrevista, Umberto afirmó que deseaba que la Italia de posguerra tuviera un gobierno «inspirado en la monarquía británica y, al mismo tiempo, que incorporara la mayor parte posible del marco político estadounidense». ^{[ 62 ]} Umberto admitió que, en retrospectiva, su padre había cometido graves errores como rey y criticó a Víctor Manuel por una infancia asfixiante, en la que nunca se le permitió expresar su personalidad ni tener opiniones propias. ^{[ 63 ]} En la misma entrevista, Umberto declaró que esperaba convertir a Italia en una democracia mediante la ejecución del «programa educativo más ambicioso que Italia haya visto jamás» para erradicar el analfabetismo en Italia de una vez por todas. ^{[ 63 ]}

Unos días después, el 19 de abril de 1944, Umberto, en una entrevista con The Times, se quejó de que la ACC era demasiado liberal al otorgar demasiada libertad a los italianos, ya que los comisarios "parecían esperar que el pueblo italiano corriera antes de saber caminar". ^{[ 62 ]} En la misma entrevista, Umberto exigió a la ACC que censurara a la prensa italiana para poner fin a las críticas a la Familia Real, y afirmó que no tuvo más remedio que apoyar a Mussolini porque, de lo contrario, habría sido desheredado. ^{[ 62 ]} Finalmente, Umberto hizo la controvertida declaración de que Mussolini "al principio contó con el pleno apoyo de la nación" para llevar a Italia a la guerra en junio de 1940. Víctor Manuel III solo había firmado las declaraciones de guerra porque "no había indicios de que la nación quisiera lo contrario. Ni una sola voz se alzó en protesta. No se exigió la convocatoria del parlamento". ^{[ 62 ]} La entrevista con The Times provocó una tormenta de controversia en Italia, y muchos italianos objetaron la afirmación de Umberto de que la responsabilidad de que Italia entrara en la guerra recaía en los italianos comunes y su aparente ignorancia de las dificultades de realizar protestas públicas bajo el régimen fascista en 1940. ^{[ 64 ]} Sforza escribió en su diario que creía que Víctor Manuel, "ese pequeño monstruo", había instigado a Umberto a la entrevista para desacreditar a su hijo. ^{[ 65 ]} Croce escribió:

Durante veintidós años, el Príncipe de Piamonte jamás ha mostrado indicio alguno de actuar con independencia de su padre. Ahora, simplemente repite sus argumentos. Elige hacerlo precisamente cuando, habiendo sido designado lugarteniente del reino, debería estar superando las dudas y la desconfianza, tal como yo personalmente esperaba que lograra. Me parece indigno intentar descargar la culpa y los errores de la realeza sobre el pueblo. Yo, un viejo monárquico, me siento especialmente apenado cuando veo a los propios monarcas trabajando para desacreditar la monarquía. ^{[ 65 ]}

Diversos políticos italianos habían intentado persuadir a los Aliados para que revisaran el armisticio de 1943 a favor de Italia, alegando que existía una diferencia entre el régimen fascista y el pueblo italiano. La declaración de Umberto de que la Casa de Saboya no tenía ninguna responsabilidad, al afirmar que el pueblo italiano había estado de acuerdo con Mussolini en junio de 1940, fue vista por muchos como un debilitamiento de los argumentos a favor de la revisión del armisticio. ^{[ 66 ]}

La mayoría de los líderes del Comité de Liberación Nacional (CLN) que operaban en la clandestinidad en el norte tendían a inclinarse hacia una dirección republicana. Aun así, estaban dispuestos a aceptar a Umberto temporalmente por la creencia de que su personalidad y los rumores generalizados sobre su vida privada asegurarían que no duraría mucho tiempo ni como Teniente General del Reino ni como Rey, en caso de que su padre abdicara. ^{[ 67 ]} Después de la liberación de Roma el 6 de junio de 1944, los diversos partidos políticos italianos ejercieron una fuerte presión sobre Umberto para que destituyera a Pietro Badoglio como primer ministro, ya que el Duque había servido lealmente al régimen fascista hasta el golpe real del 25 de julio de 1943, que resultó en el nombramiento del socialdemócrata Ivanoe Bonomi como primer ministro. ^{[ 68 ]} El 5 de junio de 1944, Víctor Manuel cedió formalmente sus poderes a Umberto, reconociendo finalmente a su hijo como Teniente General del Reino. ^{[ 69 ]} Tras la liberación de Roma, Umberto recibió una cálida bienvenida de la gente común a su regreso a la Ciudad Eterna. ^{[ 65 ]} Mack Smith advirtió que la amistosa recepción que Umberto recibió en Roma pudo deberse a que era un símbolo de normalidad después de la dura ocupación alemana, en lugar de un afecto genuino por el príncipe. ^{[ 65 ]} Durante la ocupación alemana, gran parte de la población romana había vivido al borde de la hambruna, jóvenes habían sido arrestados en las calles para ser llevados a trabajar como mano de obra esclava en Alemania, mientras que la Milicia fascista , junto con la Wehrmacht y las SS , había cometido numerosas atrocidades. ^{[ 70 ]} Badoglio, por el contrario, fue recibido con una hostilidad generalizada a su regreso a Roma, siendo culpado por muchos italianos como el hombre, junto con el Rey, responsable de abandonar Roma a los alemanes sin luchar en septiembre de 1943. ^{[ 71 ]}

Umberto había ordenado a Badoglio que incorporara a miembros del Comité de Liberación Nacional (CLN) a su gabinete tras la liberación de Roma para ampliar su base de apoyo y asegurar la unidad nacional impidiendo el surgimiento de un gobierno rival. ^{[ 60 ]} Umberto se instaló en el Palacio del Quirinal , mientras que en el Grand Hotel, la rama romana del CLN se reunió con el gabinete. ^{[ 60 ]} Hablando en nombre del CLN en general, la dirección romana del CLN se negó a unirse al gabinete mientras Badoglio lo encabezara, pero indicó que Bonomi era una opción aceptable como primer ministro para ellos. ^{[ 60 ]} El teniente general Sir Noel Mason-MacFarlane del ACC visitó el Palacio del Quirinal y convenció a Umberto de aceptar a Bonomi como primer ministro porque la Corona necesitaba incorporar al CLN al gobierno, lo que requería sacrificar a Badoglio. ^{[ 60 ]} Dado que Churchill, Roosevelt y Stalin estaban dispuestos a que Badoglio continuara como primer ministro, viéndolo como una fuerza para el orden, Umberto podría haber insistido en su permanencia. Sin embargo, como parte de sus esfuerzos por distanciarse del fascismo, Umberto accedió a nombrar a Bonomi como primer ministro. ^{[ 60 ]} Reflejando la tensa "cuestión institucional" de república versus monarquía, Umberto, al juramentar al gabinete de Bonomi, permitió a los ministros prestar juramento a él como Teniente General del Reino o al Estado italiano; Bonomi optó por prestar juramento a Umberto, mientras que el resto de su gabinete eligió prestar juramento únicamente al Estado italiano. ^{[ 60 ]} Churchill desaprobó especialmente el reemplazo de Badoglio por Bonomi, quejándose de que, en su opinión, Umberto estaba siendo utilizado por "un grupo de políticos ancianos y ambiciosos que intentaban intrigarse para obtener una participación indebida en el poder". ^{[ 60 ]} Durante la ocupación aliada, los estadounidenses apoyaron mucho más el republicanismo italiano que los británicos, y Churchill en particular creía que la monarquía italiana era la única institución capaz de impedir que los comunistas italianos llegaran al poder después de la guerra. ^{[ 72 ]}

A diferencia del conservador Badoglio, el socialdemócrata Bonomi comenzó a orientar la política italiana hacia una dirección cada vez más democrática, argumentando que el rey Víctor Manuel III, quien solo se había vuelto contra Mussolini cuando era evidente que la guerra estaba perdida, no era apto para continuar como monarca. ^{[ 68 ]} El 25 de junio de 1944, el gobierno de Bonomi, que al igual que el de Badoglio, gobernaba por Real Decreto ya que no había parlamento en Italia, emitió un Real Decreto en nombre de Umberto prometiendo una Asamblea Constituyente para Italia después de la guerra. ^{[ 73 ]} Mientras Umberto continuaba como regente, sorprendió a muchos, después de su difícil comienzo en la primavera de 1944, con una madurez y un juicio mayores de lo esperado. ^{[ 63 ]} Croce le aconsejó que rompiera con su padre eligiendo a sus asesores de los partidos democráticos, y fue debido a la influencia de Croce que Umberto nombró a Falcone Lucifero , un abogado socialista, como Ministro de la Casa Real. ^{[ 60 ]} Lucifero propuso reformas, que fueron implementadas, como la reducción del número de aristócratas y generales en la Corte Real, al tiempo que se incorporaban personas de todas las regiones de Italia en lugar de solo del Piamonte para que la Corte Real fuera más representativa de Italia. ^{[ 60 ]}

En septiembre de 1944, Umberto vetó un intento del gobierno de Bonomi de iniciar una investigación sobre quién fue el responsable del abandono de Roma en septiembre de 1943, pues temía que demostrara que su padre era un cobarde. ^{[ 74 ]} Ese mismo mes, Badoglio, a quien Umberto mantuvo como asesor, hizo una oferta a los británicos y a los estadounidenses en nombre del regente en septiembre de 1944 para que Italia fuera gobernada por un triunvirato compuesto por él mismo, Bonomi y otro ex primer ministro, Vittorio Orlando , que purgaría a los prefectos de las zonas liberadas que eran "agentes de Togliatti y Nenni" con funcionarios de la era fascista. ^{[ 74 ]} Badoglio también habló del deseo de Umberto de no perder ningún territorio después de la guerra a manos de Grecia, Yugoslavia y Francia. ^{[ 74 ]} La oferta de Badoglio fue rechazada ya que el almirante Ellery W. Stone de la ACC se oponía a los planes de Umberto de que Bonomi compartiera el poder con Badoglio y Orlando, considerando que esto perturbaría el delicado consenso político alcanzado sin otra razón que aumentar el poder de la Corona. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

En octubre de 1944, Umberto, en una entrevista con The New York Times , declaró que favorecía un referéndum para decidir si Italia sería una república o una monarquía, en lugar de que la "cuestión institucional" fuera decidida por la asamblea nacional que redactaría la constitución italiana de posguerra. ^{[ 77 ]} La entrevista de Umberto causó controversia, ya que los partidos republicanos temían ampliamente que un referéndum fuera manipulado, especialmente en el sur de Italia. ^{[ 78 ]} En la misma entrevista, Umberto mencionó su creencia de que, después de la guerra, las monarquías de todo el mundo se inclinarían hacia la izquierda, y afirmó que bajo su liderazgo Italia avanzaría hacia la izquierda "de una manera ordenada y liberal", ya que entendía que "el peso del pasado es el mayor obstáculo de la monarquía", que resolvería mediante una "revisión radical" del Estatuto Albertino . ^{[ 79 ]} Umberto habló favorablemente de Togliatti, a quien describió como "inteligente, agradable y con quien era fácil discutir los problemas". ^{[ 79 ]} En privado, Umberto dijo que encontraba a Togliatti "un compañero muy agradable cuya inteligencia respetaba, pero temía que adaptara su conversación a la compañía". ^{[ 74 ]}

A finales de 1944, la cuestión de si el CLN o la Corona representaban al pueblo italiano llegó a un punto crítico. ^{[ 80 ]} El 25 de noviembre de 1944, Bonomi dimitió como primer ministro, alegando que no podía gobernar debido a sus dificultades con el CLN y a que los políticos no lograban ponerse de acuerdo sobre un sucesor. Umberto aprovechó el estancamiento para reafirmar los poderes de la Corona. ^{[ 78 ]} La crisis terminó el 12 de diciembre de 1944 con el nombramiento por parte de Umberto de un nuevo gobierno encabezado por Bonomi, compuesto por ministros de cuatro partidos, siendo los más importantes los comunistas y los demócrata-cristianos. ^{[ 81 ]} En respuesta a las objeciones del CLN, Bonomi, en la práctica, aceptó su pretensión de que representaban al pueblo italiano en lugar de a la Corona, si bien juró lealtad a Umberto como teniente general del Reino al asumir el cargo de primer ministro. ^{[ 80 ]} Un intento de Umberto de que Churchill emitiera una declaración pública a favor de la monarquía llevó a Macmillan a advertirle que intentara ser más neutral políticamente como regente. ^{[ 78 ]} Sin embargo, Churchill, durante una visita a Roma en enero de 1945, calificó a Umberto como "una figura mucho más impresionante que los políticos". ^{[ 82 ]} Como gesto para promover la unidad nacional después de los traumas de la guerra, en junio de 1945, Umberto nombró primer ministro a un destacado líder guerrillero, Ferruccio Parri . ^{[ 45 ]}

En diciembre de 1945, Umberto nombró un nuevo gobierno más conservador bajo el mando de Alcide De Gasperi . ^{[ 83 ]} Uno de los primeros actos del nuevo gobierno fue anunciar que la Alta Comisión para Sanciones contra el Fascismo dejaría de funcionar a partir del 31 de marzo de 1946 y comenzar a purgar de las zonas liberadas del norte de Italia a los funcionarios públicos nombrados por el CLN, restituyendo a los funcionarios de carrera que habían servido al régimen fascista a sus antiguos puestos. ^{[ 84 ]} A pesar de la oposición de los partidos de izquierda que querían que la "cuestión institucional" fuera resuelta por la Asamblea Constituyente, De Gasperi anunció que se celebraría un referéndum para decidir la "cuestión institucional". ^{[ 85 ]} Al mismo tiempo, a las mujeres italianas se les concedió el derecho al voto y a ocupar cargos públicos por primera vez, de nuevo a pesar de la oposición de los partidos de izquierda, que consideraban a las mujeres italianas más conservadoras que sus hombres y creían que el sufragio femenino beneficiaría al bando monárquico en el referéndum. ^{[ 85 ]} Los monárquicos eran partidarios de posponer el referéndum el mayor tiempo posible con la esperanza de que el retorno a la normalidad hiciera que los italianos vieran con mejores ojos a su monarquía, mientras que los republicanos querían un referéndum cuanto antes, con la esperanza de que la radicalización en tiempos de guerra jugara a su favor. ^{[ 85 ]}

A Umberto se le concedió el título tradicional de Príncipe de Piamonte al nacer. Esto se formalizó mediante Real Decreto el 29 de septiembre de 1904. ^{[ 1 ]}