Ardilla terrestre de Uinta

La ardilla terrestre de Uinta ( Urocitellus armatus ), comúnmente llamada "chisler" ^{[ 2 ] [ 3 ]} y Potgut en el norte de Utah , ^{[ 4 ]} es una especie de roedor nativa del oeste de los Estados Unidos .

La ardilla terrestre de Uinta es una ardilla terrestre de tamaño mediano , que mide de 28 a 30 cm (11 a 12 pulgadas) de longitud total. Pesan alrededor de 210 g (7,4 onzas) cuando salen de la hibernación, una cifra que aumenta progresivamente hasta que están listas para hibernar de nuevo en otoño. Su pelaje es de color marrón a canela, más claro en la parte inferior y gris en los lados de la cabeza y el cuello. La cola, de 6 a 8 cm (2,4 a 3,1 pulgadas ) , es de color beige con la parte inferior gris, a diferencia del color ocre o rojizo que se encuentra en especies estrechamente relacionadas, como las ardillas terrestres de Belding o Wyoming . Las hembras tienen diez pezones. ^{[ 5 ]}      

Descritas por primera vez en las montañas Uinta , las ardillas se encuentran en Wyoming al oeste del río Green , en el suroeste de Montana , el este de Idaho y el norte y centro de Utah . ^{[ 1 ]} Habitan áreas abiertas, como prados, pastizales y estepas arbustivas , a altitudes entre 1220 y 2440 m (4000 y 8010 pies) . No se reconocen subespecies. ^{[ 5 ]}  

Las ardillas terrestres de Uinta son principalmente herbívoras y se alimentan sobre todo de hierba, semillas y hojas de hierbas , junto con una pequeña cantidad de lombrices y restos de comida humana. La composición exacta de su dieta varía a lo largo del año. Se ha observado que tienen preferencia por el diente de león común, Taraxacum officinale , en sus hábitos alimenticios. ^{[ 6 ]} Sus depredadores más comunes son los coyotes, los tejones, las comadrejas y las aves rapaces. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Aunque suelen vivir en colonias, los adultos reaccionan agresivamente entre sí fuera de la época de reproducción, siendo las hembras más intolerantes que los machos. Los machos marcan sus territorios con glándulas odoríferas en sus mejillas, que frotan contra el suelo, pero no marcan las entradas de sus madrigueras. Las ardillas se saludan olfateándose, pasando a adoptar posturas amenazantes y erizar el pelo de sus colas, y finalmente a luchar, pelear y perseguirse si el intruso no se retira. ^{[ 5 ]}

Las ardillas emiten seis vocalizaciones distintas: gorjeos, chillidos, graznidos, trinos, gruñidos y castañeteo de dientes. Estas se utilizan principalmente para llamar la atención y todas se emplean en interacciones agresivas entre individuos. Sin embargo, los gorjeos también sirven para advertir de la presencia de depredadores aéreos, y los trinos para alertar de la presencia de depredadores terrestres; al oírlos, las ardillas adoptan una postura de alerta o corren hacia sus madrigueras. ^{[ 9 ]}

Las ardillas terrestres de Uinta solo están activas durante unos pocos meses al año. Los machos adultos despiertan de la hibernación a mediados de marzo, pero pueden esperar algunas semanas antes de emerger, dependiendo del clima. ^{[ 10 ]} Las hembras emergen un poco más tarde, seguidas por las hembras y luego por los machos jóvenes. Los adultos regresan a sus madrigueras para hibernar entre finales de julio y mediados de agosto, y los juveniles los siguen aproximadamente dos semanas después. ^{[ 5 ]}

Durante sus periodos de actividad, las ardillas son diurnas .

Las hembras entran en celo durante una sola tarde al año, aproximadamente dos a cuatro días después de salir de la hibernación. Se aparean bajo tierra, y cada macho puede aparearse con varias hembras. La gestación dura de 23 a 26 días y da como resultado una camada promedio de cinco crías, que nacen a principios de mayo. Las hembras jóvenes suelen tener menos oportunidades de aparearse, porque salen de sus madrigueras más tarde y dan a luz camadas más pequeñas que las hembras mayores cuando se aparean. ^{[ 5 ]}

Las crías son destetadas alrededor de los 22 días de edad y emergen de la madriguera aproximadamente al mismo tiempo. Aunque todavía son pequeñas, pesando solo unos 60 g (2,1 oz) , la madre las abandona casi por completo después del destete, y se dispersan para establecer sus propios territorios durante las siguientes dos o tres semanas. ^{[ 5 ]} Pueden vivir hasta siete años en estado salvaje. ^{[ 7 ]}  

• LaValle, A. 2000. "Spermophilus armatus" (En línea), Animal Diversity Web. Consultado el 25 de diciembre de 2007 en http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Spermophilus_armatus.html .