Vuelo 772 de UTA

El vuelo 772 de UTA era un vuelo internacional regular de pasajeros de la aerolínea francesa Union de Transports Aériens (UTA) que operaba desde Brazzaville , en la República Popular del Congo , vía Yamena , en Chad, hasta el aeropuerto Charles de Gaulle de París, Francia. El 19 de septiembre de 1989, el McDonnell Douglas DC-10-30 que operaba el vuelo se estrelló en el desierto de Ténéré, cerca de Bilma, Níger , causando la muerte de las 170 personas a bordo tras una explosión en pleno vuelo provocada por una bomba oculta en una maleta. Se trata del accidente aéreo más mortífero ocurrido en Níger .

El martes 19 de septiembre de 1989, el avión McDonnell Douglas DC-10 despegó del Aeropuerto Internacional de Yamena a las 13:13. Cuarenta y seis minutos después, a su altitud de crucero de 10.700 metros (35.100 pies ) , una bomba oculta en una maleta explotó en la bodega de carga, provocando que el vuelo 772 de UTA se desintegrara sobre el Sahara , a 450 kilómetros (280 millas; 240 millas náuticas) al este de Agadez , en el sur de Ténéré , y al norte del macizo de Termit , en la región de Zinder, Níger . La explosión dispersó los restos en cientos de kilómetros cuadrados de desierto. ^{[ 4 ]} Los 170 ocupantes fallecieron. ^{[ 5 ]}   

Las víctimas procedían de 18 países diferentes, ^{[ 6 ]} la mayoría de ellos franceses, chadianos y congoleños. ^{[ 7 ]} Tras el atentado, Leonardo Leonardi, portavoz de la Embajada de Italia en París, declaró que la embajada creía que seis italianos viajaban en el vuelo. Un portavoz de la orden religiosa de los Frailes Menores Capuchinos afirmó que dos miembros de la orden se encontraban a bordo. El obispo de Moundou , Chad, también viajaba en el vuelo. ^{[ 8 ]}

Los otros países con víctimas fueron Argelia, Bélgica, Bolivia, Camerún, Canadá, la República Centroafricana, Grecia, Malí, Marruecos, Senegal, Suiza, el Reino Unido, Estados Unidos y Zaire (ahora República Democrática del Congo). ^{[ 6 ]} Ocho de las víctimas mortales eran trabajadores petroleros (de Esso , Parker y Schlumberger ) que regresaban tras la finalización de la perforación del pozo Kome-3 en el sur de Chad.

Entre las víctimas se encontraba Bonnie Barnes Pugh ( de soltera Coverley), ^{[ 9 ]} esposa de Robert L. Pugh , embajador estadounidense en Chad en ese momento. ^{[ 5 ]} 50 de las 170 víctimas nunca fueron identificadas. ^{[ 10 ]}

Una comisión de investigación de la Organización de Aviación Civil Internacional determinó que una bomba colocada en un contenedor en la ubicación 13-R de la bodega de carga delantera causó la destrucción de la aeronave. La comisión sugirió que la hipótesis más plausible era que la bomba hubiera estado dentro del equipaje cargado en el aeropuerto de Brazzaville. Las especulaciones iniciales sobre qué grupos podrían haber sido responsables de la destrucción del vuelo 772 de UTA se centraron en la Yihad Islámica , que rápidamente se atribuyó la responsabilidad del ataque, y el grupo rebelde "Resistencia Secreta Chadiana", que se oponía al presidente Hissen Habré . ^{[ 2 ]} Cinco años antes, el 10 de marzo de 1984, una bomba destruyó otra aeronave de UTA procedente de Brazzaville poco después de que el DC-8 aterrizara en el aeropuerto de Yamena. No hubo víctimas mortales en esa ocasión y los responsables nunca fueron identificados. ^{[ 11 ]}

Los investigadores obtuvieron una confesión de uno de los presuntos terroristas, una figura de la oposición congoleña, que había ayudado a reclutar a otro disidente para introducir la bomba de contrabando en el avión. ^{[ 12 ]} Esta confesión dio lugar a la presentación de cargos contra seis libios. El juez francés Jean-Louis Bruguière los identificó de la siguiente manera:

• Abdullah Senussi , cuñado de Muamar Gadafi y subdirector de la inteligencia libia;
• Abdullah Elazragh, consejero de la embajada libia en Brazzaville;
• Ibrahim Naeli y Arbas Musbah, expertos en explosivos del servicio secreto libio;
• Issa Shibani, el agente secreto que compró el temporizador que supuestamente activó la bomba; y,
• Se dice que Abdelsalam Hammouda, la mano derecha de Senussi, coordinó el ataque.

En 1999, los seis libios fueron juzgados en el Tribunal de lo Penal de París por el atentado contra el vuelo 772 de UTA. Dado que Gadafi no permitió su extradición a Francia, los seis fueron juzgados en ausencia y condenados.

El 5 de septiembre de 2012, Mauritania extraditó a Abdullah Senussi a las autoridades libias. Senussi iba a ser juzgado en Libia por los crímenes que presuntamente cometió durante el tiempo en que fue asistente cercano de Gadafi. ^{[ 13 ]} Senussi compareció ante un tribunal libio para una audiencia preliminar el 19 de septiembre de 2013. El 11 de octubre de 2013, la Corte Penal Internacional dictaminó que podía ser juzgado en Libia y levantó la orden de extradición. ^{[ 14 ]}

El tribunal de París otorgó a las familias de las víctimas de la UTA sumas que oscilaban entre 3.000 € y 30.000 € dependiendo de su parentesco con los fallecidos. No conformes con esta indemnización, el grupo de familiares franceses "Familias UTA ​​DC10" ( en francés : Les Familles du DC10 d'UTA ) ^{[ 6 ]} firmó un acuerdo el 9 de enero de 2004 con la Fundación Internacional Gaddafi para Asociaciones Benéficas aceptando un pago de compensación de 170 millones de dólares estadounidenses, o 1 millón de dólares por cada una de las 170 víctimas de la UTA. En mayo de 2007, se informó que el 95% de este dinero de compensación se había distribuido. ^{[ 16 ]} Sin embargo, las familias de las siete víctimas estadounidenses se negaron a aceptar sus indemnizaciones de 1 millón de dólares estadounidenses y comenzaron a demandar al gobierno libio a través de un tribunal federal en Washington .

El 19 de septiembre de 2006, se solicitó al tribunal que dictaminara que el gobierno libio y seis de sus agentes eran culpables de la destrucción del vuelo 772 de UTA el 19 de septiembre de 1989. Se reclamaron daños y perjuicios por más de 2.000 millones de dólares estadounidenses por la pérdida de vidas y la destrucción del avión DC-10. ^{[ 17 ]}

En abril de 2007, el juez de distrito de DC, Henry H. Kennedy, declaró a Libia directamente responsable del atentado y presidió un juicio sin jurado de tres días, del 13 al 15 de agosto de 2007. El 15 de enero de 2008, el juez Kennedy dictó una orden que otorgaba 6  mil millones de dólares estadounidenses en concepto de daños y perjuicios a las familias y propietarios del avión; Libia apeló esta decisión. ^{[ 5 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

En octubre de 2008, Libia pagó 1.500 millones de dólares a un fondo destinado a indemnizar a los familiares de las víctimas:

1. Víctimas del atentado con bomba en Lockerbie ;
2. Víctimas estadounidenses del atentado con bomba en la discoteca de Berlín en 1986 ;
3. Víctimas estadounidenses del atentado con bomba contra el vuelo 772 de UTA en 1989; y,
4. Víctimas libias del bombardeo estadounidense de Trípoli y Bengasi en 1986 .

En respuesta, el presidente estadounidense George W. Bush firmó una orden ejecutiva que desestimaba todos los casos de indemnización pendientes en Estados Unidos y restablecía la inmunidad del gobierno libio frente a demandas relacionadas con el terrorismo. ^{[ 21 ]}

En Manipulations Africaines ( Manipulaciones africanas ), publicado en febrero de 2001, Pierre Péan investigó el sabotaje del vuelo 772 de UTA. Alegó que las pruebas apuntaban a Irán y Siria (a través del movimiento Hezbolá ), pero que, debido al contexto político (en particular la Guerra del Golfo ), Francia y Estados Unidos intentaron culpar a Libia . Acusó al juez Jean-Louis Bruguière de ignorar deliberadamente las pruebas de la implicación de Líbano, Siria e Irán para centrarse únicamente en la pista libia. También acusó a Thomas Thurman , experto en explosivos del FBI , de fabricar pruebas falsas contra Libia en los sabotajes del vuelo 103 de Pan Am y del vuelo 772 de UTA. ^{[ 12 ] [ 22 ]}

El 18 de julio de 2011, el exministro de Asuntos Exteriores libio, Abdel Rahman Shalgham , quien había desertado del gobierno libio en marzo, al comienzo de lo que se convertiría en la guerra civil libia de 2011 , declaró a Al-Hayat que el gobierno libio era responsable del atentado contra el vuelo 772 de UTA. Afirmó: «Los servicios de seguridad libios hicieron estallar el avión. Creían que el líder de la oposición, Mohammed al-Megrief, estaba a bordo, pero tras la explosión se comprobó que no se encontraba allí». También afirmó que «la operación de Lockerbie fue más compleja... se ha debatido el papel de los estados y las organizaciones, y si bien los servicios libios estuvieron implicados, no creo que fuera una operación exclusivamente libia». ^{[ 23 ]}

En 2007, “Les Familles de l'Attentat du DC-10 d'UTA” (en francés, “las familias del ataque al DC-10 de UTA”), una asociación de las familias de las víctimas, creó un monumento en el desierto. Para preservar la santidad del lugar del accidente, el monumento se encuentra a unos 10 kilómetros (6,2 millas; 5,4 millas náuticas) de distancia, de modo que pueda verse desde aviones que sigan la misma ruta aérea que el vuelo 772. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El monumento, en 16°51′53.748″N 11°57′13.362″E / 16.86493000°N 11.95371167°E / 16.86493000; 11.95371167 ( Monumento al vuelo 772 de UTA ) , está construido con roca negra con la forma y dimensiones del avión DC-10 dentro de una brújula, con la mitad de estribor del estabilizador horizontal del avión usada como punto cardinal, y 170 espejos rotos para reflejar a las víctimas del accidente. El estabilizador lleva una placa con los nombres de quienes iban a bordo. ^{[ 6 ] [ 26 ]} El monumento es visible en imágenes aéreas en Google Maps . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}  

El organizador del homenaje fue el francés Guillaume Denoix de Saint Marc, cuyo padre, Jean-Henri, murió en el vuelo. ^{[ 24 ]}

En 2025, el monumento quedó enterrado bajo la arena y ya no es visible.

El baterista de Rush , Neil Peart, mencionó este incidente extensamente en sus memorias de viaje, The Masked Rider: Cycling in West Africa , ya que había tomado ese vuelo menos de un año antes del incidente, desde Yamena a París, una vez que terminó su gira en bicicleta por Camerún .

Un libro de Stu Newburger titulado El vuelo olvidado: terrorismo, diplomacia y la búsqueda de justicia trata sobre el accidente. ^{[ 30 ]}

• Financiación libia en las elecciones presidenciales francesas de 2007
• Vuelo 182 de Air India
• Vuelo 73 de Pan Am
• Vuelo 103 de Pan Am
• Pierre Péan
• Libia y el terrorismo de Estado

• Cody, Edward (21 de septiembre de 1989). "AVIÓN FRANCÉS DC-10 CON 170 PERSONAS A CARGO DESAPARECE TRAS UNA ESCALA EN ÁFRICA" . The Washington Post . Consultado el 3 de mayo de 2018 .
• Cody, Edward (21 de septiembre de 1989). "ACCIDENTE AÉREO ATRIBUIDO A UNA BOMBA" . The Washington Post . Recuperado el 3 de mayo de 2018 .
• Reynolds, Paul (19 de agosto de 2003). "UTA 772: El vuelo olvidado" . BBC News . Consultado el 13 de agosto de 2004 .

• Informe final ( Archivo ) (en francés)
• Traducción al inglés del informe final. Preparado por Harro Ranter, Aviation Safety Network.
  • Apéndices
• Les Familles de l'Attentat du DC10 d'UTA en Wayback Machine (índice de archivo) (en francés)
• Fotos adicionales del monumento y su construcción.