Para inspirar y reconocer la ciencia y la tecnología.

El primer programa y de mayor envergadura desarrollado a través de FIRST es la Competencia de Robótica FIRST, diseñada para inspirar a estudiantes de secundaria a convertirse en ingenieros, brindándoles experiencia práctica trabajando con ingenieros en el desarrollo de un robot. La primera Competencia de Robótica FIRST se celebró en 1992 en el gimnasio de la Escuela Secundaria Manchester Memorial . ^{[ 8 ]} A partir de 2019, más de 3700 equipos de escuelas secundarias que suman más de 46 000 estudiantes de Australia, Brasil, Canadá, Francia, Turquía, Israel, México, los Países Bajos, Estados Unidos, Reino Unido, ^{[ 1 ]} y más compiten en la competencia anual, con más de 9000 equipos (activos e inactivos) existentes.

El desafío de la competencia cambia cada año, y los equipos solo pueden reutilizar ciertos componentes de años anteriores. Los robots tienen un peso y tamaño máximos, generalmente alrededor de 125 libras (57 kg) y 25 por 25 pulgadas. El kit entregado a cada equipo contiene un conjunto básico de piezas. La inscripción y el kit de piezas juntos cuestan alrededor de US$ 6,500. ^{[ 9 ]} Los detalles del juego se han publicado el primer sábado de enero (excepto cuando ese sábado cae en enero 1 o 2), y los equipos han tenido alrededor de seis semanas para construir un robot que pueda realizar las tareas del juego. 

En 2011, los equipos participaron en 48 competencias regionales y distritales ^{[ 10 ] [ 11 ]} durante marzo en un esfuerzo por clasificar para el Campeonato FIRST en St. Louis en abril. Los Campeonatos de años anteriores se han celebrado en Atlanta, Georgia , Houston, Texas y en Epcot de Walt Disney World . ^{[ 12 ]} El 7 de octubre de 2009, FIRST anunció que el Evento del Campeonato se celebraría en St. Louis, Missouri de 2011 a 2013. ^{[ 13 ]} Cada año, la Competencia de Robótica FIRST tiene becas para los participantes en el programa. En 2011, hubo más de $14 millones en becas de más de 128 colegios y universidades, asociaciones y corporaciones.

El sistema de competición por distritos se introdujo en Michigan y, a partir de 2017, se ha expandido para incluir distritos en el noroeste del Pacífico, el Atlántico Medio, el área metropolitana de Washington D.C., Nueva Inglaterra, Georgia, Carolina del Norte, Ontario e Israel. Cuando se crearon en 2017, los distritos de Ontario e Israel se convirtieron en los primeros fuera de Estados Unidos. El sistema de competición por distritos transformó los eventos regionales tradicionales al permitir que los equipos compitieran en múltiples eventos más pequeños y utilizar un algoritmo de clasificación para determinar qué equipos avanzarían a la siguiente fase de la competición.

El FIRST Tech Challenge, originalmente FIRST Vex Challenge, es una competición de robótica de nivel intermedio anunciada por FIRST el 22 de marzo de 2005. Según FIRST, esta competición se diseñó para ser una opción más accesible y asequible para las escuelas. FIRST también ha indicado que el programa FIRST Tech Challenge se creó para personas con un nivel de habilidad intermedio. Los robots del FIRST Tech Challenge tienen aproximadamente un tercio del tamaño de sus homólogos de la FIRST Robotics Competition. El FIRST Tech Challenge tiene como objetivo facilitar la transición de los estudiantes de la competición FIRST LEGO League Challenge a la FIRST Robotics Competition. El FIRST Tech Challenge se desarrolló para el Vex Robotics Design System, que está disponible comercialmente. ^{[ 14 ]}

La temporada piloto de FVC de 2005 presentó una demostración del FIRST Vex Challenge utilizando una maqueta a escala lineal de 1/3 de la FIRST Robotics Competition de 2004, FIRST Frenzy: Raising the Bar . Para su temporada piloto de 2005-2006, los equipos de FVC jugaron el juego Half-Pipe Hustle usando pelotas de ráquetbol y rampas. Para la temporada FIRST Tech Challenge de 2006-2007, los equipos compitieron en el desafío Hangin'-A-Round usando pelotas de sóftbol, ​​plataformas giratorias, una barra colgante y una pelota 'Atlas' más grande que es significativamente más grande que la mayoría de los robots Vex y más difícil de manipular. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Las competiciones se llevaron a cabo en Estados Unidos, Canadá y México. ^{[ 17 ]}

Para la temporada 2008-2009 del FIRST Tech Challenge, se introdujo un nuevo kit, ya que FIRST dejó de usar la plataforma VEX y colaboró ​​con varios proveedores para crear un kit y un sistema de control personalizados para el FIRST Tech Challenge, conocido como TETRIX . Basado en el "cerebro" LEGO Mindstorms NXT e incluyendo controladores especializados secundarios para superar las limitaciones del NXT, los equipos utilizan una conexión Bluetooth entre el NXT y un ordenador portátil con el software de la estación de control del FIRST Tech Challenge. Los conductores de cada equipo utilizan uno o dos mandos USB para controlar sus robots. Para la temporada 2015-2016 del FIRST Tech Challenge, en colaboración con Qualcomm , el LEGO Mindstorms NXT fue reemplazado como el "cerebro" del robot por un dispositivo Android que se comunica con una "estación de control" Android independiente mediante WiFi Direct. Además, los estudiantes podían usar MIT App Inventor o Android Studio (lenguaje Java) para programar sus robots.

En 1998, se creó el FIRST LEGO League Challenge (anteriormente conocido como FIRST LEGO League), un programa similar a la FIRST Robotics Competition. Está dirigido a estudiantes de 9 a 14 años y utiliza sets de LEGO Mindstorms (EV3, NXT, RCX) para construir robots LEGO del tamaño de la palma de la mano, que luego se programan utilizando el software ROBOLAB (sistemas basados ​​en RCX) o el software Mindstorms NXT o EV3 (para sistemas basados ​​en NXT o EV3 respectivamente) para competir de forma autónoma contra otros equipos. ^{[ 18 ]} El software ROBOLAB se basa en el software de ingeniería de control industrial LabVIEW de National Instruments . La combinación de piezas LEGO intercambiables, "ladrillos" informáticos, sensores y el software mencionado anteriormente, proporciona a los preadolescentes y adolescentes la capacidad de construir modelos simples de sistemas robóticos de la vida real. ^{[ 19 ]} Esta competición también utiliza un elemento de investigación que se tematiza con el juego de cada año y aborda una situación del mundo real sobre la que los estudiantes aprenden a lo largo de la temporada. En 2020, el programa pasó a llamarse FIRST LEGO League Challenge.

La simplicidad de sus juegos, sus costos iniciales relativamente bajos para los equipos y su asociación con el Grupo LEGO hacen que sea la competición FIRST más extensa, a pesar de tener menor visibilidad y menos patrocinadores que FIRST Tech Challenge o FIRST Robotics Competition. En 2009, 14.725 equipos de 56 países participaron en competiciones locales, regionales, nacionales e internacionales, en comparación con los aproximadamente 1.600 equipos de unos 10 países que participaron en FIRST Robotics Competition. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El 19 de marzo de 2026, FIRST anunció que LEGO decidió no renovar su acuerdo con FIRST. La temporada 2026-2027 será la última temporada de FIRST LEGO League. ^{[ 22 ]}

FIRST LEGO League Explore (antes conocida como FIRST LEGO League Jr.) es una variante de FIRST LEGO League Challenge, dirigida a niños de primaria, en la que niños de 5 a 8 años construyen modelos LEGO relacionados con el reto de ese año. Al menos una parte del modelo tiene un componente móvil. Los equipos participan en exposiciones por todo el país, donde muestran y explican sus modelos e investigaciones para optar a premios.

Presentada en 2019, FIRST LEGO League Discover está diseñada para niños de 4 a 6 años y se centra en una introducción lúdica a conceptos e ideas STEM. Los equipos utilizan kits LEGO Duplo para completar el desafío de cada año y presentan sus modelos en exposiciones similares a las de FIRST LEGO League Explore. ^{[ 23 ]}

El Campeonato FIRST es un evento anual donde los 600 mejores equipos de FRC , 160 equipos de FTC y 168 equipos de FLL de todo el mundo compiten para formar la alianza del primer lugar para el desafío de ese año. ^{[ 24 ]} En el pasado, el Campeonato FIRST se celebró en St. Louis, Missouri; Detroit, Michigan; y Houston, Texas. De 2018 a 2020, el Campeonato FIRST se celebró en Detroit, Michigan, y Houston, Texas. ^{[ 25 ]} En el Campeonato de 2014, FIRST anunció cambios en la estructura de 2015 que traerán una sensación más de " Villa Olímpica " e implican una reorganización de los programas alrededor de la ciudad.

Los equipos pueden solicitar que sus miembros, ya sean mentores o estudiantes, contribuyan a los gastos de funcionamiento del equipo. Por ejemplo, pueden pagar una cuota o donar herramientas e instalaciones.

Los equipos suelen brindarse apoyo mutuo. Esto puede incluir proporcionar fondos, herramientas, instalaciones o mentoría. El profesionalismo respetuoso y la cooperación son pilares fundamentales de la filosofía FIRST.

El método más común de patrocinio económico y de recursos para los equipos proviene de la comunidad que los rodea. Dado que la mayoría de los equipos tienen su sede en una escuela o distrito escolar, las escuelas suelen proporcionar la infraestructura necesaria para su funcionamiento. Los gobiernos locales y los ciudadanos particulares también pueden aportar fondos y otro tipo de apoyo. Las universidades y los centros de enseñanza superior locales suelen donar fondos importantes a los equipos.

Las donaciones y subvenciones corporativas suelen proporcionar la mayor parte de los fondos de un equipo consolidado. Entre los principales donantes se encuentran BAE Systems , Google , Raytheon , Apple Inc. , la NASA y National Instruments .

Cada año, durante su discurso en el evento inaugural, el fundador Dean Kamen asigna una tarea a los estudiantes participantes. A menudo implica difundir información sobre FIRST de diversas maneras, como aumentar la asistencia a los regionales (2005), ^{[ 27 ]} asesorar a equipos novatos, asegurarse de que se soliciten becas específicas de FIRST (2004), ^{[ 28 ]} e investigar las capacidades de los motores y difundir esa información a otros equipos (2006). ^{[ 29 ]} En 2007, la tarea de Dean fue que cada equipo contactara a sus funcionarios gubernamentales (por ejemplo , alcaldes , legisladores , gobernadores , funcionarios federales) y los invitara a un regional de FIRST o al campeonato para exponerlos a la competencia y aumentar el nivel de conocimiento político de FIRST. En 2008, fue informar a los medios de comunicación más sobre FIRST. En 2009, la tarea consistía en que cada equipo lograra que todos los estudiantes, mentores y demás personas involucradas con su equipo (pasados ​​o presentes) se registraran en FIRST. ^{[ 30 ]} Uno de los objetivos de este proceso de registro era proporcionar a FIRST datos que demostraran que muchas personas se habían beneficiado de sus experiencias en robótica de FIRST y fomentar una mayor financiación de eventos relacionados con la robótica.

En el Campeonato Mundial en Atlanta, los oradores incluyeron al expresidente de los Estados Unidos George H. W. Bush en 2008 y al secretario de Educación de los Estados Unidos Arne Duncan en 2010. En 2010, el ex subsecretario de Comercio de los Estados Unidos y director de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos Jon Dudas fue seleccionado para ser el presidente de FIRST. ^{[ 31 ]} En el Campeonato en St. Louis, el expresidente de los Estados Unidos Barack Obama habló a través de un mensaje pregrabado de 2011 a 2014. FIRST también ha recibido la atención de políticos en Canadá. El diputado provincial de Ontario Bob Delaney ^{[ 32 ]} y el diputado provincial de Ontario Vic Fedeli ^{[ 33 ]} han hecho comentarios en la Asamblea Legislativa de Ontario sobre sus experiencias en la Competencia de Robótica FIRST y mostrando su apoyo. La NASA , a través de su Proyecto Alianza de Robótica, es un importante patrocinador de FIRST. En 2018, el primer episodio de la quinta temporada de STEM in 30 , el programa de televisión del Museo Nacional del Aire y el Espacio para estudiantes de secundaria, presentó a FIRST.