USS Thor

El buque se utilizó principalmente para transportar, desplegar, recuperar y reparar cables, así como para realizar estudios acústicos, hidrográficos y batimétricos en el marco del Proyecto César. ^{[ 2 ]} Especialistas civiles participan en las operaciones de tendido de cables o de prospección para realizar el trabajo técnico. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ nota 1 ]}

El Thor y el Aeolus tenían tres tanques de cable de 10,4 m (34 pies ) de diámetro cada uno, con una capacidad de aproximadamente 37 km (20 millas náuticas; 23 millas) de cable blindado de cinco pulgadas o 460 km (250 millas náuticas; 290 millas) de cable coaxial. ^{[ nota 2 ]} El cable que se estaba tendiendo era sometido a pruebas constantes por expertos civiles en la sala de pruebas de cables de los buques. Los buques cableros con poleas de proa solo requerían remolque hacia popa para algunos tramos largos de cable, lo que resultaba en la peculiaridad de que dos conjuntos de luces de navegación, adecuadas para la popa, se convertían en la proa efectiva. ^{[ 4 ]}        

A finales de la década de 1970, los dos transportes de la clase Artemis convertidos en buques cableros necesitaban modernización o reemplazo. Algunas deficiencias en el diseño dificultaron la modernización, aunque otros dos buques de la misma época estaban programados para una modernización importante. La clase había sido diseñada con un calado relativamente bajo de 16 pies (4,9 m) , el calado más bajo de los transportes de ataque que tenían calados de 26 pies (7,9 m) a 28 pies (8,5 m) . ^{[ 5 ] [ nota 3 ]} Comparado con el calado de 25 pies (7,6 m) de los más pequeños Albert J. Myer y Neptune , diseñados como tendecables del Ejército a finales de la Segunda Guerra Mundial y los únicos buques de la Armada diseñados como buques cableros, esto era una desventaja en la carga y las operaciones de un buque cablero. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Ambos buques, construidos el mismo año y de la misma antigüedad, fueron esencialmente reconstruidos para extender su vida útil, pero los dos buques más grandes no iban a ser modernizados. El escaso calado, que también dificultaba los trabajos de levantamiento batimétrico debido a la poca profundidad del transductor, y la gran superficie vélica del casco y la superestructura expuestos hacían peligrosas las operaciones con cable detenido o a muy baja velocidad. No se podían instalar propulsores en los cascos de escaso calado y era necesario utilizar remolcadores para algunas operaciones. Los buques no tenían capacidad para el tendido de cables en popa y no se podían modernizar eficazmente para ello. Por último, los buques no podían transportar una carga completa de cable y una carga completa de combustible sin exceder los límites máximos de calado, y la modernización solo agravaría esa limitación al añadir peso. ^{[ 8 ]}        

El buque de reparación de cables operó en el Atlántico hasta 1956. En febrero de 1957, se incorporó a la Flota del Pacífico y, hasta el otoño de 1958, operó desde San Francisco reparando y tendiendo cables. Regresó al Atlántico en septiembre de 1958 y prestó servicio allí hasta el verano de 1961, cuando fue asignado temporalmente al Pacífico de nuevo. El buque de reparación de cables volvió a operar en el Atlántico en diciembre. ^{[ 1 ]}

Tras una revisión en Boston en la primavera de 1962, el Thor zarpó una vez más hacia el Pacífico para realizar operaciones de reparación de cables en el extremo norte de ese océano. En octubre, regresó al lado oriental del Istmo de Panamá y se dedicó a tareas de reparación de cables y proyectos oceanográficos en el Caribe. Durante los siguientes cinco años y medio, el Thor continuó reparando y tendiendo cables en el Atlántico occidental y en las Antillas . Ocasionalmente, también participó en más proyectos oceanográficos. Durante ese medio decenio, llegó tan al norte como Nueva Escocia y tan al sur como el Caribe. Periódicamente, también realizó operaciones en el Golfo de México. ^{[ 1 ]}

El 20 de abril de 1968, el buque zarpó de Norfolk y navegó, vía el Canal de Panamá y San Diego , hacia el Pacífico Central. Realizó operaciones especiales en las cercanías de la isla Midway y regresó a Hawái el 16 de junio, donde permaneció varios días antes de partir de Pearl Harbor el 24 con destino a las Marianas . Llegó a Guam el 5 de julio y pasó el mes siguiente reparando cables alrededor de la isla. Regresó a Pearl Harbor el 13 de agosto y operó en las islas hawaianas hasta que regresó al continente el 7 de noviembre. Tras una breve escala en Long Beach, California , el Thor regresó a Norfolk el 6 de diciembre. ^{[ 1 ]}

Durante los siguientes cuatro años, el Thor fue desplegado al Pacífico tres veces. En agosto de 1969, tras siete meses de operaciones a lo largo de la costa este, se dirigió, vía el Canal de Panamá y San Diego, a Pearl Harbor. Hasta noviembre, realizó operaciones cerca de la isla Midway y luego regresó al Atlántico vía Pearl Harbor, Long Beach y el Canal de Panamá. ^{[ 1 ]}

En febrero de 1970, ingresó al astillero Bethlehem Steel en Boston para comenzar un período de revisión y reparación de un año de duración. A mediados de febrero de 1971, el buque de reparación de cables reanudó sus operaciones normales hasta finales de junio, cuando se desplegó una vez más en el Pacífico. Llegó a Hawái el 29 de julio y partió nuevamente el 9 de agosto para realizar operaciones de tendido de cables en los confines más septentrionales del Pacífico, cerca de la cadena de las Aleutianas . Completó esas reparaciones a finales de mes y, después de visitas a Esquimalt, Columbia Británica , y San Diego, transitó el canal el 20 de septiembre y llegó a Portsmouth, Nuevo Hampshire , ocho días después. Durante los primeros siete meses de 1972, el buque de reparación de cables operó nuevamente a lo largo de la costa este. El 24 de julio, Thor partió de Norfolk para su última asignación en el Océano Pacífico. Llegó a Alameda, California , el 11 de agosto y realizó operaciones de tendido de cables desde allí hasta finales de noviembre. El 24, el buque zarpó de Alameda. Ella pasó por el Canal de Panamá el 4 de diciembre y llegó de regreso a Portsmouth el 12. ^{[ 1 ]}

El 17 de enero de 1973, el Thor zarpó en su último crucero transoceánico como buque comisionado de la Armada. Llegó a Swansea , Gales, 10 días después y, tras dos días en puerto, se hizo a la mar para realizar operaciones de tendido de cables. Del 14 al 18 de febrero, visitó la base de submarinos de Holy Loch , Escocia, antes de reanudar las operaciones de tendido de cables cerca del Círculo Polar Ártico. Completó su misión a finales de mes y, tras otra visita a Holy Loch durante la primera semana de marzo, regresó a Estados Unidos. El 17 de marzo, volvió al astillero naval de Portsmouth para comenzar los preparativos para su desmantelamiento, en el marco de su transferencia al Comando de Transporte Marítimo Militar. ^{[ 1 ]}

El Thor fue dado de baja en Portsmouth el 2 de julio de 1973 y transferido simultáneamente a la custodia del Comando de Transporte Marítimo Militar. El USNS Thor (T-ARC-4) operó con el Comando de Transporte Marítimo Militar, principalmente en el Pacífico, hasta abril de 1974. ^{[ 1 ]}